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一天，爸在吃晚饭的时候，除了哼哼哈哈地回答家里人的问话之外，基本上不怎么说话。终于，妈忍不住问：“你今天不舒服吗，查尔斯？”
“我很好，卡罗琳。”爸说。
“那出什么事了？”妈又问。
“没什么，”爸说，“别担心。唉，今天晚上，人们要出去抓偷马贼。”
“那是海负责的事儿啊，”妈说，“你就别操心了。”
“没事的，卡罗琳。”爸说。
劳拉和玛丽相互瞅了一眼，然后一起看向妈。妈沉默片刻后，轻声说：“我希望你能置身事外，查尔斯。”
“大个子杰利就在营地，”爸说，“工人们说他来这儿有一个星期了，不过现在离开了。他们说每次杰利在营地出现，等他离开后就会有最好的马匹被偷走。他们说杰利来营地是为了踩点，等找到那些好马的马厩后，就会带着同伙过来，连夜将马偷走。”
“早就听说那些混血儿不可靠！”妈说。她对印第安人比较反感，就算只有一半印第安人血统的混血儿，她也一样讨厌。
“要不是那个血统纯正的印第安人，我们在弗迪格里斯河时就被剥去头皮了。”
“如果不是那些嗷嗷叫的野蛮人，我们根本不会陷入被剥头皮的危险。”妈说，“那些野蛮人竟然把刚刚剥下的臭鼬皮围在腰上。”说着，她好像想起那些臭鼬皮的味道，差点儿干呕出来。
“我觉得那些马不是杰利偷的。”爸说。但劳拉怎么听，怎么觉得爸有点儿一厢情愿的味道。“事情坏就坏在，发工资的第二天，他和工人们打牌，把工人的工资全都赢走了。所以，那些工人恨不得一枪崩了他。”
“海恐怕也有此意吧。”妈说，“如果还有什么事情比酗酒更糟的话，那就是赌博。”
“他们可是自愿去赌的呀，卡罗琳，又没人逼着他们。”爸说，“杰利把他们的钱赢光，那是他们咎由自取。世界上再没有比杰利更讲义气的人了。你看他是怎么照顾老强尼的，就知道他的为人了。”
“那倒是。”妈挺认可爸的这个说法。老强尼是挑水工，是个身材矮小、弯腰驼背的爱尔兰老头儿。他一辈子都在铁路上工作，现在老得干不动了。所以，公司让他负责给工人们送水。
每天早上以及晚饭之后，老强尼都会挑着两个大木桶来到井边。从井里打上来水后，他就把扁担扛在肩膀上，弯下腰去，把两个水桶挂在扁担绳上，喘着粗气，慢慢直起身体。老强尼扶住扁担绳，不让木桶摇摆，然后担着沉甸甸的两桶水，一路小步快走。
两个水桶里各有一把长柄勺，强尼沿着铁路走，哪个工人渴了，就自己从桶里舀水来喝。
强尼年纪大了，身材萎缩得厉害，脸上也布满了皱纹。但他整天乐呵呵的，干活儿也麻利，竟然让所有口渴的工人都能及时喝到水。
一天早上，还没开早饭，大个子杰利就敲响了劳拉一家的门。他对妈说老强尼昨晚生病了。
“他实在太老了，夫人。”杰利说，“他根本消化不了食堂里的饭菜。你能给他一杯热茶和一点儿早餐吗？”
妈拿出一个盘子，在里面放了几块热烘烘的、容易消化的饼干，一块土豆泥煎饼和一片煎得松脆的咸猪肉，然后连同一杯热茶，一起端给大个子杰利。
早饭后，爸去工棚里看望老强尼。回来后，他告诉妈，昨天一整晚都是杰利在照顾那个可怜的老头儿。据强尼说，因为怕他冻着，杰利甚至把毯子都贡献了出来。他离开营地的时候，连能披在身上御寒的东西都没有。
“杰利把强尼当成了自己的父亲来照料。”爸说，“除此之外，卡罗琳，我们一家也受过他的恩惠啊。”
他们都回想起往这里搬迁的路上，若不是杰利仗义相助，他们很可能被那个陌生人给劫了。
“好啦，”爸说着，缓缓站起身，“我还要去卖弹药给那些工人。希望杰利今晚别来营地。如果他晚上来看望强尼的时候经过马厩，那些人会朝他开枪的。”
“噢，不，查尔斯！他们不会那么做的！”妈惊叫道。
爸戴上帽子，说：“那个造谣的人曾经杀过人，他辩称自己是正当防卫，虽然没有被判死刑，但在监狱里待了一段时间。上次发工资的时候，他的钱全输给了杰利。这个家伙没有胆量正面和杰利发生冲突，但如果被他逮住机会，肯定会暗算杰利的。”
爸往商店去了，妈开始收拾饭桌。劳拉一边洗碗碟，一边想起杰利和他的白马。她经常见到杰利一人一马行走在大草原上。杰利总穿着他那件火红的衬衣。他不戴帽子，也不给他的白马系皮带。
爸很晚才从商店回来。他说有六个荷枪实弹的人埋伏在马厩附近。
夜深人静，营地里没有点灯。那些低矮的小棚屋隐没在夜色中。即使你知道它们的位置，也只能看到黑乎乎的阴影。银湖被草原紧紧包围在中央，点点星光从天上洒落。冷风呼啸，野草仿佛也被这月黑风高的景象吓得簌簌发抖。劳拉有些害怕，急忙回到木屋里。
格蕾丝已经睡着了，妈正给玛丽和卡瑞铺床。爸坐在凳子上，连靴子也没脱。他看见劳拉走进来，便站起来，穿上外套，从下到上一颗颗地扣上衣扣。他把领子竖起，以免里面的灰衬衣露出来。劳拉默默地看着爸戴上帽子。
“你先睡，不用等我，卡罗琳。”他故意轻松地说。
等妈从帘子后走出来时，爸已经出了家门。妈走到门口，目送爸消失在夜色中。妈发了一会儿呆，这才回到屋里，说：“劳拉，上床睡觉去。”
“妈，让我陪你一起等吧，求求你了。”劳拉恳求说。
妈说：“我现在不睡，反正我暂时也不太困，躺在床上也睡不着。”
劳拉说：“我也不困，妈。”
妈把油灯拧暗，然后轻轻吹灭。她坐在胡桃木摇椅上，那把摇椅还是爸在印第安人保留区时为她做的呢。劳拉光脚轻轻走过去，挨着妈坐下。
母女俩坐在漆黑的屋子里，竖起耳朵听外面的动静。劳拉听见自己的耳朵里有微弱的嗡鸣声：实在太安静了。她还听到了妈的呼吸，以及熟睡中的格蕾丝发出的鼻息。玛丽和卡瑞的呼吸声比较急促，显然躺在床上没睡着。屋门敞开着，布帘子被夜风微微吹动。往门外看，能看到长方形的夜空，还有垂在远方草原上的星辰。
在风的叹息和野草的簌簌声中，还隐隐传来湖水拍岸的哗哗声，虽然微弱，但却连续不断。
忽然，一声尖叫划破寂静的夜晚。劳拉猝不及防，吓得差点儿惊叫起来。原来是一只掉队的野雁呀。听到这声尖叫，整个野雁群闹腾起来，随后本来已经睡着的野鸭也嘎嘎嘎的，凑起了热闹。
“妈，我出去找爸吧。”劳拉悄声说。
“别说话，”妈说，“你出去也找不到他，而且让你爸知道了肯定不愿意。安静些，你爸会照顾好自己的。”
“我想做点儿什么啊，在这里干等也不是办法。”劳拉说。
“你以为我愿意干等吗？”妈说。黑暗中，她伸手轻轻抚摩着劳拉的头发。“劳拉，草原的风都把你的头发吹干枯了。”妈说，“你要勤梳理才是。以后，你必须在上床睡觉前，梳头梳一百下。”
“知道了，妈。”劳拉小声说。
妈说：“我和你爸结婚那会儿，头发可好了，又长又黑，往凳子上一坐，都能坐到自己的辫子上。”
她没再说什么，只是不停地轻抚劳拉粗糙的头发，同时静静等待外面的枪声。
从门口望去，能看到一颗硕大的星星，随着时间的推移，它自东向西，缓慢地移动。当那颗星星移动到一群小星星中间时，便愈发缓慢了。
忽然，劳拉和妈听到一阵脚步声。星星被站在门口的爸挡住了。劳拉惊喜地跳起来，妈却瘫软在椅子上。
“卡罗琳，还没睡啊？”爸说，“唉，你们这是瞎操心，根本什么事都不会发生嘛。”
“爸，你怎么知道的？”劳拉问，“你怎么知道杰利……”
“不用担心，”爸愉快地说，“大个子杰利没事儿。他今晚不会来营地了。我估计他会在早上骑着他那匹白马过来。都上床吧，天亮前我们还都能睡个安稳觉。”说到这里，他忽然开怀大笑，“看来今天有人要在工地上打瞌睡喽！”
劳拉走到布帘后，脱衣服上床睡觉时，听到爸一边脱去脚上的靴子，一边悄声对妈说：“卡罗琳，告诉你个好消息，从今往后，银湖营地里再也不会丢失马匹了。”
果不其然，第二天一早，劳拉就看到大个子杰利骑着白马从木屋前经过。他朝在商店干活儿的爸打了声招呼，爸也冲他挥了挥手，然后，杰利疾驰向工地。
从那以后，银湖营地里再也没丢过一匹马。
