下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
第二天大清早，劳拉提着水桶到银湖边的水井打水时，太阳还没升起，银湖的东岸，水天相接的地方被微露的晨曦涂上了一层金边儿。阳光沿着南岸蔓延，照亮了东边和北边的银湖大堤。
虽然西北方仍旧淹没在夜幕中，但此时的银湖就如同一块铺盖在草原上的银色大毯。
野鸭子在浓密的草丛中穿行，呱呱叫着前往位于西南方的大沼泽。沙鸥迎着晨风从湖上飞过。一只野雁击打着水面站立起来，发出一声高亢的鸣唱，其他的野雁也都耸直了身体，随它一起鸣叫。雁群排成一个巨大的三角形，奋力展翅朝着壮丽的朝霞飞去。
金色的阳光光芒四射，光线打在了光洁的水面上，璀璨生辉。
终于，那轮金色的火球跃出了东方的地平线。
劳拉深吸了口气，迅速提起井内的水桶，然后拎着满满一桶水，急匆匆地返回木屋。劳拉一家的木屋和铁路工人们的工棚没在一起，而是位于工棚的南边。朝阳下的木屋反射出金黄色的光芒。木屋又矮又小，几乎被遮蔽在草丛里。小屋的屋顶向一边倾斜，乍一看像只有半个屋顶似的。
“怎么现在才回来啊，我们都等着用水呢。”劳拉刚一进门，妈就唠唠叨叨地说。
“知道了，妈！我在看日出啊！你们真该看看日出！”劳拉大声说。
她开始手脚麻利地帮妈做早饭，一边做，一边把银湖日出的壮丽景色讲给妈听：太阳升起，朝霞绚烂多彩，雁群遮天蔽日，成千上万只野鸭几乎将湖面完全覆盖，沙鸥乘风翱翔，发出阵阵长鸣。
“我也听到了。”玛丽说，“好多的野鸟一起在叫，特别吵闹。劳拉，你说的在我的脑海里构成了一幅画，现在我也看到了。”
劳拉描述的时候，妈一直在微笑地听，听完后只说了句：“女孩儿们，我们今天还有一大堆的活儿要干呢。”然后就开始给她们分配任务。
所有的物品都要解包，屋子必须在中午前收拾干净。昨晚用的是路易莎的被褥，应该晾晒好送回去。床垫的套子要用新鲜洁净的干草填充好。而且，妈从工地商店买来了鲜亮的印花布做帘子。大家把妈做好的帘子挂在屋子里，将床铺与屋内的其他空间分开；她又做了个帘子，挂在床铺之间，然后，两间小卧室就诞生了，一间是她和爸的，另一间是孩子们的。屋子很狭小，帘子都紧挨着床，但当妈把床垫放上，褥子铺好，被子枕头摆放停当之后，整个小屋看起来就整洁、明亮又舒适了。
帘子内是卧室，帘子外面就是袖珍型的起居室了，灶台就摆在门边。妈和劳拉将翻板式的桌子依墙安放，玛丽的摇椅和妈的摇椅搁在房间的另外一边。木屋没有铺地板，直接就是土地，有很多难以拔净的草根。不过她们把地面打扫得很干净。风从敞开的大门轻柔地吹进来，这一刻，这间小木屋给人一种家的感觉，温馨而愉悦。
“这小木屋只有半截子屋顶，没有窗户。”妈说，“屋顶只有一半，但结构很结实。窗户也不是非要不可，因为充足的阳光和空气可以从门进来。”
爸回家吃饭的时候，看到屋子里焕然一新，十分高兴。他拧了一下格蕾丝的小耳朵，把她揽在双臂里荡秋千。不过，爸可不敢把格蕾丝抛起来，毕竟屋顶太矮了。
“那个牧羊女瓷像在哪儿，卡罗琳？”他问。
“还在包裹里没取出来，查尔斯。”妈说，“我们只是暂住在这儿罢了，等你找到新的放领地后我们便搬走。”
爸一听笑了：“时间充裕得很，我要仔细找找！这么空荡荡的一个大草原，除了铁路工人再没有别人了，而且入冬前他们就要离开。所以啦，我们会选到最好的地块。”
劳拉说：“吃完饭后，我和玛丽准备到四周转转，看看营地、湖泊什么的。”说完，她拎起水桶，连帽子都不戴，一溜烟儿地跑到水井边，准备把做晚饭用的水都打回来。
外面的风很大，吹散了天上的云，万里晴空碧蓝如洗。风里夹杂着许多人的说话声和歌声。
原来是工人们回营地了，浩浩荡荡的，如一条蜿蜒的黑蛇穿行在草原上。马儿们并排行进，工人们光头赤膊，皮肤被晒得古铜发亮。他们有的穿蓝白条纹衬衫，有的穿灰衬衫，还有的穿灰蓝色衬衫。所有人都唱着同一首歌。
他们就像对抗无尽苍穹的勇敢战士，而那歌声就是他们的旗帜。
劳拉站在强劲的风中，看着听着，直到工人们都进入营地。随着人群的散开，歌声渐息，随之而起的是他们快乐而热烈的谈话声。劳拉这才想起自己的手里还拎着水桶，赶紧把水桶投进井里，提起满满一桶水就往回跑。她跑得很急，一双光脚丫都被水溅湿了。
“我刚刚……看到……工人们进营地了，”她气喘吁吁地说，“好多好多人啊，爸！所有的人都在唱歌！”
“瞧你，激动得气都喘不匀了！”爸取笑她，“五十辆双马马车外加七八十人，还仅仅是小规模的营地罢了。你该去西边看看斯特宾营地，那里有两百号人和马车呢。”
“查尔斯。”妈语气温和地说。
通常，当妈用温和的语气叫“查尔斯”的时候，大家都明白她的意思。但这次劳拉、卡瑞和爸都纳闷儿地看着她，等着听下文。她却只是对爸轻轻地摇了摇头。
爸立刻心领神会，对劳拉说：“你们女孩应该离营地远点儿，出去散步时不准接近工人们干活儿的地方。晚上工人们下班回工棚前，你们必须回来。那些在铁路上干活儿的工人言行都很粗鲁，对此你们要少听少看。记住我的话，劳拉，还有你也是，卡瑞。”爸的表情十分严肃。
“是，爸。”劳拉立刻答应说。卡瑞也咕哝说：“是，爸。”卡瑞一脸惊恐，眼睛睁得大大的。无论如何，她才不想听那些粗鲁的话呢。劳拉倒有点儿想听，就听一次也好啊。不过爸既然发话了，她就必须听爸的。
所以下午她们沿着湖岸前往大沼泽时，都绕开工棚走。
微风吹过，湖面波光粼粼，微波起伏，轻拍湖岸。湖岸不高，但却干燥结实，稀稀落落的小草生长在浅水岸边。越过大湖，劳拉能够望见东岸和南岸。两岸的地势与她的身高差不多一样高。
湖的东北面是一湾小沼泽，而大沼泽则与湖的西南面接壤，那里的水草又高又密。
劳拉、玛丽和卡瑞朝着大沼泽的方向缓缓而行。她们脚下是温暖而柔软的青草。风把她们的裙子吹得紧贴在大腿上，把劳拉的头发也吹乱了。玛丽和卡瑞把帽带牢牢系在下巴上，可劳拉却把帽子拿在手里，拎着帽带挥舞。无数的草叶在风中低吟轻唱，数千只野鸭、大雁、白鹭、鹤和鹈鹕的鸣叫声此起彼伏，高亢而嘹亮。
鸟儿们在沼泽中寻找食物。它们拍打着翅膀，飞起来又落下，大叫着在草丛中传递信息，一边还忙碌地吃草根、柔嫩的水草和小鱼。
湖岸的地势越来越低，到了大沼泽就再没有湖岸了。大湖不见了，取而代之的是被五六英尺高的野草围绕而成的一片片水塘。水塘内密密麻麻歇息着野禽。
劳拉和卡瑞刚走进野草丛内，立刻惊起一片野禽的鸣叫，就听见噗噗拉拉的翅膀挥动的声音。鸟儿们警惕地睁大眼睛，把脚蹼贴在尾巴下面，迅速地越过野草，落到邻近的水塘里。
劳拉和卡瑞一动不动地站着。野草高至她们的头顶，在风中发出哗啦啦的声响。她们的光脚缓缓陷入淤泥里。
“哎呀，地上的泥非常软。”玛丽讨厌脚上沾泥，于是急忙后退。
“向后退，卡瑞！”劳拉喊，“小心陷进淤泥里！湖就藏在草丛里呢！”
稀软而冰凉的泥巴没至她的脚踝，被野草遮蔽、波光闪耀的小水塘出现在眼前。要不是考虑玛丽和卡瑞的安全，劳拉真想往前走，走到野禽中间。她带着姐姐和妹妹回到平地上，那里的草只长到腰际，随着风儿的吹拂频频点头。而那些短而卷曲的野牛草东一块西一块地生长着。
在沼泽边缘，她们采了火红的卷丹花。在地势较高的地方，她们又摘了些枝条很长的紫色水牛豆荚。途经之处，蚂蚱纷纷跳起，小鸟振翅高飞。生活在草丛里的松鸡也四散而逃。
“啊，美丽而充满野趣的大草原！”玛丽喜悦地感叹说，“劳拉，你把太阳帽戴好了吗？”
劳拉不好意思地将吊在脖子后的帽子戴回到头上，说：“戴好啦，玛丽。”
玛丽笑了：“你刚刚戴好的，我听出来了！”
天色渐暗的时候，劳拉她们才往回走。小小的木屋孤零零地立在银湖岸边。劳拉很远就看见妈的微小身影站在门前，手搭在眉上举目远望，寻找她们。她们冲着妈连连挥手。
位于木屋北边的营地沿着湖岸散落分布。首先能看到的是爸负责的商店，那后面是一座大饲料仓。再往后是建在小土坡上的马厩，它的屋顶是用茅草铺盖而成的。马厩后面就是狭长、低矮的工棚，那是工人们晚上睡觉的地方。再往远看是食堂，路易莎就在那间木屋内做饭。此时，木屋的烟囱上已经冒起袅袅炊烟了。
忽然，劳拉第一次看到了一座房屋，一座真正像样的房子。那房屋就坐落在湖的北岸。
“我真想知道那是什么房子，谁住在里面。”她说，“没有马厩，也没有农田，嗯，所以不可能是农庄。”
她把看到的告诉给玛丽，玛丽听了说：“这地方真漂亮啊，有新的干净的小屋，有草地，有湖泊。要说那所房屋，咱们也别乱猜了，直接回去问爸吧。咦，又有野鸭飞过来了。”
成群的野鸭和成列的野雁落在湖里，准备在那里过夜。下班的工人们大声喧闹着。妈站在门口，一直等着她们来到屋前，接过她们带回来的卷丹花和紫色的豆荚秆儿。
卡瑞拿来一个水壶，把花束插在里面。劳拉摆餐桌准备吃饭。玛丽抱着格蕾丝坐在摇椅上，给她讲下午的所见所闻，有大沼泽里的野鸭，还有湖中夜宿的野雁。