下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
第二天清早，全家又坐上了篷车。因为车上的物品根本没有卸下来，所以只要人一上车就可以出发了。
除了多西亚姑姑家的木屋以外，营地里已经没剩下什么东西了。曾经搭建工棚的地方，只留下一片干枯的荒草。一些测量人员正在测量地形，打下木桩，看来这里要建设一座新的城镇了。
“等海的工作地点固定下来，我们就来。”多西亚姑姑说。
爸驾车出发的时候，莉娜冲着劳拉喊道：“咱们银湖再见！”
明亮的阳光照在篷车上，幸好吹来的风十分凉爽，他们感觉很惬意。一路上，不时能见到在农田里耕种的农夫，商队和货车也会时不时地经过。
马路向下倾斜，弯弯曲曲，起起伏伏。爸说：“前方就是大苏河。”
劳拉开始为玛丽解说：“现在是下坡路，前面与河岸接壤，周围都是草原，看不到任何树。前方是一条大河，但现在已经干涸了，比普拉姆溪大不了多少。细细的河水流过许多水塘，流过干燥的沙地。现在马要停下来喝水。”
“好好喝足，”爸对马儿说，“前方三十英里内可没有水喝了。”
河对面是一处洼地，长满了青草。走过洼地后，马路便陡然一个回折，好似短短的鱼钩。
“过了这块洼地，路就断了，这是路的尽头。”劳拉说。
“不可能，”玛丽驳斥说，“这条路要一直通往银湖呢。”
“这我知道。”劳拉说。
“嗯，既然知道，你就不应该那么说。”玛丽委婉地说，“我们说话应该表达准确才是。”
“我表达得挺准确啊。”劳拉不服气地说。但她不知道该怎样解释。观察外界事物可能有多个角度，把观察到的说出来也会有多种方式。
过了大苏河之后再也看不到任何田野、房屋和人了。草丛中只有若隐若现的马车车轮印，很难把它称作马路，而且也没有铁路路基。劳拉时不时地能看到被草遮盖的小木桩子。爸说测量员先在这里扎下木桩，给将来修建的铁路定位。
劳拉对玛丽说：“草原就像一个很大很大的草坪，向四周无限延伸。”
这种天苍苍、野茫茫的景色令她有种奇怪的感觉。她不知道该怎么形容这种感觉，反正无论是坐在马车上的人，还是马车，甚至是在她眼里一向高大的爸，都显得那么渺小。
整个上午，爸都驾着马车沿那条隐隐约约的车轮印走，周围的景色一路上也没什么变化。他们越往西走，天地就显得越广大，眼前的路好似永远也没有尽头。风儿吹过，在草原上掀起阵阵的波浪，沉闷的马蹄声和车轮声响啊响的，没有丝毫变化。颠簸的车板照样颠簸。劳拉觉得他们也许会在这个一成不变的地方一直走下去，没有目标，也没有方向。
唯一变化的也许是太阳吧。不知不觉中，太阳在天空中缓慢地爬升。日过中天时，劳拉一家停下来，坐在干净的草地上享用午餐，让马儿也饱餐了一顿饲料。
坐了一上午的马车，难得能在草地上休息。劳拉回想起从威斯康星到印第安保留区，然后又回到明尼苏达州的那段路程，他们也曾有过多次露天野餐。现在他们又从达科他地区往更西边的地方去。同样是长途迁徙，但这次似乎有所不同。不单单是这一次他们乘坐的篷车没有盖帆布篷，车上没有床铺，而是还有别的原因。劳拉说不上究竟是哪儿不一样，但这片草原就是不一样。
“爸，”她问，“新的放领地会和我们在印第安保留区的那个一样吗？”
爸考虑了一会儿，说：“不会。这片土地与众不同，我说不太清楚，但这片草原的确和以往见到的不一样。它给人的感觉很特别。”
“那是自然，”妈理智地分析，“这里是明尼苏达州的西边，印第安保留区的北边，所以说无论是花儿草儿的，肯定不会完全一样啊。”
不过妈说的并不是爸和劳拉想要表达的意思。其实，花草并没什么大的分别。但是这里的环境却和别处截然不同。这里充满了宁静的气氛，当大家不说话的时候，这种感觉尤其明显。
草儿随风摆，马儿在吃草，全家人吃饭聊天，但所有的这一切都无法触动大草原的宁静。
爸谈起他的新工作。到了银湖，他会担任商店管理员和工时统计员，整个商店都归他管，他还要在本子上记录每个工人的工作量，以便知道该给工人发多少工钱。工钱按日开，每天由专门的人送过去。爸的工作主要就是这些，干完这些活儿，他每个月就能领五十美元的工资。
“卡罗琳，最妙的是，我们是第一批到达的人！我们可以优先挑选放领地。新地方新机会，整个夏天我都有不错的薪水可拿！”
“太好了，查尔斯。”妈说。
尽管他们说得十分热闹，但寂静的大草原依然寂静。
下午，劳拉一家再次上路。看不到房屋，看不到人烟，进入眼帘的除了草原和天空还是草原和天空。他们走的路也只能靠被碾压倒伏的草丛来辨认。
印第安人的古老小径，野牛的蹄印，如今都被荒草掩盖。劳拉还看见了大片大片的洼地，那里以前是野牛打滚的泥塘，现在也都长满了野草。不过一路上劳拉并没有见到野牛，听爸说，不久前这片草原上还生活着成千上万头野牛。那些都是印第安人的牛，但后来全被白种人屠杀得一干二净。
广袤的草原一望无际。大风刮个不停，将晒得焦黄的野草吹得抬不起头来。整个下午，爸一边赶车，一边唱着歌。下面就是他唱得最多的一首歌：
啊，踏上这片乡土，
不要感到惶恐，
有钱的山姆大叔啊，
送给我们农场！
就连小格蕾丝也跟着曲子哼哼起来，不过她总跑调。
啊，背井离乡！背井离乡！
离开自己的家乡！
啊，背井离乡！背井离乡！
离开自己的家乡！
啊，踏上这片乡土，
不要感到惶恐，
有钱的山姆大叔啊，
送给我们农场！
太阳渐渐西斜，劳拉一家的后方，远远地出现了一个骑马的人，跟了一英里又一英里。
“到银湖还有多远啊，查尔斯？”妈问。
“大约十英里吧。”爸说。
“附近难道没有住户吗？”
“没有。”爸说。
妈不再说什么。所有人都沉默下来，时不时地回头看看跟在后面的那个骑马的人。每看一次，骑马的人距离他们便近一些。那个人不急不缓地跟在后面，看来在太阳落山前，他一点儿也没有要超越的意思。太阳西沉，在草丘之间撒下片片阴影。
爸频频回头，手中轻抖缰绳，催促马儿快走。可是，一辆满载的马车不可能比骑马的跑得快啊。
骑马的人渐渐逼近，劳拉看到他的大腿外侧分别挂着两支手枪。他的帽檐压得很低，盖住了双眼，脖子上系了一块红色大手帕。
爸带了枪来西部，可现在枪却不在马车上。劳拉想问又不敢问。
她又回头看了一眼，看到远处又出现了一个人。那个人骑着白马，穿着红色衬衣。白马的速度很快，不一会儿就追上了先前的那个人，两个人并驾齐驱。
妈低声说：“查尔斯，现在是两个人了。”
玛丽惊恐地问：“怎么了？劳拉，出什么事了？”
爸飞快地向后掠了一眼，紧张的神色顿时松弛下来。“大家把心放到肚子里吧，”他说，“那是‘大个子杰利’。”
“‘大个子杰利’是谁？”妈问。
“他是法国人和印第安人的混血儿。”爸随意地回答，“是个赌徒，也有些人说他是盗马贼，但他是个好人。有他在，我们不用担心会被拦路抢劫了。”
妈震惊地看着爸，嘴巴张了张，然后又合上，一副欲言又止的样子。
等那两个人追上马车时，爸抬手打招呼说：“你好啊，杰利！”
“你好，英格斯！”杰利回了个招呼。另一个人恶狠狠地瞪了我们一眼，马不停蹄地超了过去。不过杰利却放慢速度，伴着马车一道走。
杰利看上去像印第安人，个子很高，块头很大，却一点儿也不胖，瘦削的脸庞是棕色的。他穿了一件火红火红的衬衫，因为没戴帽子，所以黑色的头发搭在颧骨高耸的两颊上来回晃动。他的白马既没有上马鞍，也没有套笼头。真是一匹自由自在的马啊，虽然它可以随心所欲地去任何地方，但却对大个子杰利忠心耿耿。杰利和他的马在一起，显得是那么和谐，似乎已经融为一体。
他们只陪着马车走了一小会儿，然后便朝着西边疾驰而去。顷刻间，那件火红的衬衣和那匹白马便消失在耀眼的金光中。
劳拉嘘了口气，说：“哎呀，玛丽！那是一匹雪白的马，主人的个头很高，棕色的皮肤，黑色的头发，穿着鲜艳的红色衬衫！一人一马走进了下沉的夕阳。他们将随着太阳环绕整个世界。”
玛丽沉思了一会儿，说：“劳拉，那个人不可能骑着马走进太阳里啊。他和别人一样，都不可能脱离开这片大地呀。”
不过劳拉并没有觉得自己在说谎。刚才那一抹景色无比美丽，自由的白马和原生态的人跑进太阳里的那一刻，已经永远印在劳拉的脑海中。
妈仍在害怕另外那个人埋伏在某处，但爸对她说：“别担心！大个子杰利先走一步，他会看住那个人，直到我们平安抵达营地。有杰利在，我们不必害怕。”
妈担忧地回头看看女儿们，把坐在她膝盖上的格蕾丝抱得更紧。她没有说话，因为这时候说任何话都是多余的。但劳拉知道妈一直不情愿离开普拉姆溪，也不想来这里。她不想在这片孤寂的土地上旅行、过夜，更不想遇到来路不明的人。
昏暗的天空中传来阵阵野禽的鸣叫声。排成一列列的野鸭和野雁从他们头上飞过。领头的首先发出鸣叫，其他的立即回应。天上到处充斥着：“呱？呱！呱！嘎？嘎！嘎！”
“它们越飞越低，”爸说，“看样子是去湖里过夜。”
湖就在前方。天际间有窄窄的一条银线，那就是银湖。银湖南边那片发光的水面是双子湖，分别是亨利湖和汤普森湖。双子湖的两个湖之间有一小团黑影，那是“孤独树”。爸说那是一棵棉白杨树，也是大苏河与吉姆两地之间唯一的一棵树；它生长在一块巴掌大的地面上，因为能够从两侧的双子湖中汲取足够的水分，所以这才长得很高大。
“到时候我们农场里种树，还要从它那儿取树种呢。”爸说，“在这里看不到灵湖，它在银湖的西北方，相距九英里。卡罗琳，看到了吧，这里可是一片富饶的土地。水草丰茂，到处都是野禽，是打猎的好地方啊！”
“是的，查尔斯。”妈说。
太阳西沉，彤云漫天。夜幕自东而起，缓缓在整片草原上铺开。夜幕中，群星似乎触手可及，发出灿灿的光芒。
刮了一天的大风随着太阳的消逝而减弱，游荡在草丛中，发出呜呜般的低语。在这夏季的夜晚，大地似乎沉睡了，呼吸都变得和缓起来。
矮矮的星空，空旷的草原，伴随着轻柔的马蹄声，令人感到安稳。遥远的前方，几点微弱的灯光戳破了深沉的夜色。那是银湖营地的灯光。
“草原上没有别的障碍物，接下来的八英里，只要盯着前面的灯光，即使不看路也不会走偏。”
劳拉觉得又累又冷。那灯光太遥远了，或许本来就是星光也说不定啊。整个夜空都闪烁着星光。从低矮的头顶到四面八方，镶嵌在夜幕中的星星闪闪发光。马车轮碾过，茂盛的青草哗哗作响；轮子不停地转，草丛就哗哗哗的。
忽然，劳拉的眼睛猛地一睁。只见光线从开着的屋门钻了出来。刺眼的灯光中，亨利舅舅一边笑着，一边走了过来。劳拉恍惚中仿佛回到了小时候，又看到了大森林里亨利舅舅的那座木屋。
“亨利！”妈惊喜地叫道。
“没想到吧，卡罗琳！”爸笑着说，“我想给你一个惊喜。”
“我得说，实在是太惊喜啦！”妈高兴地说。
这时一个高个儿男人也呵呵地笑起来，原来是查理表哥。他小的时候在麦田里淘气，结果被黄蜂蜇惨了。“你好啊，小矮个儿！你好，玛丽！哈，这是小卡瑞吗，都长成大姑娘了，不再是小淘气了，嗯？”查理表哥走到车前帮忙。亨利舅舅抱着格蕾丝，爸扶着妈下车。这时路易莎表姐也出来了，一家人闹闹哄哄地走进屋子。
路易莎和查理都已经长成大人了，他们在这里为修铁路的工人做饭。不过现在工人们早就吃过晚饭，都已经睡下了。路易莎表姐一边说着，一边端来热气腾腾的饭菜。
吃过晚饭后，亨利舅舅提着煤油灯，领着劳拉一家来到专门为他们盖起的木屋前。
“都是用新木材搭建的，卡罗琳，又干净又清新。”亨利舅舅说着，高高提起煤油灯，好让大家看到崭新的木板墙和床板。小屋一边是爸和妈的床，另一边有一个窄窄的上下铺，那是给四个女孩的。床板上褥子被子都铺好了，这都是路易莎表姐的功劳。
三两分钟过后，劳拉和玛丽都躺在了松软的干草床垫上，被子盖得严严实实。爸轻轻一吹，把煤油灯吹灭了。