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爸的房子独自伫立在大街东面，是镇里最好的建筑物之一。正面四四方方、高高大大，楼上有一扇窗户，楼下有两扇，前门就开在两扇窗户之间。
爸没有把装满干草的马车停在房前，而是转过屋角去了第二大街。事实上，第二大街只是一条马路。他驾着马车进了第二大街，停在披屋的门口。那儿有一个结实的木制马厩，旁边堆放着一堆干草。在马厩远处，劳拉看见一座新建的木板房坐落在第二大街上。形成鲜明对比的是，在风吹日晒下，爸的马厩和房子与大街上的其他商店一样，已经褪成了灰白色。
“到了！就是这里！”爸说，“用不了多久我们就能安顿下来。”
他解开拴在马车后面的奶牛艾伦和小牛，劳拉牵着它们去了马厩里的牛栏。爸卸下马车上的东西，驾着马车去马厩，开始给马儿卸马具。
披屋内侧的门开在后屋的楼梯下。狭窄的后屋是厨房，有一扇窗户，从这儿向外看就是第二大街，街对面是一家空无一人的小商店，旁边是闲置的空地。向大草原的东北方向望去，劳拉看见了两层楼的火车站。
妈站在空荡荡的客厅环顾四周，琢磨着应该如何摆放带来的东西。
在这个宽敞的空房间里，放着一个木炭炉子、一张光亮的桌子和一把椅子。
“桌椅是从哪里来的？”劳拉惊讶地问。
“那是你爸的，”妈回答道，“卡洛尔法官的新搭档有一张书桌，所以他把旧桌椅和木炭炉子给了你爸，抵一部分租金。”
桌面是一块用窄木板做的、可折叠的神奇盖子，可以拉出来、折下去、推起来，盖子下是分类文件架，桌盖推起来就看不见了。桌子还带着几个抽屉。
“我们把摇椅放在窗户下吧，”妈说，“这样一来，整个下午玛丽都能晒太阳，我也能在太阳落山前念书给你们听。我们先搬椅子，然后玛丽坐下来照看格蕾丝，免得格蕾丝妨碍我们干活儿。”
说完，妈和劳拉把摇椅搬到窗边，又一点一点地把桌子抬进来，放在木炭炉子和厨房门之间。“这下吃饭的时候就不会冷了。”妈满意地说道。
“现在可以挂窗帘了吗？”劳拉问。两扇窗户仿佛两只眼睛，好奇地窥视着屋里人的一举一动。街上的行人来来往往，街对面伫立的商店似乎正目不转睛地盯着这里。那是富勒的五金店，紧挨着的是药店、鲍尔的裁缝店、鲁特斯的杂货店、干货店、日用品店。
“可以，越快越好。”说完，妈拿出棉布窗帘，在劳拉的帮助下挂了上去。就在她们忙得不亦乐乎时，一驾马车从窗外经过，五六个男孩跑到了第二大街上，不一会儿又冒出一群女孩。
“今天学校放假，明天你和卡瑞也要去上学。”妈高兴地对劳拉说。
劳拉沉默不语。谁也不知道她有多害怕看见陌生人，谁也不知道当她硬着头皮和陌生人打交道时，她的心跳得有多快，胃翻腾得有多难受。她不喜欢城镇，也不想上学。
可是她非得上学不可，这实在太不公平了！玛丽想做一名老师，然而双目失明的她只能放弃理想。劳拉不想教书，但是为了让妈满意，她必须这么做。或许这一生，她都要和陌生人打交道，教陌生的孩子读书认字。她会一直感到害怕，却又不能表现出来。
不！爸说过她必须战胜恐惧，不能害怕。就算害怕会要了她的命，她也要勇敢。可是即使能够克服恐惧，她也不可能喜欢陌生人。她了解动物的行为，懂得动物的想法，但是人类的心思却永远捉摸不透。
窗帘阻挡了陌生人好奇的目光。卡瑞把凳子摆放在桌子周围。地板是光亮干净的松木做的，劳拉和妈在每扇门前铺了一块碎布编织的地毯，宽敞的房间显得格外温馨、漂亮。
爸正在厨房里安装做饭用的炉灶，他支起厚厚的、笔直的烟囱，又把用装干货的木箱改造的橱柜靠在走廊另一边的墙上。
“搞定了！”爸说道，“炉子和橱柜离餐桌很近，这样方便多了。”
“是呀，查尔斯，你考虑得很周到，”妈喜滋滋地夸奖他，“现在我们把床搬上楼，就大功告成了。”
妈和劳拉通过楼梯顶部的活板门，接住爸递上来的一块块床架，然后是厚厚的羽毛床垫、毛毯、被子和枕头。爸和卡瑞又将干草塞进褥套里，因为这个新村庄没有种植谷物，自然没有稻草。
在阁楼屋顶下，一道建筑用的厚纸隔墙将阁楼分割成两个房间，一个房间的窗户朝西，一个房间的窗户朝东。从东边的窗户望出去，妈和劳拉能看见遥远的天际线、大草原、新房屋和马厩，还可以看见爸和卡瑞正忙着往褥套里塞干草。
“爸和我睡楼梯口的房间，”妈决定道，“你们几个孩子睡前面那间。”
她们搭好床架，放上床板，接过爸递上来的鼓鼓的床褥子。劳拉和卡瑞继续整理床铺，妈则下楼做饭去了。
夕阳斜斜地照在朝西的窗户上，整个房间笼罩在金色的光芒之中。两人把床褥子里的干草拍平，一股香香的干草味扑鼻而来。接着姐妹俩把羽毛床垫放在上面，轻轻铺平。然后她们俩分别站在床两边，依次铺上床单、毛毯、被子，铺平整。接着她们各拿起一个枕头，拍蓬松，放在床头。一张床就整理好了。
三张床整理完毕，活儿也干完了。
劳拉和卡瑞站在看似温暖，却带着几分寒意的落日余晖中，向窗外眺望。爸和妈在楼下的厨房里说着什么，两个陌生人在街上聊天，稍远处，有人吹着口哨，此外还有很多微弱的声音，这一切汇成了一首小镇之歌。
从商店后面飘出阵阵烟雾，越过富勒的五金店、第二大街，向西边的大草原飘去。瞧，西边的枯草丛中孤零零地伫立着一座房子。这座房子有四扇窗，在阳光中闪闪发亮。楼房另一边还有更多的窗户。房屋正面的山墙下有一个用木板搭成的入口，远远看去活像一个鼻子，墙上还有一根没有冒烟的烟囱。劳拉喃喃地说：“我猜那就是学校吧。”
“要是不上学就好了。”卡瑞低声说道。
“我们必须上学。”劳拉说。
卡瑞向劳拉投去惊讶的目光：“你不是……害怕吗？”
“没有什么好害怕的！”劳拉鼓足勇气说，“就算有，我们也不能害怕。”楼下炉灶里跳跃的火焰带来阵阵暖意，妈念叨着这座房子建得真棒，几乎不用生火就很暖和。妈忙着做晚饭，玛丽在一旁摆放餐具。
“我不需要帮手。”玛丽开心地说，“虽然橱柜换了地方，但妈把碗碟放在同样的位置，我不费力气就找到了。”
妈把煤油灯放在餐桌上，灯光下的客厅显得非常宽敞。一切看得清清楚楚：奶油色的窗帘、刷黄漆的桌椅、摇椅上的靠垫、碎布地毯、红色的桌布、松木色的地板和墙壁、灰色的天花板。地板和墙壁非常牢固，哪怕一丝冷气也休想钻进来。
“要是放领地上也有这么一座房子，该有多好呀！”劳拉不禁感叹道。
“还好房子是在镇上，你们冬天可以上学了。”妈说道，“要是遇上恶劣的天气，你们没法每天从放领地走到镇上上学。”
“令我满意的是，住在这里不愁没有木炭和生活用品。”爸说道，“木炭胜过柴火，可以稳定地供热。我们要在披屋里储存足够的木炭，才能抵挡暴风雪的侵袭。我随时可以从木场运回更多的木炭。住在镇上，不愁缺少生活用品。”
“现在镇上住着多少人？”妈问道。
爸算了算，说：“十四家商店、一座火车站，加上舍伍德、嘉兰德、欧文这三家，一共是十八户人家，这还不算后街的三四间小屋。对了，维尔德兄弟住在饲料店里，一个叫作福斯特的人带着牛，住在舍伍德家。全都算在内，镇上总共住了七十五至八十个人。”
“想想看，去年秋天的这个时候，这儿连个人影也看不见。”妈朝爸微微一笑，继续说道，“查尔斯，你终于明白了住在一个固定地方的好处，我真开心。”
爸点头承认，却又说道：“从另一方面来看，住在这儿什么都要花钱，我们已经快没钱了。要想打工赚钱，只能去铁路上，可是那儿现在根本不招人。附近能打的猎物只剩下野兔了。现在最好的地方是俄勒冈，那儿估计很快也会住满人。”
“没错，可是如今孩子们该上学了。”妈坚定地说。