第二天早晨，劳拉和玛丽醒得比太阳还早。早饭是玉米面糊糊和卤鸡肉，她们吃完了便赶紧帮妈洗盘子。爸把所有的东西都放进马车里，给帕特和帕蒂套上挽具。

太阳升起来的时候，他们已经坐着马车在大草原上穿行。现在没有路了。帕特和帕蒂在草丛中艰难地行走，马车后面留下的只有它自己的辙印。

快到中午的时候，爸说：“哇！”马车停住了。

“我们到了，卡罗琳！”他说，“我们就把房子建在这里。”

劳拉和玛丽越过饲料槽，急急忙忙地跳落到地上。周围什么也没有，只有一望无际的大草原，一直延伸到天边。

在北边很近的地方，那道溪谷就位于大草原的下面。可以看见墨绿色的树梢，远处是一些断崖，把大草原的茅草高高托起。在东边很远的地方，大草原上有一条深绿浅绿、若隐若现的线，爸说那就是河。

“是绿铜河。”爸指点着对妈说。

爸和妈立刻就开始把马车上的东西搬下来。他们把东西全搬出来堆在地上，然后把马车的篷布摘下来盖在上面。他们还把车厢也拿掉了，劳拉、玛丽和杰克在一旁看着。

很长时间以来，马车都是他们的家。现在只剩下四个轮子和连接轮子的框架。帕特和帕蒂仍然套在马车上，爸拿着斧子和一个水桶，坐在马车的骨架上，把车赶走。他走进大草原的深处，消失了。

“爸去哪儿了？”劳拉问。妈说，“他到溪谷去弄一些木头来。”

被留在高高的大草原上，没有马车陪伴，这是一种很奇怪、很可怕的感觉。大地和天空这样空旷，劳拉这样渺小。她真想躲在高高的茅草丛里一动不动，像一只草原小鸡崽那样。可是她没有。她帮妈干活儿，玛丽坐在草地上照顾小宝宝卡瑞。

劳拉和妈先在帆布车篷底下铺床。然后，妈整理箱子和包裹，劳拉把帐篷前面一小块地上的草拔光，形成一块空地，可以生火。她们要等爸拿回柴火来才能生火。

没有什么事情可做了，劳拉就去探险。她没有离开帐篷很远。在草丛中她发现了一条奇怪的隧道般的土路。从摇曳的茅草顶上望过去根本发现不了，但如果走到近处，就看见了——草根之间一条又窄又直的硬土路，一直通向远处无边无涯的大草原深处。

劳拉顺着土路往前走了一段。她走得很慢，越走越慢，然后站住不动，心里有一种异样的感觉。于是她转过身，赶紧跑了回来。她扭头看去，其实什么也没有，但她不敢逗留。

爸运木头回来的时候，劳拉把那条土路的事跟他说了。爸说他昨天就看见了，“是一条旧路。”他说。

那天夜里，劳拉在火边又问什么时候能看见帕普斯，可是爸不知道。爸说，只有印第安人让你看见的时候你才能看见他们。他小时候在纽约州见过印第安人，劳拉没有见过。她知道他们都是红皮肤的野人，用的小斧子叫战斧。

关于野生动物的事爸全知道，所以爸肯定也了解野人。劳拉认为总有一天爸会指给她看一个帕普斯，就像他曾经指给她看小鹿、小熊和小狼一样。

爸运了好几天木头。他把木头堆成两堆，一堆盖房子，一堆盖马厩。他每天去溪谷，来来回回地踩出了一条路。晚上帕特和帕蒂就拴在木桩子上吃草，最后木桩子周围的草都被啃得又短又秃。

爸先盖房子。他用脚步在地上量出尺寸，然后用铲子在那块空地的两边挖一条浅浅的小沟。他把两根最大的木头滚进浅沟。这两根木头必须粗壮结实，支撑得住整座房子。这种木头叫基木。

爸又选了两根结实的大木头，滚压在基木的两端，让它们形成一个中空的正方形，再用斧子在木头的每一端凿出一个又宽又深的凹槽。他一边在木头顶端凿凹槽，一边用眼睛测量基木，使凿出的凹槽正好是基木的一半那么深。

凹槽凿好后，爸把木头滚过去。凹槽正好卡在了基木上。

房子的根基完成了，四周都有一根木头。基木一半埋在地里，压在它们顶端的两根木头整齐地贴着地面。木头顶端交叉的地方，凹槽使它们相互重叠，比一根木头厚不了多少。木头两端伸出凹槽之外。

第二天爸开始砌墙。他从每一边把一根木头滚上去，在顶端凿出凹槽，然后他把木头翻过来，跟下面木头的顶端互相咬合，让它们的凹槽正好卡在下面的木头上。现在，整座房子有两根木头高了。

房子四个角的木头咬得很结实。可是没有一根木头是完全笔直的，所有的木头都是一头比另一头粗，所以墙上留下了一些缝隙。不过没关系，爸会把这些缝隙堵塞住的。

爸一个人就把房子建到了三根木头高。然后妈过去帮他。爸把一根木头的一端搬到墙上，妈扶住木头，让爸把另一端抬起来。爸站在墙上凿凹槽，妈帮着把木头滚过去扶住，爸把它固定在合适的位置，让房子的每个角都四四方方。

就这样，一根木头接一根木头，他们把墙越砌越高，高得劳拉都跨不过去了。劳拉看腻了爸和妈盖房子，就走进高高的茅草丛里探险。突然，她听见爸喊道：“放手！赶紧躲开！”

那根沉甸甸的大木头滑下来了。爸拼命扶住他那一头儿，不让木头砸在妈身上。可是他扶不住了。木头倒下来。妈在地上缩成一团。

劳拉和爸一起飞快地冲到妈的身边。爸跪下来，用焦虑的语气呼唤着妈。妈大口喘着粗气，说：“我没事。”

木头砸在了她的脚上。爸抬起木头，妈把脚从下面抽出来。爸抚摩着妈，看是否断了骨头。

“活动活动胳膊，”爸说，“后背疼不疼？脑袋能转吗？”妈动动胳膊，转转脑袋。

“谢天谢地。”爸说。他扶妈坐了起来，妈又说道：“我没事，查尔斯，就是砸到腿了。”

爸迅速脱掉妈的鞋袜，把她的脚彻底摸了一遍，还活动了脚踝、脚背和每一个脚趾。“疼得厉害吗？”他问。

妈的脸色发灰，嘴巴抿成一条直线。“不厉害。”她说。

“骨头没断，”爸说，“只是扭了筋。”

妈欢快地说，“是啊，扭了筋很快就会恢复的。你别担心了，查尔斯。”

“都怪我，”爸说，“应该使用垫木的。”

爸扶妈进了帐篷。他生起火，把水烧热。水达到妈能忍受的热度时，妈把肿胀的脚放了进去。

上帝保佑妈的脚没有被压得粉碎。地上正好有个小坑，使妈的脚躲过一劫。

爸不停地把热水倒进妈泡脚的盆里。妈的脚被烫得红红的，肿起来的脚踝开始发紫。妈把脚从水里拿出来，用破布一圈一圈地紧紧缠住脚踝。“我能行。”她说。

她穿不上鞋子，只好在脚上又裹了几层破布，走起路来一瘸一拐。她像往常一样准备晚饭，只是动作慢了一些。爸说妈的脚踝没有恢复之前，不能帮着盖房子了。

爸砍出几块垫木，是一些扁平的长木板。木板一头搭在地上，另一头架在木头墙上。爸不准备再搬木头了。他和妈要把木头顺着这些垫木滚上去。

可是妈的脚踝还没有恢复呢。晚上她把破布解开，用热水泡脚时，脚的颜色又青又紫。盖房只能再等等了。

一天下午，爸愉快地吹着口哨，从小溪那条路走来。她们没想到他打猎这么快就回来了。爸一看见她们就大声喊道：“好消息！”

他们有一个邻居，离这里只有两英里，就在小溪的对岸。爸是在树林里碰到他的。他们准备换工，这样双方都会觉得轻松一些。

“他是个单身汉，”爸说，“他说，咱们家有你和女儿，他一个人，没有房子，好对付，所以打算先来帮我。等他把木头准备好了，我就去帮他。”

盖房用不着等了，也不需要妈再帮忙了。

“你觉得怎么样，卡罗琳？”爸开心地问。妈说，“太好了，查尔斯。我很高兴。”

第二天一早，爱德华兹先生来了。他瘦瘦高高，皮肤黧黑。他朝妈鞠了一躬，礼貌地称她为“夫人”。他对劳拉说，他是田纳西州来的一个大老粗。他穿着高筒靴和一件破旧的短上衣，戴一顶浣熊皮帽子，能把烟草汁吐得很远，劳拉从没想过有人能把烟草汁吐得这么远。而且，他想吐中什么东西就能吐中。劳拉试了一遍又一遍，也吐不到爱德华兹先生那么远。

他干活儿是一把快手。一天工夫，他和爸就把四面墙砌到了爸想要的高度。他们一边干活儿，一边开玩笑、唱歌，斧子砍得碎木屑四下飞舞。

他们在墙顶上架起一个细杆子构成的屋顶框架，然后在南墙砍出一个高高的豁口做门，在西墙和东墙砍出四方形的豁口做窗。

劳拉等不及要看看房子内部。高高的豁口刚砍开，她就跑了进去。里面到处都是条条道道。一缕缕阳光从西墙的缝隙射进来，头顶的细杆子投下一条条影子。条条道道的光与影印在劳拉的手上、胳膊上、没穿鞋子的脚上。透过木头间的缝隙，她能看见一道道的大草原。草原的清香混合着劈开的木头的香味儿。

后来，当爸把西墙的木头砍开时，大片的阳光照了进来。窗户完成了，房子里的地面上照进来方方正正的一大片阳光。

爸和爱德华兹先生在门洞和窗洞周围钉上薄薄的木板，遮住木头的茬口。除了房顶，房子就算盖好了。墙很结实，房子很大，比帐篷大得多。真是一座好房子。

爱德华兹先生说他该回家了，可是爸和妈说他必须留下来吃晚饭。因为有客人，妈做了一顿特别美味的晚餐。

晚餐有炖野兔肉、白面团子和大量的肉汤。还有一张热气腾腾的厚厚的玉米饼，散发着咸肉的香味。糖浆可以抹在玉米饼上吃。因为晚餐上有客人，他们没有用糖浆给咖啡增甜。妈拿出了那一小纸包浅褐色的糖。

爱德华兹先生说，这顿晚饭他吃得非常满意。

然后，爸拿出了他的小提琴。

爱德华兹先生四仰八叉地躺在草地上，听爸拉琴。爸先拉给劳拉和玛丽听。他拉了她们最喜欢的歌曲，边拉边唱。这是劳拉最喜欢的，因为爸的声音深深地、深深地与那首歌融在一起。

哦，我是吉卜赛王！

来去自由像风一样！

拉下我的旧睡帽，

广阔世界任我闯荡。

他的声音越来越低沉，比年纪最老的牛蛙的声音还要低沉。

哦，

我是

吉卜

赛

王！

他们全都笑了起来。劳拉笑得停不下来。

“哦，再唱一遍，爸！再唱一遍！”她喊道。接着她想起小孩子只能乖乖待着，不能随便讲话，就赶紧闭上了嘴巴。

爸继续拉琴，所有的一切都开始舞动。爱德华兹先生用胳膊肘撑起身子，然后坐了起来，再然后一跃而起，开始跳舞。他在月光下像牵线跳娃一样跳舞。爸继续用小提琴拉出欢快的乐曲，并不住地用脚打着拍子。劳拉和玛丽都在拍手，并用脚打着拍子。

“我从没见过像你这么会拉琴的人！”爱德华兹先生赞赏地对爸喊道。他没有停止跳舞，爸没有停止拉琴。爸拉了《金钱麝》《阿肯色的旅行者》《爱尔兰洗衣妇》和《魔鬼的角笛》。

音乐声中，小宝宝卡瑞没法儿睡觉。她坐在妈的腿上，用圆溜溜的眼睛看着爱德华兹先生，拍着小手，咯咯大笑。

就连火光也在跳舞，火光外围的影子也在跳舞。只有新房子静静地站立在黑暗中，后来大大的月亮升起来，照在它灰色的墙上，照在周围黄色的碎木屑上。

爱德华兹先生说他必须走了，回到树林和小溪对岸他的营地要走很远呢。他拿起枪，对劳拉、玛丽和妈说了晚安。他说单身汉的日子挺孤单的，他很享受这个晚上的家庭生活。

“拉吧，英格尔斯！”他说，“拉琴送我走上小路！”于是，他在通往小溪的那条小路上渐渐远去时，爸一直拉琴。爸、爱德华兹先生和劳拉用全部的力气高唱：

丹·塔克是个好老汉，

他在锅里洗脸蛋，

他用车轮把头梳，

最后因牙疼小命完。

给丹·塔克让让道！

他吃晚饭要迟到！

饭都吃完盘子收，

只留下一块烂渣糕！

老丹·塔克往镇上走，

骑着骡子牵着狗……

爸的嘹亮的歌唱声和劳拉的小声音在大草原上回荡，远远地从溪谷里传来爱德华兹先生最后一声高叫。

给丹·塔克让让道！

他吃晚饭要迟到！

爸的小提琴停止了，他们再也听不见爱德华兹先生的声音，只有风吹过茅草在沙沙作响。大大的、橙黄色的月亮高高地悬在头顶，天空那样明澈，没有一颗星星在闪烁，整个大草原一片黑暗沉郁。

然后，在小溪边的树林里，一只夜莺开始唱歌。

一切都安静下来，聆听夜莺的歌声。夜莺唱啊唱啊。清凉的晚风吹过大草原，圆润的歌声盖过了茅草的低语，天空像一只明亮的大碗，倒扣在黑色的平原上。

歌声结束了，没有人动弹或说话。劳拉和玛丽一声不响，爸和妈坐着一动不动。只有风在流动，草在叹息。然后爸把小提琴架在肩上，用琴弓轻轻地触动琴弦。几个音符像几滴清水，滴落进这片寂静。爸停顿了一下，开始拉那首夜莺的歌。夜莺回应了他。夜莺又开始歌唱，和着爸的琴声。

琴弦沉默下来后，夜莺继续歌唱。夜莺停顿时，小提琴向它呼唤着，于是它再次放开歌喉。夜莺的歌声和小提琴的琴声，在月光下，在清凉的夜晚，此起彼伏，交相呼应。 L1bAv7sN6utpoBsKjuf03XDtjvE7yXxuhnGKDYSoEEjmjVz1FQF3nn05EuirysKC