布克在代耶海滩度过的第一天简直是场噩梦，每时每刻都充满了令他震惊和困惑的事。一直以来他都在文明的中心地带生活，现在却被粗暴地扔进了原始世界的深处。这里没有晒太阳的懒散，没有除了瞎逛就无事可做的悠闲，宁静不存在，甚至片刻的休息和安全都不存在。这里只有骚动和忙乱，每一分钟生命和身体都面临危险，他必须时刻保持警惕，这里的人也好，狗也好，都不像城里那些同类。他们都是野蛮的家伙，他们唯一信奉的法则就是大棒和牙齿的法则。

他从来没想到，狗打起架来竟会像狼一样凶狠，刚到这里就有一次让他终生难忘的经历。好在他只是旁观者，否则他也没法活下来总结教训了。受害者是柯莉。当时布克和她在木材仓库附近扎了营，一向态度友好的柯莉主动向一条爱斯基摩犬表示亲近，那条狗的身材跟成年的狼差不离，不过比起柯莉来，还不到她一半大。没有任何先兆，闪电般的一跃，一阵金属般的牙齿撞击声，又是闪电般的一跃，转眼之间柯莉的脸从眼睛到下颚已经被彻底撕裂。

这样迅猛的袭击和躲闪完全是狼的搏斗风格，但事情还远没有结束。三四十条爱斯基摩犬迅速冲过来，将厮杀的双方团团围住，他们一声不吭，神情专注。布克捉摸不透这沉默里面究竟包藏着什么，他也不明白那些狗为什么如此兴奋地舔着嘴。柯莉向敌人冲过去，对方击中了她，又立刻闪开。当柯莉再次冲过去的时候，那条狗用胸脯怪异地一顶，柯莉就摔在了地上，再也没爬起来。这正是观战的爱斯基摩犬期待已久的一刻。他们围拢过来，嗷嗷狂吠，争抢着扑到了柯莉的身上，柯莉在剧痛中嘶叫，但很快她的身体就被淹没了。

这一切发生得如此突然，如此不可思议，布克完全被震住了。他看见斯匹茨 吐出猩红的舌头在那里笑，他看见弗朗斯瓦挥舞着一把斧子冲入了狗群。另外三个男人拿着大棒，帮着他驱赶那些狗。这没费多少时间，柯莉倒下不过两分钟，最后一条狗也被赶走了。柯莉躺在那儿一动不动，没有一丝活气，几乎被撕成了碎片。周围的雪地淌满了血，一片狼藉。黝黑的混血儿站在柯莉的旁边，恶毒地咒骂着。布克经常梦见这个场景，经常被搅得无法入睡。这就是现实，没有公平可言。倒下，你就完了。所以，布克心想，自己可千万不能倒下。斯匹茨伸出舌头，又笑了一下。从那以后，布克就对这条狗恨之入骨。

柯莉悲剧性的死亡极大地震撼了布克的心灵，但他还没缓过神来，就又遇到了一件令他震惊的事。弗朗斯瓦给他套上了一身皮带和皮扣，其实就是辔头，他以前在家里见过马夫给马套上这玩意儿。而且，跟他见过的那些马一样，现在他也得干活儿了，要用雪橇将弗朗斯瓦拉到山谷边上的森林里去，还要拖着整雪橇的木材赶回来。自己竟被当作牲畜使唤，这让布克的自尊心受到了极大伤害，但他已经学会了不去反抗。他忍气吞声，接受了奴役，而且干得很卖力，虽然他以前从未干过这些古怪的活儿。弗朗斯瓦是个严厉的人，要求所有的狗绝对服从他的命令，况且鞭子在手，没有敢不服从的。戴维已经是拉雪橇的老手，只要布克一出错，他就咬布克的后腿。斯匹茨是领头的，经验也很丰富，虽然他没法对布克施以真正的颜色，但也时不时地在前面大吼，呵斥布克，还经常把自己的重量转到布克的缰绳上来，逼着他调整到正确的方向。有了这两条狗的监督，又有弗朗斯瓦的管教，布克学得很轻松，进步神速。还没到回营的时候，布克就已经学会停和走的指令，明白拐弯的时候身体要绕得远远的，在满载货物的雪橇紧随自己的脚跟冲下坡时要和压队狗拉开距离。

“三条狗都是上品，”弗朗斯瓦对佩罗尔说，“那个布克简直是个工作狂，什么东西一眨眼就学会了。”

佩罗尔因为有紧急公文要送，所以下午又找来了两条狗。一条叫比利，一条叫乔，是一对兄弟，都是货真价实的爱斯基摩犬。虽然出自同一个母亲，他们却有天壤之别。比利的缺点是脾气太好了，而乔正好相反，性情暴躁、孤僻，不停地吼叫，眼里充满恶意。布克亲热地上前迎接他们，戴维对他们视而不见，而斯匹茨则马上就开始欺负他们。比利摇着尾巴想讨好他，但发现这一招无济于事，立刻转身逃跑。当斯匹茨锋利的牙齿咬住他的胁部时，他发出了求饶的哀鸣。但乔就不同了，无论斯匹茨怎样绕着圈子吓唬他，他始终站在原地，不时转动身体，和斯匹茨正面对峙。他颈毛高耸，双耳紧收，从抽搐的嘴唇间挤出恶狠狠的叫声，牙齿咬得咯嘣直响，眼睛里更喷射出魔鬼一样的光——活脱脱一个战神的化身。斯匹茨被他这副凶相吓坏了，哪里还敢教训他，不过为了掩饰自己的尴尬，他又转身去攻击还在哀号的比利，比利毫无还手之力，被他赶进了营地。

到了晚上，佩罗尔又弄来了一条狗，是一条老的爱斯基摩犬，身体瘦长，形容憔悴，脸上布满了战斗留下的伤疤，独眼仍存留着昔日勇猛的光芒，让人不敢轻视。他叫索勒克，意思是愤怒者。和戴维一样，他对周围的世界没有乞求，没有奉献，也没有期待。当他缓慢沉稳地闯入他们中间时，连斯匹茨都对他敬而远之。索勒克有一个忌讳，布克却偏偏犯了这个忌讳，那就是他不喜欢别人从他瞎的一侧靠近他。布克冒犯他完全是无意的，当他意识到自己的错误时，索勒克已经转身扑向他，在他的肩膀上撕开了一条三寸长的口子，深可见骨。从此布克都避着他的这一侧，他们之间也再没有什么过节。和戴维一样，索勒克似乎也只有一个志向，就是安安静静地独处。不过，布克后来发现，其实他们俩都不乏真正的雄心。

当天晚上，布克发现睡觉成了一大难题。在白茫茫的原野中间，蜡烛温暖的光照亮了帐篷，布克不假思索地闯了进去，结果佩罗尔和弗朗斯瓦痛骂了他一顿，操起身边的炊具就朝他扔过来。布克惊呆了，好一会儿才回过神来，灰溜溜地逃到天寒地冻的外边。凛冽的风刮得正紧，刺骨的冷，肩上的伤口暴露在风中，疼痛难忍。他在雪地上躺下，一心想睡着，但寒冰很快就让他双脚打战。他凄惨无助地在帐篷之间走来走去，到处都是一样的冷。时不时有恶狗朝他扑来，他立刻竖起颈毛，发出恐吓的叫声（他很快就学会了这一套），这样一来，他们就不敢惹他了。

他终于有了主意。他决定回到原地，看看他的同伴是怎么办的。奇怪的是，他们竟然不见了。他在营地周围找了一圈，也不见他们的踪影，于是又回来了。难道他们睡在帐篷里？不，这不可能，不然他自己就不会被赶出来了。那他们会上哪儿呢？他垂着尾巴，浑身发抖，感觉异常凄凉，独自绕着帐篷茫然地走着。突然，他前腿下面的雪往下一沉，他马上陷了下去。脚底下有什么东西在动，他赶快往后一跃，竖起颈毛，大声叫了起来，任何看不见的未知事物都令他害怕。一声友好柔和的吠叫让他心里踏实了许多，他又回去看个究竟。一股温暖的气息喷到了他鼻子里，他看见雪里蜷缩着肉乎乎的一团东西，原来比利躺在那儿。他柔声咕噜着，扭动着身体，向布克表达他的友善，甚至还用温暖湿润的舌头舔布克的脸，希望能打消布克的疑心。

又学到了一招。原来他们是这么睡觉的啊。布克心里有了谱，于是选了一处地方，费了一阵工夫挖好了坑。很快他身体的热量就充满了整个空间，他睡着了。辛苦难挨的一天总算过去了，他睡得很舒服，很香，虽然他不时在梦中狂吠、打斗。

直到早晨被营地忙乱的声音吵醒，布克才睁开眼睛。一开始他不知道自己躺在什么地方。夜里又下了大雪，他完全被雪埋住了。周围都是雪墙，一阵恐惧涌来，几乎将他吞没，因为所有的野兽都害怕陷阱。他的这种反应很有深意，表明他正逐渐走出从前的生活，聆听祖先的呼唤。他是一条在文明社会长大的狗，早已被驯化，以他个人的经验来说，从来不知道什么是陷阱，更谈不上害怕了。他整个身体的肌肉本能地抽搐着，脖子和肩上的毛不自觉地竖起，伴随着一声凶恶的咆哮，他猛地跃出了雪坑。外面白得刺眼，大片大片的雪花在他周围盘旋。脚还没有着地，他就看见白色的营地横卧在前面。布克立刻想起自己身在何处了，从马努埃尔带自己出门到昨晚在雪地挖坑睡觉的事，一幕幕从眼前闪过。

看见他的身影，弗朗斯瓦大声对佩罗尔说：“我没说错吧？那个布克学东西就是快。”

佩罗尔神情严肃地点了点头。他是加拿大政府的信使，手头有很重要的公文，所以急着要找最好的狗，买到布克尤其让他感到满意。

不到一个小时，又有三条爱斯基摩犬加入了队伍，这样一共有九条狗了。十来分钟的工夫，新加入的狗也都上了套，拉着雪橇上路了，直奔代耶峡谷的方向。布克很高兴能出发，虽然活儿很累，但他并不觉得厌烦。所有的狗都很兴奋，布克觉得很惊讶，但也受了他们的感染。更让他惊讶的是戴维和索勒克的变化：他们是新来的狗，一套上缰绳就彻底变样，平素的懒散和冷漠全然不见了。他们表现得很警觉，也很活跃，一心只想把活儿干好，只要一耽搁，不管什么原因，他们就变得非常暴躁。拉雪橇似乎是他们表现自己价值的终极形式，是他们生存的全部和唯一的快乐源泉。

戴维是压队狗，紧挨雪橇，在他前面的是布克，布克前面是索勒克，其他的狗在前面排成一列，拴在一起，领头的位置上是斯匹茨。

把布克放在戴维和索勒克之间的位置，是为了让他更好地学习。布克是聪慧的学生，他们也是出色的老师，布克一犯错，他们马上就会用锋利的牙齿提醒他。戴维很公正，也很有头脑，他从不无缘无故地咬布克，也从不放过布克的一个错误。有弗朗斯瓦的鞭子给戴维撑腰，布克发现改正错误比反戈一击更明智。有一次短暂停留的时候，布克把雪橇的缰绳搅在一块儿了，耽搁了行程。戴维和索勒克都朝他冲来，狠狠教训了他一通，结果缰绳缠得更乱了。后来，布克就细心多了，不再让缰绳搅到一块儿。白天还没结束，他就熟练地掌握了要领，他的同伴也不用提醒他了。弗朗斯瓦动用鞭子的时候越来越少，佩罗尔甚至还关切地把布克的脚抬起来，看有没有受伤。

路途非常艰难，他们沿着峡谷往上走，经过绵羊寨，越过鱼鳞坡和雪线，穿过冰川和数百英尺厚的积雪，然后翻过了奇尔库特分水岭——这座分水岭是咸水和淡水的分界线，它森严地守卫着凄苦的北极。他们沿着一连串死火山口形成的湖泊匆匆赶路，到了深夜，终于到达本内特湖边的巨大营地，有好几千淘金者在此造船，准备来年春天解冻的时候用。布克疲惫不堪，挖好雪坑赶快睡了，但一大早就被叫醒。在寒冷和黑暗中，布克和同伴们一起被套上了缰绳。

这一天他们走了四十英里，走的是现成的道。到了第二天，还有接下来的许多天，他们都得自己开路，所以旅途更艰难，速度也慢了下来。佩罗尔通常走在队伍前面，用带蹼的鞋将雪踩平，好让大家更容易通过。弗朗斯瓦拿着撑竿在后面驾雪橇，偶尔和他换换位置。佩罗尔很着急往前赶，对冰况的了解让他感到自豪，他的经验的确很关键，因为秋天的冰层很薄，而且碰到有湍流的地方，根本不结冰。

日复一日，旅途似乎永无休止，布克一直拉着雪橇前进。他们总是天不亮就拔营起程，到天露曙色的时候，身后已经留下了好几英里的车印了。天黑之后他们才扎营，吃一点点鱼，然后就在雪中入睡。布克的胃口很大，每天一磅半的鲑鱼干远远不够吃。他从来没吃饱过，饥饿的感觉一直撕咬着他。而其他那些狗，因为他们体重轻得多，而且生来就是干这一行的，所以只能得到一磅的鱼，但他们的身体却未受影响。

很快，布克就改掉了做事过分讲究的老毛病。刚开始他和以前一样，用餐时还讲点风度，结果别的狗总是先吃完，然后就把他还来不及吃的食物抢走了。要保卫自己的食物是不可能的，每当他和两三条狗恶战时，其他的狗就趁机把食物吞下了肚。为了不吃亏，他也和他们吃得一样快。而且，本来他就吃不饱，所以也不会满足于自己的那份食物。他仔细观察同伴，学习他们的伎俩。有一条新来的狗叫派克，老爱装病怠工，而且诡计多端，布克发现他趁佩罗尔转身之际，偷走了一小块熏肉，第二天，布克如法炮制，偷走了整整一大块肉。这事引起了极大的骚动，但没有谁怀疑到布克头上。那条叫杜伯的狗因为以前老被抓住，成了布克的替罪羊。

生平第一次行窃，证明布克能够适应北极恶劣的环境。他表现出随环境改变而改变的适应能力，离开了这种能力，他很快就会悲惨地死去。不只如此，他的道德感也彻底沦丧，而在残酷的生存斗争中，道德只是障碍，根本没有用处。在南方，在爱和友谊的律法统治下，尊重私人财产和个人情感当然可以，但在北方，在大棒和牙齿的法则面前，谁再遵循那一套就是傻子，也注定失败，布克的经验已经告诉了他。

布克并不是用思考走到这一步的。他成功了，就这么简单，他只是不知不觉地适应了新的生存方式。所有这些日子，不管发生什么，他从来没有逃避过争斗。但那个穿红毛衣的人用大棒在他心底刻下了一套更基本、更原始的行为准则。在文明的状态下，他很可能出于道德的考虑而献身，比如看护米勒法官的马鞭；而现在，他能放弃道德的考虑来保全自己的性命，说明他已经彻底清除了自己身上的文明因素。他不是因为喜欢才偷东西，而是因为肚子饥饿难忍。因为他尊重大棒和牙齿的法则，所以才没有公开抢掠，而是用狡猾的手段悄悄地偷。一句话，他之所以做这些事，是因为做比不做来得更容易。

他的进步（或者说退步）是迅速的。他的肌肉变得坚如钢铁，通常的疼痛已经影响不了他。里里外外，他的身体已经打磨成最有效率的样式。他什么都能咽下去，不管食物多恶心，多么难以消化。一旦下肚，他的胃酸就能把营养吸收得一点不剩，而他的血液又会把营养输送到身体的各个角落，打造最强健刚硬的组织。他的视觉和嗅觉变得异常敏锐，听觉更是不可思议地灵敏。即使在睡梦中，他也能觉察到最细微的声音，并且能判断出这声音是否预示着危险。当冰在脚趾之间冻结时，他知道用牙齿将冰咬碎。当他口渴了，而水面上有厚厚一层冰的时候，他知道抬起僵硬的前腿，猛地敲击冰层。他最出色的本领是凭嗅觉提前一个晚上预知风的来向。不管他在树旁或者岸边挖坑睡觉时空气如何平静，寒风来袭时他总是处于避风的位置，所以睡得舒适安稳。

他不仅从经验中学习新本领，而且很多早已泯灭的本能也复活了。多少世代以来驯化的特征从他身上消失了。他在朦朦胧胧中记起了远古祖先的生活，那时他们还是野狗，成群结队地穿行在原始森林里，以追捕猎杀为生。对他来说，学习撕咬、啃噬和狼一样的偷袭并不是难事，那些被遗忘的祖先就是这样战斗的。现在，他们唤醒了他体内古老的生命，他们通过遗传印刻在他天性深处的那些诡计也是他要依赖的诡计。他没有刻意去寻找他们，但却和他们相遇了，仿佛他们一直在他身边。在那些寒冷静寂的夜晚，当布克仰望着一颗星，发出狼一样的长号时，其实是他的祖先，那些早已死亡、化作尘土的祖先，穿过多少世纪的空间，透过他，在号叫。他起伏的嗓音也是他们的嗓音，这嗓音传递着他们的悲哀，传递着寂静、寒冷、黑暗在他们眼中的意义。

生活就是这样一出木偶戏，远古的哀歌通过他的喉咙迸发出来，他重新获得了自己的本性。而这一切，仅仅因为人们在北极发现了一种黄灿灿的金属，因为马努埃尔是园丁的助手，而他的工钱养活不了自己的妻子，也应付不了自己的赌博游戏。 0CgQYGSGTlydYHfisLlZLBIbmOKR8m+h3fTaXI6DyhRbq3LP4zv3SID7qRrzpJqZ

渴望统治的原始兽性在布克心底苏醒过来，这种欲望因为恶劣的生活条件日趋膨胀。但变化是悄悄发生的。布克已经学会使用智谋，当然知道如何控制自己的举止。他还在忙着适应新生活，没到得心应手的地步，所以不仅不去主动挑起争端，而且是能躲则躲。他的一举一动都很有分寸，从不莽撞行事，即使是在自己所痛恨的斯匹茨面前，他也总是一忍再忍，更没有任何挑衅的举动。

就斯匹茨这一方来说，也许他已经预感到布克将成为危险的对手，所以抓住一切机会炫耀武力。他千方百计地欺负布克，一心要引诱布克和他进行一场生死决斗。

如果不是因为一起意外的事件，决斗早就已经发生了。这天傍晚时分，他们在勒巴日湖边扎营，状况异常凄惨。风雪暴虐，仿佛白热的刀子迎面割来，他们只好在黑暗中摸索适合宿营的地方。他们的运气从来没有这么糟。身后矗立着笔直的冰崖，佩罗尔和弗朗斯瓦被迫在结冰的湖面上生火，铺好睡袋。为了轻装前进，他们已经把帐篷扔在代耶山谷了。他们用几根树枝生了火，但火却被融化的冰弄熄了，于是只好在黑暗中用餐。

布克在靠近冰崖的地方为自己做好了窝。里面太暖和、太舒服了，当弗朗斯瓦分发火熄之前刚刚化冻的鱼时，布克都不愿过去接。布克吃完东西回来，却发现自己的窝被霸占了。入侵者发出警告的叫声，布克一听就知道是斯匹茨。一直以来他都处处退让，但这一次对方实在太过分了。布克体内的野性终于迸发了，他径直往斯匹茨身上扑去，冲天的怒气把斯匹茨和他自己都吓了一跳。斯匹茨尤其感到震惊，根据他以往的经验，布克简直胆小如鼠，只是因为个头大，才没怎么受欺负。

弗朗斯瓦也吃了一惊。他看见他们从凌乱的窝里冲出来，扭打在一起，猜到了事情的起因。“啊哈！”他大声冲布克嚷，“快揍他！狠狠地揍他！该死的小偷！”

斯匹茨也盼望着这样的机会。他狂怒地咆哮着，围着布克来回绕圈子，急切地等待机会冲上去。布克同样渴望一决雌雄，也同样小心谨慎，绕着圈子寻找最佳的战机。但就在这时，意外的事情发生了，这场争夺统治权的战斗不得不推迟到很久以后，那时他们的漫漫旅程又向前推进了好几百英里。

佩罗尔骂了一句，接着一根大棒重重地打在一具骨瘦如柴的爱斯基摩犬身体上，然后是一声痛苦的尖叫，这只是一场大混战的前奏。这时大家突然发现营地到处都是毛茸茸的、鬼鬼祟祟的家伙，七八十条饿坏的爱斯基摩犬嗅到了营地的气味，从附近某个印第安人的村子一路觅了过来。他们趁布克和斯匹茨打架的机会溜进了营地。佩罗尔和弗朗斯瓦拿着大棒想赶他们走，他们则露出锋利的牙齿，进行还击。闻到食物的气味，他们难以自持。佩罗尔发现一条狗的脑袋已经伸进了储藏食物的箱子里，马上狠狠地用大棒猛击他干瘦的肋骨，结果食物箱被整个掀翻在地。眨眼之间，二十多条饿疯的狗冲了上去，抢夺散落的面包和熏肉。无论怎么被大棒狠打，他们都不再理会。大棒暴风雨般地落到他们身上，他们虽然发出痛苦的号叫，却仍然疯狂地争抢，直到吞尽最后一块食物。

拉雪橇的那些狗惊慌失措地从窝里冲出来，马上就遭到了入侵者的猛烈进攻。布克从来没见过这样的狗，仿佛他们的骨头随时都会从皮肤下面迸裂出来。他们似乎只是一具具骷髅，松松垮垮地搭着一层皮，眼睛喷火，嘴角流涎。然而，长久的饥饿所酝酿的疯狂把他们变成了恐怖的、不可抵挡的恶魔。和他们抗衡是不可能的。第一波进攻就把营地的狗逼到了冰崖脚下。布克被三条爱斯基摩犬围攻，很快脑袋和肩膀就被他们撕开了口子。厮杀的叫喊异常可怕。比利和平时一样哀号，戴维和索勒克受了二十多处伤，浑身淌血，仍肩并肩勇敢地战斗着。乔像魔鬼一样见敌人就咬。他咬住了一条爱斯基摩犬的前腿，一发狠干脆咬断了骨头。平时爱装病的派克看见那条狗瘸了，闪电一样地扑过去，咬断了他的脖子。布克也咬住了一条口吐白沫的狗，当他的牙齿刺穿对手喉管时，血喷了他一身。暖乎乎的血溅到他嘴里，更激发了他的兽性。他向另一条狗扑去，但就在这时，他感觉到自己的喉咙被咬住了。原来是斯匹茨这个阴险的家伙，正从侧翼进攻他。

佩罗尔和弗朗斯瓦对付完了身边的敌人，赶紧过来救自己的雪橇犬。饥饿的野兽们潮水般地退了回去，布克总算脱了身。但他们只得到了片刻的喘息。两个主人必须跑回去保卫食物，那些爱斯基摩犬马上又回过头来进攻他们。比利吓得什么都不顾了，径直冲破了包围圈，从结冰的湖面上逃跑了。派克和杜伯紧随其后，其他雪橇犬也纷纷效法。布克正准备跟着他们逃出去，却从眼角的余光发现斯匹茨朝他冲了过来，显然想把自己掀翻在地。一旦倒下，落在这群爱斯基摩犬的手里，他就死定了。但布克全力顶住了斯匹茨的冲击，然后迅速向湖面逃去。

过了些时候，九条雪橇犬重新会合，在森林里暂时安顿下来。虽然摆脱了敌人的追击，他们的处境却很艰难。情况最好的至少也带了四五处伤，还有几条狗伤得非常严重。杜伯的一条后腿受了重伤，多莉（在代耶最后加入队伍的爱斯基摩犬）的喉咙被撕得血肉模糊，乔瞎了一只眼睛，友善的比利一只耳朵被咬得不成样子，整晚都在不停地呻吟。黎明的时候，他们小心翼翼地往回走，蹒跚着到了营地。他们发现入侵者已经走了，两个主人情绪非常低落。储备的食物一半都没了，那帮爱斯基摩犬还咬破了捆雪橇的绳子和帆布罩。事实上，任何可能填饱肚子的东西都没剩下。他们吃了佩罗尔的一双鹿皮鞋和好几段拉雪橇的皮绳，甚至弗朗斯瓦的鞭子都被啃短了两尺。他沮丧地盯着鞭子发了一会儿呆，回过头来察看狗的伤势。

“朋友们，”弗朗斯瓦温和地说，“挨了这么多咬，你们大概都疯了吧。也许都会疯的，真是见鬼！你说呢，佩罗尔？”

信使疑惑地摇了摇头。离道森还有四百英里的路程呢，他的这些狗可千万不能疯掉。两个人一边骂，一边忙碌，花了两个小时，才把挽具全部套好，这支被伤痛折磨的队伍又上路了。这段路是他们遇到的最艰险的一段，也是去道森的旅程中最苦的一段，他们只能在痛苦中挣扎着前进。

三十英里河没有冻结，它湍急的水流无法冻上，只有在有漩涡和水流平稳的地方才有零星的冰层。这可怕的三十英里路程，他们辛苦跋涉了整整六天。之所以可怕，是因为每走一步，人和狗都可能丢掉性命。在前面探路的佩罗尔，有十几次掉进了冰窟窿，每次都是手里的竹竿救了他。他横拿着竹竿，所以每次掉下去，竹竿都正好横在冰窟窿口。但此时正值寒潮，气温降到了零下五十摄氏度，每次从水里爬出来，他都得赶快生火，烤干衣服，否则就没命了。

什么都不能让佩罗尔气馁，正是由于他的勇气，政府才选他做信使。他冒着各种各样的危险，从早到晚艰苦地工作，暴露在寒风中的那张皱缩的脸上没有丝毫的畏惧。他从河沿的冰上走过，避开更难走的河岸，冰在他脚下发出坍陷和碎裂的声音，大家都不敢在这样的冰面上逗留。有一次，雪橇掉入了冰窟窿，连戴维和布克都搭了进去。把他们拽上来的时候，他们浑身冰凉，都快淹死了。只有赶快用火烤，才能救他们的命。他们身上结了厚厚一层冰，两个主人让他们围着火不停地跑圈，狗累得直喘，冰也化了，但他们离火太近，连毛都烧着了。

还有一次，领头的斯匹茨掉了进去，结果布克前面的狗都被拖下了水，布克用尽全力往后拉，他的前爪踩在湿滑的冰窟窿边上，四面的冰颤动着，不断地裂开。他后面的戴维也死命地往后拉，雪橇后面的弗朗斯瓦也拼命拉，手臂上的肌腱都嘎嘎地响。

这时，前后左右的冰面一起破了，除了爬上岸边的石崖，已经无路可逃。佩罗尔奇迹般地爬了上去，弗朗斯瓦祷告祈求的正是这个奇迹。他用所有的带子、绳子和剩下的一小段缰绳编成了一根长绳，把水里的狗一条一条吊上了崖顶。等雪橇和所有的物品吊上来之后，弗朗斯瓦才爬上岸。然后他们又开始找下崖后落脚的地方，靠着长绳的帮助，总算下去了，到了晚上，他们又回到了河面上。这一天他们只走了四分之一英里的路。

到了胡塔林卡，终于有了厚实的冰面，布克却已经精疲力竭了，其他的狗情况也好不了多少。但佩罗尔为了弥补耽搁的时间，仍要他们起早摸黑地赶路。第一天他们走了三十五英里，到了大鲑鱼渡口，第二天又走了三十五英里，到了小鲑鱼渡口，第三天他们走了四十英里，离五指山已经不远了。

布克的脚没有爱斯基摩犬那样坚硬耐磨，自从他的祖先被穴居捕鱼的原始人驯化，他们的脚已经变软了许多。布克整天都得忍着痛蹒跚前行，每次一扎营，他就瘫软在地上，像一条死狗。虽然饿得要命，他也懒得去领自己的那份食物，非要等弗朗斯瓦把食物送过来。每天晚饭后，弗朗斯瓦都要花半个小时给他按摩脚，后来干脆从自己的鹿皮鞋上剪下一些皮料，给他做了四只鞋，这下布克就舒服多了。一天早上，弗朗斯瓦忘了给布克套上鹿皮鞋，结果布克躺在地上，挥动四只脚，仿佛是在恳求给他穿上鞋，不然他就死活不走了。看见这场面，干瘦的佩罗尔也不禁咧着嘴笑了。渐渐地，布克的脚习惯了长途跋涉，四只磨破的鞋也扔掉了。

一天早上，他们在佩里河边整装待发的时候，一向安分守己的多莉突然发了疯。他发出一声像狼一样的撕心裂肺的长号，让所有的狗都觉得毛骨悚然，然后就冲着布克直扑过去。布克从来没见过狗发疯，按说也没什么好怕的，但他却觉察到恐怖的事情就在眼前，赶紧惊惶地逃开了。多莉和他展开了激烈的追逐，两条狗都喘着粗气，口吐白沫，多莉离他只有一步之遥。多莉怎么也追不上惊恐到极点的布克，布克怎么也摆脱不了疯狂到极点的多莉。布克冲进岛中央的森林地带，奔向岛上地势较低的那头，穿过一条布满浮冰的小河道，蹿到另一个岛上，蹿到第三个岛上，然后又折回主河道的方向，孤注一掷，准备渡河。虽然他一直没往后看，但他听到多莉的狂吠离他始终只有一步。弗朗斯瓦在四分之一英里开外的地方冲布克喊叫，布克转身折了回去，仍旧比多莉快一步。他现在呼吸已经极度困难，所有的希望全寄托在弗朗斯瓦身上。弗朗斯瓦握着一把斧子，布克刚从他身边蹿过去，斧子就重重地砍在多莉的脑袋上。

布克踉踉跄跄地跑过去，靠着雪橇直喘粗气。他疲惫不堪，惊魂未定。这正是斯匹茨的绝好机会。他扑到布克身上，狠咬了已经没有还手之力的敌人两口，伤处深可见骨。弗朗斯瓦的鞭子猛抽过来，布克看到斯匹茨受到了最厉害的鞭打，不禁暗自高兴。

“斯匹茨真是一个魔鬼，”佩罗尔说，“总有一天他会干掉布克的。”

“那布克就是两个魔鬼集于一身。”弗朗斯瓦说，“这些天来，我一直在观察布克，我敢肯定，总有一天他会爆发出来，把斯匹茨生吞活剥的。肯定的。”

从这天起，两条狗就一直处于战争状态。但当领头犬的斯匹茨一直以来都是队伍里公认的领袖，现在却感觉到这条奇怪的南方狗对他的统治地位构成了威胁。他之所以觉得布克奇怪，因为他见过很多南方来的狗，没有一条能拖载重物，长途跋涉。他们都太娇嫩，劳累、寒冷和饥饿很快就让他们丧了命。布克却是例外。只有他活了下来，而且日益强壮，无论就力量、野性和狡诈来说，他都足以和爱斯基摩犬匹敌。不只如此，他还是一条有统治欲的狗，最危险的一点在于，当他被穿红毛衣的人用大棒教训时，他就已经明白，要夺取统治权，就不能草率莽撞地行事。他的狡猾显然高出别的狗一筹，他会耐心地等待时机，而这耐心几乎是一种原始的本能。

争夺领导权的冲突显然不可避免了。布克要的就是这个。他渴望领导权，因为这是他的天性，因为和别的雪橇犬一样，他同样被一种不可名状、不可理解的骄傲所控制着，这种骄傲让这些狗心甘情愿地跋涉到生命的最后一刻，即使死在路上也满心喜悦，而如果还他们自由，他们反而会心碎。压队狗戴维是这样，拼尽全力的索勒克也是这样。拔营起程的时候，每一条狗都被这种骄傲所控制，转眼之间，桀骜不驯、阴郁消沉的面目全都不见了，大家都变得努力、热情、雄心勃勃。驱策他们奋力赶路的同样是这种骄傲，而一到宿营的时候，这种力量便离弃了他们，于是这些狗又回到反叛、愤懑的状态。激励斯匹茨的同样是这种骄傲，因为这种骄傲，他会狠狠地教训赶路时出错、偷懒或是早上拔营时躲起来的狗。他害怕布克会取代他，也是出于这种骄傲。布克同样不乏这种骄傲。

布克开始公开地挑战斯匹茨的权威。斯匹茨想惩罚偷懒的狗时，布克就会挡在中间。他是故意这么做的。一天晚上，雪下得很大，到了早晨，喜欢装病的派克不见了。他的窝上面盖了一尺厚的雪，他就藏在那儿。弗朗斯瓦叫了半天，也没找着他。斯匹茨都快气疯了。他怒不可遏地在营地里蹿来蹿去，在每一个可疑的地方又嗅又挖，一边还发出可怕的叫声。派克听见了，在下面直发抖。

然而，当斯匹茨最终发现派克，正准备教训他的时候，布克也怒气冲冲地跑过来，横在他们中间。斯匹茨完全没料到布克有这一手，而且处理得这么老到，不禁猛退了几步，摔倒在地上。刚才一直可怜兮兮、浑身哆嗦的派克，看到布克公开的反叛举动，立刻扑到处于下风的斯匹茨身上。布克早就忘了公平决斗那一套，也扑了上去。弗朗斯瓦虽然觉得这一幕很好笑，但为了公平起见，还是用尽全力抽了布克一鞭子。布克没有理会，还是压在四脚朝天的斯匹茨身上，于是弗朗斯瓦又拿鞭子的柄抽他。布克几乎被抽晕了，不由自主地往后倒，然后又挨了好多鞭。斯匹茨则抓住机会，狠狠地教训了屡教不改的派克。

接下来的一天，队伍离道森越来越近了，布克还是继续为犯错误的狗撑腰，但他学聪明了，总要趁弗朗斯瓦不在的时候才这么干。看到布克公开的反叛，别的狗也开始不服管教了。戴维和索勒克没什么变化，但其他狗越来越不听话。情况变得一团糟，队伍里纷争不断。骚乱一直在酝酿，主谋就是布克。弗朗斯瓦忙得焦头烂额，他知道两条狗的决战迟早会爆发，所以一直放不下心。有好几个晚上，听到其他狗打斗的声音，他都赶紧起来察看，以为是布克和斯匹茨。

但是合适的机会一直没有降临，一天下午，队伍疲惫不堪地到达了道森，决战依然没有爆发。道森这里有很多人，狗更是多得数不清，布克发现所有的狗都在干活儿，看来狗生来就是干活儿的命。他们在大街上来回穿梭了一整天，到了晚上，他们身上的铃铛还响来响去。他们拉着木料和柴火，一直要拉到矿区，还要干其他各种活儿，而在圣克莱拉山谷，所有这些都是让马来做的。布克不时地遇到南方来的狗，但多半都是长得像野狼一样的爱斯基摩犬。每天晚上九点、十二点和凌晨三点，他们都会唱起一种古怪神秘的夜歌，从无例外，布克也高兴地跟着他们唱。

极光在头顶冷冷地闪耀着，星星也在冰冻的夜空跳着舞蹈，大地在厚厚的雪被底下麻木而僵硬地躺着，那些爱斯基摩犬的歌声乍听起来似乎是对生活的抗议，只是他的调子是低沉的，夹杂着悠长的呜咽和啜泣，更像是对生活的哭诉，哭诉着生存的艰难。这是一支古老的歌，古老如同他们的种族本身。在遥远的原始时代，年轻的世界充满了哀歌，这便是其中的一支。歌里凝聚了无数世代的痛苦，让布克感受到一种奇异的冲动。当他呻吟抽泣时，他也感觉到了远古祖先们的痛苦，感觉到了他们当初面对严寒和黑暗时的恐惧和神秘感。布克能被这种情感打动，表明他的转变已经完成，他已经能够越过炉火和房屋所代表的文明时代，倾听世界之初的蛮荒时代所发出的号叫。

在道森待了七天，他们沿着巴拉克斯陡峭的河岸下到育空雪道，然后往代耶和盐湖的方向进发。佩罗尔这次携带的公文比来时的更紧急，而且受到来时成功的激励，他决心要创造当年公文传递的最快速度。有利条件不少：经过一个星期的休整，他的狗已经恢复了元气，状态很好；他们开辟的道路经过后来者的踩踏，也变得更好走了；此外，警方还在旅途中的几处地方储存了食物，以备人和狗之需，所以可以轻装上路了。

第一天他们走了五十英里，到达了六十英里河，第二天他们又沿着育空河谷向佩里顺利推进。这样的速度确实出色，但弗朗斯瓦却为此耗费了太多心神，难免有些烦闷。布克领导的这场静悄悄的政变已经破坏了队伍的团结，现在这些狗再也不能齐心协力了。由于布克的怂恿，不服斯匹茨管束的那些狗开始玩起各种各样的小动作，在他们眼中，斯匹茨再也不是令人敬畏的领袖了。一天晚上，派克抢走了斯匹茨的半条鱼，在布克的保护下，很快就把鱼吃光了。还有一天晚上，杜伯和乔联手抵抗斯匹茨，结果两条狗都逃脱了他的惩罚。甚至最听话的比利也不那么听话了，对斯匹茨的态度远不如当初那么恭顺。布克每次靠近斯匹茨，都要大声吼叫，竖起颈毛，摆出威胁的架势。说实话，他简直有点欺负斯匹茨的意味了，经常在斯匹茨的鼻子底下耀武扬威。

纪律瘫痪了，狗与狗之间的关系也受到影响。他们之间的争斗比以前更频繁了，有时整个营地好像都成了疯狗窝。只有戴维和索勒克没什么改变，其他狗无休止的打斗让他们心烦。弗朗斯瓦骂着难以入耳的脏话，在雪地里疯狂地跺脚，抓头发。他现在鞭子不离手，可是一点用都没有。刚一转身，他们又闹上了。他用鞭子维护斯匹茨的权威，而布克却充当着其他狗的后盾。弗朗斯瓦知道布克是罪魁祸首，布克也知道他了解真相，但他太狡猾了，从来没让弗朗斯瓦抓住把柄。拉雪橇的时候，他总是尽心尽职，因为他已经喜欢上拉雪橇了，并不嫌累，但在暗中挑动同伴争斗，制造混乱局面，则是更大的乐趣。

一天晚饭后，在塔基纳河口，杜伯发现了一只雪兔，想抓住它，结果没抓住。很快，所有的狗都兴奋起来。一百码之外是西北警察局的一个营地，有五十条狗，全是爱斯基摩犬，他们也加入到捕猎行动中。兔子在河面上飞快地奔跑，又拐进了一条小河道，在冰冻的河床上没命地狂奔。兔子在雪上脚步轻盈，而那些狗却必须费力蹚着积雪前进。整群狗有六十来条，布克冲在最前面，带领他们绕过一个又一个弯道，还是追不上。他压低身子，紧贴雪地，发出急切的呼喊，银白的月光下，他亮闪闪的身体跳跃着往前奔驰。雪兔像一个灰白的冰雪幽灵，在他前方跳跃着逃遁。

那是一种古老的本能，在它的召唤下，每隔一段时间，人们便要从喧嚣的城市里涌入森林和原野，用化学品驱动的铅弹去屠杀动物。那种嗜血的本能，那种杀戮的喜悦，现在正主宰着布克，只是对他来说，这种本能与他的天性融合得更彻底。他奔跑在狗群的最前头，追逐着猎物，追逐着一团活生生的肉，渴望着用自己的牙齿去杀戮，用温暖的血浸润自己的嘴、鼻子和眼睛。

这种狂喜代表着生命的巅峰，生命不可能再越过他的高度。生命奇特的矛盾也在于此，只在生命力最旺盛的时候才可能领略到这种狂喜，但沉浸在这种狂喜中的时候，生命本身却被彻底地忘记了。这种迷醉的状态，这种对生存的暂时忘却，艺术家感受过，在灵感的火焰中浑然忘我，如醉如痴；士兵感受过，在沙场的硝烟里酣畅杀敌，不知怜恤；现在轮到了布克。他率领着狗群，发出古老的号叫，在月光之下拼命追逐着在他眼前逃窜的活生生的猎物。他探测着自己天性中最深邃的角落，探测着天性中比自己的生命更深的部分，那些在时间的孕育之初就存在的部分。纯然的生命力一波一波奔涌着，生命的潮水淹没了他，每一块肌肉、每一处关节、每一根肌腱都体验着完全的欣喜，这种欣喜是死亡之外的一切，它在发光，它在蔓延，它在运动中表达自己，他在星光下越过那些不动的、没有任何生命的物质，骄傲地驰骋。

然而，就是在这样激动的状态中，斯匹茨依然没有丧失冷静算计的本事，在河道的一个大拐弯处，他突然甩开狗群，穿过一片狭窄的陆地，横插过来。布克对此全然不知，他沿着弯曲的河道继续追击。兔子幽灵一般的身影依然在前面飞驰，这时兔子突然看见另外一个白色的身影从头顶的河岸上跃下河道，正好挡在自己的逃跑路线上。原来是斯匹茨。兔子没法转身，当斯匹茨白色的牙齿在半空中咬断它的脊梁时，兔子发出了像人一样大声的惨叫。这是生命被死亡的魔掌从巅峰推下深渊时发出的叫喊，听到这声叫喊，布克身后所有的狗都兴奋起来，开始了地狱般的合唱。

布克没有叫出来。他没有停下脚步，而是径直扑向斯匹茨。他的肩猛地撞在斯匹茨的肩上，所以没能咬住喉咙。他们在松软的雪地上滚到了一起。斯匹茨很快站了起来，好像没被摔倒一样。他猛击了布克的肩部，迅速跳开了。他一边往后退，寻找更合适的落脚点，一边狠狠地咬了两下牙，像捕兽陷阱的钢齿一样可怕，他薄而翘的嘴唇也抽搐着，发出凶恶的叫喊。

一刹那，布克意识到决战的时刻来临了。生死在此一战。他们绕着圈子对峙，咆哮着，耳朵紧收，专注地等待着有利的时机。布克突然觉得这场景似曾相识。他好像从来都记得眼前的一切——白色的树林、大地、月光和战斗的激动。可怕的寂静笼罩着夜色中的雪地，没有一丝风，没有一丝动静，没有一片叶子颤动，只有狗群呼出的气慢慢地升起，在冰冷的空气里盘绕。这些狗都野性未泯，他们早已吃光雪兔的尸体，又充满期待地围了过来。他们也保持着沉默，他们的眼睛闪着光，呼出的气慢慢上升。布克觉得这一切毫不陌生，毫不奇怪，都是熟识的场景。仿佛世界从来如此，天然如此。

斯匹茨早已身经百战。从斯匹茨卑尔根到北极，从加拿大到巴伦斯荒原，他对付过各种各样的狗，每次胜利都是他的。此时他愤怒到了极点，但依然保持冷静。虽然恨不得马上将敌人撕成碎片，但他仍没忘记敌人同样急于消灭自己。总要等抵挡了敌人的冲锋，他才冲锋；抵挡了敌人的进攻，他才进攻。

布克一心想咬住这条白色大狗的脖子，然而全是白费力。只要他的牙齿一碰到斯匹茨身上柔软的部分，斯匹茨马上用牙齿来抵挡。牙齿与牙齿交战，布克的嘴唇撕破了，淌着血，但他始终无法突破敌人的防御。布克越来越激动，对斯匹茨发动了旋风般的进攻。每次他都直取对方雪白的喉咙，因为那里就是生命奔涌的地方，但每次斯匹茨都反过来咬着了他，然后迅速地躲开。布克决定改变策略，他冲向斯匹茨，装出咬脖子的架势，中途突然缩回脑袋，从侧面偷袭。他想像撞锤一样，用肩膀猛撞斯匹茨的肩膀，将他摔倒在地。但斯匹茨每次都咬到他的肩膀，又敏捷地跳开了。

斯匹茨毫发无损，布克却浑身淌血，吃力地喘着气。战斗进入白热化的阶段。观战的那些狼一样的狗一声不吭，无论哪一方先倒下，他们都准备享受一顿大餐。看到布克喘起粗气，斯匹茨开始发起进攻，布克被逼得左躲右闪，几乎站不住。布克有一次险些摔倒，六十条狗立刻围了上去，但他在半空中稳住了重心，那些狗又立刻散开，继续等待。

然而，布克拥有一种品质，注定了他必成大器，那就是想象力。他不仅靠本能战斗，而且也靠头脑。他又一次冲向斯匹茨，好像是要玩儿原来的把戏，但在最后一刻他突然压低身子，扑向雪地。他的牙齿紧紧咬住了斯匹茨的一条前腿。咔嚓一声，骨头断了，斯匹茨只剩下三条腿。布克想把他掀翻，三次都没有成功，于是故技重施，又咬断了他的另外一条前腿。斯匹茨剧痛难忍，已经无力反抗，但仍然疯狂地支撑着。他看见狗的圈子无声地逼近，他看见他们发光的眼睛，垂下的舌头和上升的银色鼻息。他们围过来，以前自己击败的对手，就是这样的结局，只不过这次轮到了自己。

已经没有挽回的余地了，布克不会放过他。怜悯仅仅适用于更文明的地域，布克做好了最后进攻的准备。外面的圈子越来越小，他的两侧已经感觉到那些爱斯基摩犬的鼻息。他看见他们在斯匹茨的身后和两侧，半蹲着身子，随时准备冲过来。所有的目光都集中在布克身上，时间仿佛停顿了，每一条狗都静止不动，好像变成了石头。只有斯匹茨艰难地来回走动，他全身哆嗦，毛发竖立，用叫声表达着最可怕的警告，好像要借此吓退正在迫近的死亡。这时布克冲了进去，转眼又冲了出来。冲进去的时候，他的肩膀终于重重地撞到了斯匹茨的肩膀。月光照耀的雪地上，狗的黑色包围圈变成了一个小点，斯匹茨从视线中消失了。布克站在一旁看着，现在他已经是胜利者，是登上权力顶峰的原始野兽。他成功地实施了杀戮，而且爱上了杀戮。 0CgQYGSGTlydYHfisLlZLBIbmOKR8m+h3fTaXI6DyhRbq3LP4zv3SID7qRrzpJqZ