下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
第二天清晨，劳拉揉揉眼睛向上看。咦，怎么屋顶每一颗被敲弯的钉子头上都蒙了一层毛茸茸的白霜？再瞧瞧玻璃，上面也挂满了霜花，从上到下，又密又厚。牢固的墙壁挡住了呼啸的暴风雪，也挡住了阳光，屋里的光线十分昏暗。
卡瑞挨着格蕾丝，睡在靠近火炉烟囱的床上。这时她也醒了，从被窝里探出脑袋，急切地看了看劳拉。到底有多冷呢？卡瑞试探性地哈了口气，虽然床离烟囱很近，哈出的气却马上凝成了白雾。好在房屋建得很好，没有一丁点儿雪花从墙缝或屋顶钻进来。
劳拉只觉得浑身僵硬酸痛，卡瑞也是一样。可是哪有天亮了不起床的道理。刚一滑下温暖的床，冷空气立刻将劳拉包围，冻得她几乎无法呼吸。她一把抓起衣服和鞋子，三步并作两步地跑到楼梯边上，大喊：“妈，我们能下楼穿衣服吗？”幸好法兰绒的睡袍下还穿着暖和的、红色的法兰绒内衣。
“可以，爸去了马厩。”妈回答道。
炉子里跳跃的火焰将厨房烤得暖洋洋的，灯光更是增添了几分暖意。劳拉把衬裙、衣服、鞋子一一穿好，又把妹妹们的衣服抱下来烘热，接着用被子裹住格蕾丝，把她抱下楼。当爸拎着一桶结了一半冰的牛奶回屋时，大家都已经穿好衣服，洗漱干净了。
等到呼吸均匀了，胡子上的冰雪也逐渐融化，爸这才开口说道：“寒冷的冬天开始了。”
“为什么，查尔斯，”妈说道，“通常你可不会担心冬天的天气呀。”
“我不是担心，”爸回答，“不过这个冬天会非常难熬。”
“如今我们住在镇上，就算下暴风雪，有什么需要的东西也可以去商店买嘛。”妈轻松地说道。
要等到暴风雪停止，学校才能恢复上课。于是干完家务活儿，劳拉、卡瑞、玛丽先温习功课，又做起针线活儿来，一边做一边听妈念书。
书念到一半的时候，妈抬起头，安静地听了听，说道：“听起来像是一场普通的暴风雪，可能要下三天三夜呢。”
“那么这一周都不能上学了。”劳拉一边说，一边想着梅莉和米妮此时在做什么呢。客厅可暖和了。瞧，窗户上的霜花已经稍稍融化，变成了冰。她朝窗户哈口气，又擦了擦，擦出一小片透明的玻璃，向外望去，只看得见窗外飞舞的雪花，连街对面富勒的五金店都是模糊一片。不过她知道，爸正在那里，和几个人围坐在火炉边谈天说地。
沿着这条街，经过库斯的五金店、比尔兹利的旅店、贝克尔的杂货店，就到了洛伊尔·维尔德的饲料店。店里漆黑一片，寒冷难耐。谁会冒着暴风雪出门买饲料呢？所以洛伊尔没有生火，不过他和阿曼佐居住的后屋却是温暖又舒服。此时此刻阿曼佐正在做煎饼呢。
洛伊尔不得不承认，阿曼佐做煎饼的手艺连妈也比不了。不管是小时候住在纽约州，还是后来搬到明尼苏达州爸的大农场，他们从没想过有一天要自己做饭，那都是女人家干的活儿。可是自从来了西部，申请到放领地之后，摆在兄弟俩面前的只有两个选择：要么自己动手做饭，要么等着饿死。阿曼佐心灵手巧，加上哥哥洛伊尔觉得凡事都是自己说了算，于是做饭的任务就落在了弟弟头上。
来西部时，阿曼佐只有十九岁。这可是一个秘密，因为法律规定，男子必须年满二十一岁，才有资格得到一块放领地。如果有人知道他才十九岁，就会没收他的放领地。
不过在阿曼佐眼中，自己没有违法，也没有欺骗政府。对于这件事，他是这么看的：政府希望人民开拓荒地，安居乐业。只要这个人有勇气、有能力开垦荒地，并且持之以恒，政府都会给他一块土地。可是远在华盛顿的政客们对拓荒者一无所知，所以必须制定法律对他们加以管理，其中一条就是垦荒的人必须年满二十一岁。
然而这些法律并没有起到预期的效果。阿曼佐知道，有一些符合法律规定的人申请放领地，再以高价转手卖给富人，从中大捞一笔。全国各地都有人在盗取土地，并且不触犯法律。在阿曼佐看来，在所有关于放领地的法律中，最愚蠢、最荒唐的一条莫过于对拓荒者年龄的限制。
众所周知，天底下没有两个一模一样的人。布匹可以用尺寸测量，距离可以用公里丈量，可是如何能够将人召集起来，用任何规则来衡量呢？头脑和性格只取决于人本身。有的人六十岁了，见识却赶不上十六岁的孩子。阿曼佐相信，不管在哪个方面，自己和二十一岁的人相比毫不逊色。
阿曼佐的父亲也是这么想的。在儿子年满二十一岁之前，父亲有权让其为自己干活儿。阿曼佐的父亲很早就让两个儿子干活儿，让他们接受良好的训练。阿曼佐九岁就开始在农场干大人的活儿，不到十岁学会了存钱，十七岁时，父亲觉得他已经是个大小伙子了，让他自己支配时间。于是阿曼佐每天工作，挣五十美分。懂得储蓄的他没有乱花钱，而是把钱存起来购买种子和工具，在明尼苏达州西部与人合伙种小麦，获得了大丰收。
瞧瞧自己，哪一条不符合政府对于拓荒者的要求？至于年龄嘛，一点儿也没关系。于是阿曼佐对土地代理人说：“你可以把我写成二十一岁。”代理人瞅了瞅他，果真照他说的做了。如今阿曼佐有了自己的放领地，并且从明尼苏达州带来了小麦种子，打算明年播种。如果他能在大草原上坚持下来，种上四年的庄稼，就能拥有自己的农场。
此时他正在专心致志地做煎饼，不是因为洛伊尔发号施令，而是因为洛伊尔的手艺太差。松脆可口的荞麦煎饼，再抹上厚厚一层糖蜜，这可是阿曼佐的最爱呀。
“快听！”洛伊尔说道。他们还是头一次听到暴风雪的咆哮声。
“那个印第安老人不是胡说八道，”阿曼佐说，“如果这样的暴风雪下整整七个月……”煎锅里三个煎饼的边缘冒起了小气泡，已经很松脆了。他利落地把煎饼翻面，看着中间被煎成棕色的部分鼓了起来。
煎饼的香味混合着炒腌肉和咖啡的香味，在房间里弥漫开来。挂在钉子上的那盏装了白铁皮灯罩的灯把温暖的房间照得通亮。粗糙的木板墙上挂着马鞍和几件马具。床摆放在一个墙角，桌子挨着火炉，这样一来，阿曼佐不用走动就能把煎饼放在白色的瓷盘里。
“怎么可能下七个月呢？简直是无稽之谈。”洛伊尔说，“肯定会迎来一段时间的好天气。”
阿曼佐轻松地回答道：“没有什么不可能，通常都是如此。”煎饼做好了，他把刀子滑到煎饼边缘下，轻轻一翻，煎饼就到了洛伊尔的盘子里。接着他拿起猪皮，在煎锅里涂了一层油。
洛伊尔一边在煎饼上涂抹糖蜜，一边说道：“有一件事可千万不要发生，那就是火车停运。要知道，我们可撑不到明年开春呀。”
阿曼佐拿起面糊罐，又往煎锅里倒了三团面糊，斜靠在温暖的烟囱隔板上，等着煎饼鼓起来。
“我们运了那么多干草，”他说，“马儿的饲料足够了。”
“他们会让火车保持畅通的，”洛伊尔边吃边说，“要是火车停运，我们可就有麻烦了。木炭和煤油该怎么办？面粉和糖又该怎么办？要是全镇人都涌进商店买饲料，我的库存能撑多久？”
阿曼佐站直身体，激动地大喊：“哼！不管发生什么，谁也不准动我的小麦种子！”
“不会有事的，”洛伊尔说，“谁听说过下七个月的暴风雪？他们会让火车再跑起来的。”
“最好如此。”说着，阿曼佐翻转煎饼。想起那个印第安老人的话，他不放心地看了看种子。一袋袋小麦种子有的堆在屋角，有的塞在床下。它们全是阿曼佐辛勤劳作的心血。他在明尼苏达州犁地、耙地、播种，等小麦成熟后收割、打捆、打谷、装袋，最后驾着马车走了上百英里路才运到这里。
如果恶劣的暴风雪延误了火车，在播种期之前东部的种子运不来，那么明年他的收成、他的放领地就全指望这些小麦种子了。不，他绝不能卖了种子换钱。有种子才有收成，总不能往地里种银币吧。
“哪怕一粒小麦种子我也不卖。”阿曼佐斩钉截铁地说道。
“好的，好的，没人打你小麦的主意，”洛伊尔附和道，“煎饼怎么样了？”
“算上这些总共二十一个。”阿曼佐一边说着，一边把煎饼放进洛伊尔的盘子里。
“我干杂活儿时你吃了多少个？”洛伊尔问。
“我没数，”阿曼佐咧嘴笑了，“天啊，做着做着，我又想吃了。”
“要是咱们一直吃下去，就用不着洗盘子了。”洛伊尔说。
