小绿车

几年以后，腿一直瘸着的老杰汉·达斯的风湿病愈加严重，使他行动困难，已经不可能再跟着小车去送奶了。这时，小尼洛已经长到六岁，他多次跟着外公去安特卫普，因此对这个城市非常熟悉，便接过了老人的位置，跟在小车旁边卖牛奶，收钱，然后把钱带回来，一本正经地有礼貌地交给牛奶的主人，他可爱的样子让所有看见他的人都非常喜欢他。

这个小小的阿登高地人是个漂亮孩子，有双温柔而严肃的黑眼睛，红润可爱的脸蛋，金色的头发围绕在脖子旁。尼洛和帕德拉奇经过的时候，许多画家都会给他们画上一幅速写：一辆载着泰尼耶家、米里斯家、范塔尔家的黄铜奶罐的绿色小车，一条黄褐色的结实的大狗，一走起来就会发出快乐的叮咚声的挽具上的铃铛，以及跟着大狗奔跑的小人儿。小人儿白白的小脚上穿着一双大木鞋，柔嫩、严肃的脸上一副天真、快乐的神情，就像鲁本斯画作中那些美丽可爱的孩子。

尼洛和帕德拉奇活干得这么出色，在一起又这么开心，所以夏天到来的时候，杰汉·达斯虽然身体好了一些，也不用再出门干活了，可以坐在家门口晒晒太阳，看着他们从菜园的小门离开，然后打个盹，做个梦，祈祷一番，钟敲三响的时候再醒过来，等待着他们回来。一回到家，帕德拉奇就会从挽具下挣脱出来，欢快地吠叫，尼洛会自豪地讲述当天做过的事情，然后他们就会一起走进屋子里去吃饭：吃黑面包，喝牛奶，也许是汤。他们会看到阴影在大平原上越拉越长，看到暮色逐渐遮盖了大教堂美丽的尖顶。然后他们就会一起躺下，老人做祈祷，他们俩就安宁地入睡。

日子就这样一天天、一年年地过去，尼洛和帕德拉奇生活得快乐、单纯而又健康。

春天和夏天是他们特别高兴的时候。佛兰德斯并不是一个讨人喜欢的地方，而鲁本斯的安特卫普城的四郊或许可以说是最不讨人喜欢的了。

玉米和油菜、牧场和耕地在这块毫无特点的平原上一片连着一片，单调地一再重复，十分乏味。除了某座荒凉的灰色钟楼和它一串串忧郁的钟声，或者某个穿过田间、背着稻谷捆的拾穗人或担着柴捆的樵夫的身影可以入画之外，一切都是千篇一律、毫无变化，没有丝毫的美景可言。住在山上或森林中的人来到这里会感到压抑，感到被禁锢在了那巨大沉闷的平原上单调无尽的伸展之中。

但平原是绿色的，非常富饶。它广阔的地平线虽然单调沉闷，却有着某种独特的魅力。河边蒲草丛中生长着野花，河岸上树木高大鲜亮。驳船从大树旁驶过时，阳光逆射下，巨大的船身一片黑色，驳船上小小的绿色桶子和彩旗在树叶衬托下显得分外鲜艳。

反正，对于一个孩子和一条狗来说，有绿色的植物和广阔的空间，就够得上是美景了。他们没有更高的要求，只要干完了活以后，能够躺在河边茂密的草丛里，看沉重的船只从身边驶过，把清新的带有咸味的大海的气息糅进乡间夏季的花香之中。

确实，冬天的日子要难过得多，天不亮就得冒着严寒起床，没有一天有足够的东西吃。在寒夜里，小屋比棚子也好不了多少，虽然在天气暖和的时候，小屋掩盖在一株巨大的攀藤下，看上去非常漂亮。不错，攀藤不会结出果实，但是从开花到秋收，它茂密的绿叶都会像花格窗一般覆盖着小屋。冬天的时候，寒风总能在破旧的小屋的墙壁上找到许多洞孔，而攀藤上的叶子都掉光了，黑沉沉的。屋外，光秃秃的田野显得十分凄凉萧索。有时候，屋内的地面会积水冻冰。冬天确实很艰难，尼洛白白的小胳膊小腿都被雪冻得麻木了，冰柱划破了帕德拉奇勇敢而不知疲倦的脚。

但是，即便如此，人们也从来没有听到过他们抱怨，孩子和狗谁也没有抱怨过。孩子的木鞋和狗的四条腿总在一起，勇敢地越过冰冻的田野，伴着挽具上小铃铛的叮咚声一路小跑。有时候，在安特卫普的大街上，某位主妇会给他们端来一碗汤和一些面包；有时候某个好心的商人，会在他们回家的路上，往他们的小车里放上些木柴；有时候他们自己村子里的某个妇人，也会让他们留下一些牛奶自己喝。然后，他们就会在薄暮中欢快地跑过白雪皑皑的土地，快乐地喊叫着冲进家门。

所以，总的说来，他们的生活还是不错的，相当不错。帕德拉奇在公路或者大街上遇见别的许多狗，见他们从天亮干到天黑，得到的只是打骂，拉完车时人们也是一脚把他们从车辕下踢开，听任他们挨饿受冻。看到这些，帕德拉奇心中十分感激自己的命运，认为这是这个世界上能够提供的最公平、最宽厚的命运了。虽然他确实在夜里经常饿着肚子躺下睡觉；虽然他不得不在夏天中午的酷热下和冬天黎明时刺骨的寒冷中干活；虽然他的脚常常被凹凸不平的人行道尖突的边缘划伤而疼痛；虽然他不得不完成超过他体力和违背他本性的任务；然而他仍然感激而且满足。他每天恪尽职守，他挚爱的人的眼睛赞许地对他微笑。对于帕德拉奇来说，这就足够了。