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十二月的一天早晨，约翰带我出去遛了遛，然后领着我回到隔栏，给我系上围布，詹姆斯拿着一些燕麦从谷仓过来。就在这时，主人走进了马厩。他的神情很严肃，手里捏着一封拆开的信。约翰拴好我隔栏的门，手触帽檐行了个礼，等候吩咐。
“早上好，约翰，”主人说，“我想知道你对詹姆斯有没有不满意的地方。”
“不满意？没有，先生。”
“他干活儿卖力吗？对你尊重吗？”
“是啊，先生，一向都是如此。”
“你从来没有发现他背着你磨洋工吗？”
“从来没有，先生。”
“那就好。不过我还有一个问题要问。你是不是有理由怀疑，他在遛马或骑马去送信时停下来跟熟人聊天，或者无故跑到别人家里去，把马留在外面呢？”
“没有，绝对没有。如果有人这么说詹姆斯，我绝不相信，除非亲眼看见，我是绝对不会相信的。我不想说是谁在那里诋毁詹姆斯的名声，但是我想说一句，先生，这个马厩里再没有比他更随和、更诚实、更聪明的小伙子了。我信得过他说的话，也信得过他干的活儿。他待马又温和又细致周到，我情愿把马交给他照应，那些我认识的戴丝绸帽子、穿制服的年轻人，我一半也信不过。谁想了解詹姆斯·霍华德的为人，”约翰果断地一甩脑袋，“让他们来找约翰·曼利吧。”
他说话的时候，主人一直站在旁边，神情严肃地认真听着。约翰说完后，主人脸上才显出满意的微笑，他和蔼地看着仍然站在门口的詹姆斯，说道：“詹姆斯，我的孩子，把燕麦放下，上这儿来。我很高兴地发现，约翰对你人品的看法跟我自己完全一样。约翰是个谨慎的人。”他脸上挂着古怪的笑容，说道，“有时候很难从他嘴里套出他对别人的看法，所以我就旁敲侧击，敲锣听音，很快弄清我想知道的情况。现在我们说正事吧。我收到妻弟克利福德·威廉斯爵士从克利福德府寄来的一封信。他要我给他找一个信得过的年轻马夫，二十出头，懂行。他的老马夫已经跟了他三十年，现在年老体衰，想要一个人跟他一起干活儿，跟他学一学，以后等老人退了，就由他来接替。起初一星期十八个先令，一套马厩里穿的制服，一套赶马车时穿的衣服，在马车房的上面有一间卧室，手下还有一个伙计。克利福德爵士是个很不错的东家，如果你能得到这个职位，倒是个很好的开端。我舍不得让你走，而且我知道，你这一走，约翰就失去了一个好帮手。”
“说得是啊，先生，”约翰说，“但我不会妨碍他的前程。”
“詹姆斯，你多大了？”主人问。
“到明年五月满十九岁，先生。”
“很年轻啊。你认为呢，约翰？”
“是啊，先生，年轻，但他是个响当当的男子汉了，成熟，结实，虽然在赶车方面没多少经验，但他眼明手快，做事仔细，我相信，绝不会有一匹马会因为蹄子得不到照料而毁掉。”
“你的话最能说明问题，约翰，”主人说，“克利福德爵士在附言中说，‘若能找到您家约翰调教出来的人，那是再好不过了。’所以，詹姆斯，考虑考虑，吃饭时跟你母亲谈谈，然后把你的想法告诉我。”
几天之后，事情就定下来了，詹姆斯照他主人的安排，再过一个月或一个半月就去克利福德府，这段时间他抓紧一切机会练习赶车。我以前从没见过大车这么频繁地出去。太太不出门的时候，主人就会自己乘两轮轻便马车出去。现在呢，不管是主人还是小姐出门，或只是跑腿办事，都要把我和生姜套上大车，让詹姆斯赶着出去。开始，约翰陪他一起坐在车上，告诉他这么做那么做，此后詹姆斯就独自驾车了。
星期六主人去了镇上那么多地方，我们经过的街道稀奇古怪。他总是在火车快要进站时去火车站，那个时候，各种大小马车、公共汽车都挤着想过桥，铁路上的铃敲响时，只有好马和一流的车夫才能过桥。因为桥很窄，到车站那儿还要拐一个很急的弯，若不是目光敏锐、头脑清楚，便很容易撞车。