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在人们时兴佩剑和戴假发，穿镶边、垂花穗儿衣服的时代，绅士们喜欢穿着有褶袖的上衣和丝绸滚金边的背心。当时，有位裁缝就住在格鲁塞斯特。
在西门大街的一个小店里，这个裁缝从早到晚都盘腿坐在窗边的台子上工作。
只要天色还亮，裁缝就不停地缝缝剪剪，裁出各种缎、丝、绸面料的衣片。
在格鲁塞斯特裁缝所处的年代，衣料品牌名目繁多、千奇百怪，而且价格是十分昂贵的。
虽然他能给邻居们制作精美的丝绸衣服，但是自己却很穷。他是一个戴着眼镜、满脸皱纹、衣衫褴褛的小老头儿，他那苍老的手指已经弯曲得使不上劲儿了。
他按照绣花布的大小来裁剪外套，一点儿都不浪费，剩下来的是一些小布头和小布片。裁缝说：“这些小碎布幅面太窄，什么也不能做，除非给老鼠做马甲。”
圣诞节快到了，有一天，天气十分寒冷，裁缝开始给格鲁塞斯特的市长做外套和背心——外套用的是樱桃色凸纹丝绸面料，上面绣着紫罗兰和玫瑰花；背心用的是奶油色缎子面料，并用细纱线和绿绒线镶边。
裁缝干呀，干呀，忙个不停，还不时自言自语着。他把丝绸量了又量，翻过来掉过去，然后把它裁成衣片。裁剩下的樱桃色的布头散乱地放在台子上。
裁缝说：“幅面根本不够宽，而且是斜着裁的。剩下的这些布料太碎了，只够给老鼠做马甲，给平民百姓做缎带。”
雪花飘落下来，飘到用小铅条作支架的玻璃窗上，把光线都遮住了。裁缝一天的活儿也算干完了，裁好的绸缎衣片铺满了整个台子。
做外套的十二块衣料，做背心的四块，还有口袋布、袖口布和纽扣，都按顺序摆好了。
外套的里子是用精致的黄府绸做的，而背心的扣眼是用樱桃色捻合线编成的。这样，所有的东西都准备就绪，第二天一早就可以开始缝了。所有的衣料都经过估量，完全够用，要说还缺什么的话，也就少那么一缕樱桃色的丝捻线了。
天黑了，裁缝离开了他的铺子，因为晚上他不在那里住。他把窗户关紧，把门锁上，把钥匙带在身上。晚上除了小老鼠，没人住在那里，他们根本用不着钥匙就可以跑进跑出的！
格鲁塞斯特那些老房子护壁板的后面，有老鼠的小楼梯和秘密的活板门。老鼠通过窄而长的通道，从一家跑到另一家，不必上街就可以跑遍全城。
可裁缝离开铺子，却要步履蹒跚地经过雪地才能回到家，他住得很近，就在学院巷，紧挨着学院绿园。裁缝住的房子不大，因为贫穷，他只能租下一间小厨房来住。
他独自一人和他的猫住在一起，那只猫叫辛普金。
裁缝整天在外面工作，只有辛普金自己看家。辛普金虽然也喜欢老鼠，不过他可不会送给他们做外套用的缎子。
“喵——”裁缝一开门，那只猫就叫起来。
裁缝说：“辛普金，我们将来会发财的，但是现在我累得快散架了。把这四个便士拿去，这是我们剩下的最后四便士了。辛普金，带个小瓦罐去，买一便士的面包、一便士的牛奶和一便士的香肠。噢，还有，辛普金，用我们剩下的最后一个便士买一缕樱桃色的丝捻线吧。你可千万别把剩下的那一便士弄丢了，辛普金，否则，我就完蛋了。我连一点儿丝捻线都没有了。”
辛普金又“喵”地叫了一声，就拿着四便士硬币，端着瓦罐出动了。慢慢地，他消失在黑暗中。
裁缝实在是太累了，累得眼看就要病倒了。他坐在火炉边，喃喃自语，说起他那件棒极了的外套。
“我会发财的。布料是斜着裁的。格鲁塞斯特市的市长定于圣诞节一早结婚，他定做了一件外套和一件绣花背心。外套要用黄府绸做衬里，黄府绸是足够用的，不过剩下的边角料只够给老鼠做马甲。”
突然，厨房那边的碗柜里传来的微弱响声，打断了裁缝的思路，他吃了一惊。
“滴答，滴答，滴答滴！”
“怪了，那是什么声音呀？”格鲁塞斯特的裁缝说着，从椅子上跳了起来。碗柜里放满了陶器、瓦罐和画着柳树图案的碟子，还有茶杯和大杯子。
裁缝穿过厨房，悄悄地站在碗柜边，聚精会神地听着，透过眼镜张望着。这时，从茶杯下面又传出了那些奇怪微弱的声响！
“滴答，滴答，滴答滴！”
“这可太奇怪了！”格鲁塞斯特的裁缝说道。他把一个倒扣的茶杯拿了起来。
一只活泼的小母鼠从茶杯底下走出来，她向裁缝行了一个屈膝礼！然后，她跳下碗柜，从护壁板下面溜走了。
裁缝又在火炉边坐了下来，一边暖着他那冰凉的双手，一边咕哝着：
“背心是用奶油色缎子面料裁成的，玫瑰花蕾是用漂亮的丝线在绣花绷子上绣出来的！我把最后的四便士交给辛普金，这样做明智吗？要买能锁二十一个扣眼的樱桃色丝捻线啊！”
突然间，碗柜那边又传来微弱的响声。
“滴答，滴答，滴答滴！”
“这简直太离奇了！”格鲁塞斯特的裁缝说着，把另一个倒扣着的茶杯也翻了过来。
走出来的是一只小公鼠，他向裁缝鞠了一躬！
接着，从碗柜各处传出轻轻的敲击声，转眼间零星的响声汇成了合奏，合奏中还夹杂着互相应答，就像被虫蛀了的破旧百叶窗上来了一群甲壳虫。
“滴答，滴答，滴答滴！”
更多的小老鼠从茶杯下面、碗下面、脸盆下面一只接一只地走出来，跳下碗柜，从护壁板的下面溜走了。
裁缝挨着炉火坐下来，伤心地说：“锁二十一个扣眼用的樱桃色丝捻线啊！市长的外套和背心一定要在星期六中午以前做好，现在已经是星期二的傍晚了。
我把那些老鼠都放掉，这样做对吗？这些老鼠肯定都是辛普金抓的。天哪，我完蛋了，我的丝捻线不够用了！”
那些小老鼠又都钻出来了，他们静静地听着裁缝说话。他们都注意到了那件样式特棒的外套，交头接耳地谈论着缎子衬里和小老鼠的马甲。
然后，小老鼠们又一下子全从护壁板后的通道跑掉了。他们挨家挨户地跑，一边吱吱叫，一边相互打招呼。等辛普金端着一瓦罐牛奶回来，裁缝家厨房里的老鼠一只都没有了！
辛普金推开门，跳了进来，喉咙里发出了愤怒的“嗯嗯、喵喵”声，就跟别的猫生气的时候一样。他讨厌下雪，可雪偏偏刮进了他的耳朵里，刮进了他后脖领子里。他把面包和香肠放在碗柜上，抽了抽鼻子。
“辛普金，”裁缝说，“我的丝捻线买来了没有？”
但是，辛普金没有回答，他把装着牛奶的瓦罐也放在碗柜上，用疑惑的眼神瞧着那些茶杯。他本来是打算要美美地吃上一顿小肥鼠晚餐的！
“辛普金，我的丝捻线买来没有？”裁缝问道。
辛普金却趁裁缝不注意悄悄把一小包东西藏进了茶壶。他朝裁缝唾了一口，又朝他吼了一声。
要是辛普金能说话，他一定会问：
“你把我的老鼠弄到哪儿去了？”
“天哪，我完蛋了！”格鲁塞斯特的裁缝说。他很难受，也很无奈，就上床睡觉了。
辛普金折腾了一整夜，把厨房搜了个遍。他往碗柜里窥探，又在护壁板下找，还在他藏了一包丝捻线的那个茶壶里找，但他还是一只老鼠都没找到！
辛普金一听到裁缝睡觉时发出喃喃低语，就“喵，咯——嗯——嘘”地叫，他发出可怕的声音，就像晚上闹猫时的叫声。
可怜的老裁缝病了，发着高烧，躺在四根床柱支撑的床上翻来覆去睡不安稳。即使在睡梦中，他还喃喃低语：“丝捻线不够用！丝捻线不够用！”
他病了一天，一天，又一天。那件樱桃红色的外套会怎样呢？在西门大街的裁缝铺里，绣花的丝绸和缎子都裁好摆在台面上，还有二十一个扣眼。可是，窗户插着，门也锁得紧紧的，谁会来缝呢？
不过，门窗拦不住小老鼠，他们没有钥匙照旧能在格鲁塞斯特城的老房子里跑进跑出！
屋子外面，购物的人们吃力地在雪地里走着。他们去买鹅和火鸡，好回家去烤他们的圣诞馅儿饼。可是，辛普金和可怜的格鲁塞斯特的老裁缝根本没有圣诞晚餐吃。
裁缝病倒在床上整整三天三夜了。现在，已经到了圣诞前夜。夜深了，月亮爬上房顶，越过了烟囱，俯视着整条学院巷。窗户里没有灯光，房子里静悄悄的，格鲁塞斯特的整个城市在雪的覆盖下沉睡着。
可是辛普金还想要他的老鼠，他站在有四根床柱的床边“喵喵”地叫着。
按古老传说中的说法，从圣诞夜到圣诞节清晨的夜间，所有的野兽都能说话（不过，很少有人能听到或听懂他们说些什么）。
当大教堂的钟敲响十二下的时候，出现了一声回响，好像是钟声的回音。辛普金听到了，就从裁缝家的屋门走出来，在雪地里游逛。
格鲁塞斯特城所有的房顶、三角墙和老木屋里传出了上千种欢乐的声音，那是老的圣诞歌。那些老歌有的我听过，有的好听却不好懂。
叫得最早、啼声最洪亮的公鸡喊道：“夫人，起来吧，快烤你的饼去吧！”
“哦，得了，得了，得了！”辛普金叹着气说。
此刻，阁楼里的灯亮了，跳舞的音乐声响起来了，远处的猫也都来了。
“嗨，拉吧，拉吧，拉吧！猫啊，提琴啊，格鲁塞斯特城所有的猫都爱提琴，就我不爱。”辛普金说。
在木屋的房檐下，八哥儿和麻雀高声赞美圣诞馅儿饼；大教堂塔楼里的黑鸟也醒了；虽然已是深更半夜，画眉和知更鸟仍在歌唱。到处可以听到低回婉转、叽叽喳喳的鸟鸣声。
但是，对可怜的饥肠辘辘的辛普金来说，这些歌声却叫他心烦意乱。
特别使他恼火的，是从木格子窗后面传来的低低的尖叫声。我猜他们是蝙蝠，因为他们的叫声一向都很细，尤其是在寒冷的黑夜，蝙蝠说梦话的声音，简直就和老裁缝梦中的喃喃细语一样。
蝙蝠说的是些不大好懂的话，听起来好像是说：
蓝头苍蝇嘤嘤叫，
小小蜜蜂嗡嗡唱；
嘤嘤嗡嗡声音妙，
我们蝙蝠也爱叫。
辛普金走开了，抖了抖耳朵，就像要赶走什么念念不忘的事。
一束亮光从西门巷的裁缝铺里射出来。辛普金偷偷走近窗户向里一看，发现台上点满了蜡烛，还有剪下来的碎布和线头；小老鼠们正在那里愉快地大声歌唱：
二十四位裁缝，
一起来抓蜗牛。
最强壮的裁缝，
也不敢碰它的尾巴头。
蜗牛伸出它的触角，
好像一头长角牛。
裁缝，裁缝，快点儿跑！
当心蜗牛把你们全吃掉！
小老鼠们一刻不停，接着又唱起来：
替女主人筛麦片，
替女主人磨好面。
把面放进栗子里，
保持这样一钟点。
“喵！喵！”辛普金打断了他们的歌声，用爪子“咔哧、咔哧”地挠门。
可是，门钥匙放在了裁缝的枕头下面，辛普金没有办法进屋去。
小老鼠们笑起来，接着唱起另一支歌曲：
三只小老鼠坐下来纺线，
猫咪路过偷偷往屋里看。
你们忙什么，我的好儿男？
我们正替老爷做衣衫。
我可否进来帮你把线头剪？
哦，不行，不行，真不行，
你若进屋我们小命儿要玩儿完！
“喵！喵！”辛普金大喊。
“嗨，听我们唱歌，好吗？”小老鼠们说。
嗨，听我们唱歌吧，小宝宝！
伦敦商人身着大红袍，
丝绸领子、金丝边的袄，
迈开大步脸上带着笑！
小老鼠们“咔嗒咔嗒”地敲着顶针，打起拍子，但是没有一首歌是辛普金爱听的。他抽着鼻子，朝着店门喵喵地叫。
然后我买了——
一个皮普金，一个鲍普金，
一个斯里普金，一个斯洛普金，
总共的价钱也没几分——
摆在厨房的碗柜上啦！
一只粗鲁的老鼠补上一句。
“喵！哧——哧——”辛普金捶着窗台。这时候，屋里的小老鼠们都跳了起来，一起嘁嘁喳喳地大叫：“丝捻线用光了！丝捻线用光了！”他们关上百叶窗，把辛普金关在窗外。
但是，透过百叶窗的缝隙，辛普金还能够听到小老鼠敲着顶针“咔嗒咔嗒”的打拍声和小老鼠们尖细的歌唱声。
丝捻线用光了！丝捻线用光了！
辛普金离开了裁缝铺，回到家里，心里还在不停地琢磨。他发现可怜的老裁缝已经不发烧了，正安详地睡着。
辛普金踮着脚尖走过去，从茶壶里拿出了那一小包丝捻线，在月光下细细端详着。他觉得很惭愧，比起那些热心的小老鼠来，他觉得自己太差劲了！
早晨，裁缝一觉醒来，首先看到的就是放在他百衲被上的一缕樱桃色丝捻线。辛普金深感愧疚，默默地站在他的床边。
“天哪，什么都完了，”格鲁塞斯特的裁缝说，“不过，我总算有丝捻线了！”
阳光洒满雪地，裁缝从床上起来，穿好衣服，来到大街上，辛普金跑在他的前面。
八哥儿站在烟囱上啾鸣，画眉和知更鸟也在歌唱。他们各唱各的调，但唱的已不再是昨天夜里唱的那些歌了。
“哎呀！”裁缝说，“现在已经是圣诞节的早晨了！我虽然有了丝捻线，可是却没有力气，也没有时间去做衣服，哪怕是锁一个扣眼。格鲁塞斯特的市长中午就要结婚，可他的樱桃色外套连影儿都没有。”
裁缝打开了西门街上的小店门，辛普金跑了进去，就像盼着要抓到什么东西似的。
可是，屋里空无一人！连一只小老鼠都没有！
台面已清扫得干干净净，短线头和小块碎布都收拾好了，地板也都清理得一干二净的。
可是，在那个台子上……“啊，太好了！”裁缝惊叫起来。就在堆放裁好的丝绸衣片的地方，放着一件最漂亮的外套和一件绣花缎背心，格鲁塞斯特市长从未穿过这么漂亮的衣服！
外套上绣了玫瑰和紫罗兰，背心上绣的是罂粟花和矢车菊。
活儿都干完了，就差一个樱桃色的扣眼没有锁。就在那个没有锁完的扣眼旁边，用大头针别着一张纸，上面写着特别特别小的字——
没有丝捻线了
从那天起，格鲁塞斯特的裁缝开始交好运了：他越来越胖，而且越来越富有。
他为格鲁塞斯特的富商们，为全国风度翩翩的绅士们制作最漂亮的背心。
人们从未见过这么美的褶边，也没见过这么美的绣花领口和袖口！但是最成功的杰作还要数他锁的扣眼了。
这些扣眼的针脚是那样的精细，细得不可思议。我真不敢相信，一位上了岁数的老人家，手指弯曲，戴着老花镜和粗笨的顶针，还能锁出这样精致的扣眼。
这些扣眼的针脚是那样的小，小得难以置信，它们看上去就像是小老鼠做的！