第一场雪来了，天气寒冷刺骨。每天早晨，爸带着猎枪和捕兽夹进入大森林，一去就是一整天。他在小溪边布下抓麝鼠和水獭的小号夹子，在林子里布下抓狐狸和狼的中号夹子。他把大号的捕熊夹也布下了，希望在熊钻进窝里冬眠之前，能抓到一头肥嘟嘟的大熊。

一天上午，爸从外面回来，套上马匹，驾着雪橇又匆匆离去了。原来他打到了一头熊。劳拉和玛丽真是太高兴了，她们拍着巴掌，又蹦又跳。

玛丽喊道：

“我要吃熊腿！我要吃熊腿！”

玛丽根本就不知道一头熊的腿有多大。

爸回来的时候，马车里除了一头熊，还装着一头猪。当时，他手里拿着大号的捕熊夹，肩上扛着猎枪，正走在林子里搜寻猎物。当他绕过一棵积雪覆盖的大松树时，看到了正在松树后面的这头熊。

这头熊刚把那头猪咬死，正准备把它吃掉。爸说，这头熊当时两条后腿都站着，前爪像两只手一样抱着那头猪。

爸开枪把熊打死了，但他没法儿知道那头猪是从哪儿来的，是谁家养的。

“所以我把死猪也带回来了。”爸说。

家里的鲜肉够吃很长时间了。白天和夜晚都非常寒冷，装在箱子里的猪肉和挂在后门外小棚屋里的熊肉都冻得硬邦邦的，根本就不会坏掉。

妈做饭要鲜肉时，爸就拿着斧头，砍下一块冻熊肉或冻猪肉。至于香肠丸子、咸猪肉、熏火腿和熏鹿肉，妈自己可以到棚屋或阁楼里去取。

雪一直下个不停，小木屋旁堆着厚厚的积雪。早晨，窗玻璃上布满了霜花，看上去像一幅幅美丽的图画，有树木花草，还有仙女。

妈说，这是严寒公公趁夜里大家都睡着的时候，偷偷刻了那些图画。劳拉觉得严寒公公是个浑身雪白的小老头儿，戴一顶闪闪发亮的白色尖顶帽，穿着柔软的白色高筒鹿皮靴。他的外套是白的，手套也是白的，背上没有背枪，手里拿着一些亮晶晶的锋利工具，他就是用它们来刻那些图画的。

妈允许劳拉和玛丽拿着顶针，在窗玻璃的霜上印出漂亮的圆圈圈。但劳拉和玛丽从不弄坏严寒公公夜里刻出的图画。

她们把嘴贴近玻璃，哈一口气，雪白的霜花就会融化，水珠儿顺着玻璃淌下来。这时候，她们就能看见外面的积雪，还有那些光秃秃、黑乎乎的大树，在皑皑的白雪上投下浅蓝色的影子。

劳拉和玛丽帮妈干活儿。每天早晨要擦盘子。玛丽擦的盘子比劳拉多，因为她大一些，但劳拉擦自己的那套小杯子、小盘子时总是特别认真。

盘子都擦干、收起来了，小矮床也通过风了。然后，劳拉和玛丽分别站在床的两边，把床单抻平，把床脚和床沿都仔细地掖起来，把枕头拍得鼓鼓的，端端正正地放好。然后，妈就把带轮子的小矮床推到大床底下去。

做完这些后，妈就开始干这一天的活儿了。每天都有特定的活儿要干，妈总是说：

星期一，洗衣服；

星期二，熨衣服；

星期三，缝衣服；

星期四，搅奶油；

星期五，搞卫生；

星期六，烤面包；

星期天，歇口气。

在一个星期里面，劳拉最喜欢搅奶油和烤面包的日子。

冬天的奶油不像夏天那么黄，搅拌出来的奶油白生生的，不怎么好看。妈喜欢餐桌上的每件东西都漂漂亮亮的，所以到了冬天，她就会给奶油上颜色。

她先把奶油放进高高的陶制搅拌桶里，靠在炉子边上加热，然后拿出一根长长的橘黄色的胡萝卜，洗净、削皮。接着，她拿出一口旧的平底锡锅，锅底是一个个小洞洞，这是爸用钉子钉出来的。妈就在这些小洞洞上擦胡萝卜，把它全擦到那些小洞洞里去，然后她把平底锅拎起来，下面就是一堆软软的、多汁的胡萝卜碎末。

妈把胡萝卜末放在炉子上的一小锅牛奶里，等牛奶热了，就把牛奶和胡萝卜都倒进一个布口袋。她再把黄灿灿的牛奶挤进搅拌桶，给所有的奶油都染上颜色。这下做出的奶油就是黄色的了。

牛奶挤出来以后，劳拉和玛丽可以吃胡萝卜渣子。玛丽觉得大的那份应该归她，因为她大，劳拉说自己应该多吃，因为她小。妈说必须平均分配。嗯，胡萝卜渣子真好吃啊！

奶油准备好了，妈用开水烫了烫长长的木头搅拌棒，把它放进搅拌桶，然后盖上搅拌桶的木头盖子。搅拌桶盖子中间有一个圆圆的小洞，妈把搅拌棍穿过小洞，一上一下，一上一下地杵动着。

妈搅拌了很长时间。有时候妈停下来歇息，玛丽上去搅一会儿，但是搅拌棍太重了，劳拉拎不动。

起初，溅在小洞周围的奶油看上去稠稠的、滑腻腻的。过了很长时间，它们变得像是颗粒状了。妈放慢了搅拌速度，搅拌棍上开始出现黄色黄油的细小颗粒。

当妈把搅拌盖打开时，只见白色的奶脂中浮着一大块金灿灿的黄油。妈用一把木勺子把这块黄油捞出来，放进一个木碗，在冷水里洗了许多遍，同时用勺子不断地翻动，直到水变得很清。之后，妈又往黄油里加了些盐。

接下来是做黄油最好玩的一刻了。妈用模子把黄油做成固定形状。木头做的黄油模子的活动底部刻着一幅画：一颗草莓，带着两片草莓叶子。

妈用勺子把黄油紧紧地压进模子里，直到模子塞得满满的。然后她把模子倒过来扣在盘子里，推一推活动底部的手柄。一块结结实实的金色黄油就掉出来了，顶上还刻着那颗草莓和两片叶子。

劳拉和玛丽分别站在妈的两边，屏住呼吸注视着。金色的黄油块儿一个接一个地落在盘子里，每块顶上都印着一颗草莓，最后妈把所有的黄油都用模子套好了。妈让她们每人喝了一些新鲜、美味的酪乳。

星期六，妈做面包，她们每人都得到一小块面团，可以做一个小面包，还有一块做饼干的小面团，做一些小小的饼干。有一次，劳拉还在自己的面饼锅里做了一个馅饼呢。

一天的工作结束后，妈有时会给她们剪纸娃娃。她用硬邦邦的白纸剪出娃娃，再用铅笔画出五官。然后，她用边边角角的彩色纸剪出帽子、丝带和花边，让劳拉和玛丽把自己的娃娃打扮得漂漂亮亮的。

不过，最美妙的时光是晚上爸回家之后。

爸在积雪覆盖的大森林里奔走一天回来，胡须上挂着细细的小冰珠。他把枪挂在门上，脱掉毛皮帽子和手套，喊道：“我喝了一半的小甜酒在哪儿呢？”

他说的是劳拉，因为劳拉是那么的小巧可爱。

爸在炉子旁烤火时，劳拉和玛丽就会跑过去爬上他的膝头坐着。然后，爸会又穿上外衣，戴上帽子和手套，出去干些杂活儿，抱回来许多生火用的木柴。

有时，爸会沿着放置捕兽夹的路线检查一遍，因为它们都是空的，他很快就会走一圈。有时他打到猎物的时间比平常早，就会早一些回家。这样，他就有时间陪劳拉和玛丽一起玩了。

她们最喜欢的一个游戏叫疯狗游戏。爸用手指胡噜胡噜他那浓密的褐色头发，让它们全都竖起来。然后他四肢着地，嘴里发出吼叫，追得劳拉和玛丽满屋子乱跑，想把她们逼到墙角，无处可逃。

劳拉和玛丽跑得很快，躲闪敏捷。可是有一次，爸把她们堵在了炉子后面的柴火箱旁。她们没法从爸身边绕过去，也没有别的地方可逃。

这时候，爸的吼叫声多么吓人啊，乱蓬蓬的头发根根竖立，眼神恶狠狠的，看上去真的像是疯狗。玛丽吓坏了，动弹不得。爸逼过来的时候，劳拉大声尖叫，惊慌中使劲一跳，拖着玛丽爬到了柴火箱上。

顿时，疯狗不见了，只有爸站在那里，亮晶晶的蓝眼睛看着劳拉。

“哎呀！”爸对劳拉说，“你只是我喝了一半的小甜酒，可是我的天哪，你简直跟一匹法国小马一样厉害呢！”

“你不该这样吓唬孩子，查尔斯，”妈说，“看把她们给吓的，眼睛睁得多大！”

爸看了看，然后取下他的小提琴，开始边拉边唱：

美国佬儿进城去，

穿着他的条纹裤。

他说房子太多了，

城在哪里看不出。

劳拉和玛丽顿时把疯狗忘到了脑后。

看到许多大长枪，

大得赶上枫树桩。

每次枪口转方向，

两头牛车得帮忙。

那些长枪一开火，

用掉火药一大箩。

就像老爸打猎枪，

只是声音响得多。

爸用脚打着拍子，劳拉拍着巴掌给爸的歌声伴奏。

我唱那些美国佬啊，

我唱那些美国佬！

我唱那些美国佬啊，

我唱那些美国佬！

在荒凉的大森林里，在寒冷的冰天雪地里，小木屋是多么暖和、舒适、温馨啊！爸、妈、玛丽、劳拉和小宝宝卡瑞在小木屋里很开心、很惬意，特别是晚上。

壁炉里燃着熊熊的旺火，寒冷、黑暗和野兽都被关在外面，浑身长满斑点的牛头犬杰克和小猫黑苏珊躺在壁炉前，冲着壁炉里的火苗眨巴眼睛。

妈坐在她的摇椅里，借着桌上油灯的光亮做针线活儿。灯光亮得刺眼。在装着煤油的玻璃盏底部加了盐，这样煤油就不会爆炸了，为了好看，盐里还撒了一些红色的绒布头。确实很好看。

劳拉喜欢盯着油灯看，玻璃灯罩那么干净、那么明亮，黄色的火苗那么稳定，还有碗里清澈的煤油，被那些绒布头映成了红色。她还喜欢盯着壁炉里的火苗看，火舌跳动，每时每刻都在变化，在金灿灿和红彤彤的木炭上方，蓝色的火焰摇曳着。

然后，爸开始讲故事。

劳拉和玛丽央求爸讲故事时，爸就把她们抱到腿上，用长长的络腮胡子扎她们的脸，逗得她们咯咯大笑。他的眼睛蓝盈盈的，充满了快乐。

一天夜里，爸看着黑苏珊在炉火前伸个懒腰，爪子一会儿伸出来一会儿又缩回去。爸说：

“你们知道吗？豹子实际上也是一只猫，一只特别特别大的野猫。”

“不可能。”劳拉说。

“真的，”爸说，“想象一下，如果黑苏珊比杰克块头还大，比杰克叫起来的时候还凶狠，它就跟豹子差不多一样了。”

他让劳拉和玛丽在他的膝头坐得更舒服些，然后说道：“我给你们讲讲爷爷和豹子的故事吧。”

“是你的爷爷吗？”劳拉问。

“不，劳拉，是你们的爷爷、我的父亲。”

“噢。”劳拉说着，在爸的胳膊上偎依得更紧了。她知道爷爷。爷爷住在大森林里，住在遥远的一座大木屋里。爸开始讲道：

爷爷和豹子的故事

“有一天，你们的爷爷进城，很晚才往家赶。他骑马穿过大森林的时候天已经黑了，黑得连路都看不清，他突然听见一只豹子在叫，心里吓坏了，因为他没有带枪。”

“豹子是怎么叫的？”劳拉问。

“像女人那么叫，”爸说，“就像这样。”他尖叫起来，吓得劳拉和玛丽浑身发抖。

妈从椅子里跳了起来，说：“行行好吧，查尔斯！”

其实劳拉和玛丽喜欢受到这样的惊吓。

“爷爷骑的马跑得很快，因为它也吓坏了。但它怎么也甩不掉那头豹子。在漆黑的树林里，豹子一直穷追不舍。那是一头凶狠的豹子，跑起来跟马一样快。它一会儿在道路这边叫，一会儿在道路那边叫，一直紧紧地跟在后面。

“爷爷把身子贴在马鞍上，催马快跑。马已经跑出了它最快的速度，但仍然听见豹子在后面叫。

“爷爷突然看见了豹子，它从一根树梢跳到另一根树梢，几乎就在爷爷的头顶。

“那是一头巨大的黑豹，它凌空跃起，就像黑苏珊跳起来抓老鼠那样。它比黑苏珊要大许多许多倍。它实在太大了，如果跳到爷爷身上，就凭它那巨大而锋利的爪子和长长的尖牙，肯定会要了爷爷的命。

“爷爷骑着马拼命逃跑，就像老鼠躲着猫那样。

“豹子不再叫了。爷爷没有再看见它，但爷爷知道它从后面追上来了，在漆黑的树林里扑了上来。马拼命地跑着。

“最后，马跑到了爷爷家。爷爷看见豹子突然跃起，就赶紧跳下马，靠在门上。他一头冲进门里，把门重重地关上。豹子落到了马背上，正好是爷爷刚才骑的位置。

“马没命地尖叫着，冲进了大森林。豹子骑在马的背上，用利爪撕扯它的后背。千钧一发之际，爷爷一把抓过靠墙的枪，冲到窗口，一枪就打死了豹子。

“爷爷说，他再也不会不带枪进入大森林了。”

爸讲这个故事的时候，劳拉和玛丽瑟瑟发抖，紧紧地偎依着他。她们坐在爸的腿上，被爸结实的胳膊搂着，感到又安全又舒服。

她们多么喜欢坐在温暖的炉火前啊，黑苏珊在壁炉前打着呼噜，看家狗杰克伸展四肢躺在它旁边。听到狼的嗥叫声，杰克立刻竖起脑袋，后背上的毛全都立了起来。不过听着黑暗、寒冷的大森林里那个孤独的声音，劳拉和玛丽心里并不害怕。

在这座木头小屋里，她们感到温馨舒适。小木屋外面，堆着厚厚的积雪，风在哭喊，因为它不能进来烤火。 idalDcW+DgDFR18u/OwCpqCSxn6/rPSEnGi8y/LsFvaBzqAY7H5qomGUm7/cK6Nd