过了一阵子，在过节的人群中出现了一个小老头，他驼着背，一瘸一瘸的，非常虚弱，看上去不是去玩乐的。他身上穿的衣服十分破烂，夹杂在寻欢作乐的人群中，一声不响，费劲而缓慢地走在满是尘土的大路上。他看了看帕德拉奇，停下脚步，觉得有点奇怪，转身跪在了沟渠旁丛生的杂草上，一双满怀同情的眼睛慈祥地察看着这条狗。有一个几岁大的小男孩和老人在一起，他面色红润，有金黄色的头发和黑色的眼睛。孩子“吧嗒吧嗒”地穿过齐胸高的灌木丛，然后站住，带着一副可爱的严肃神情，紧盯着这条可怜的、一动不动的大狗。

这就是他们俩——小小的尼洛和巨大的帕德拉奇的初次相遇。

那天，事情的结果是老杰汉·达斯费尽了力气，把遭难的狗拖回自己的小屋。小屋在田野上，离得不远，在那儿他精心护理病狗。帕德拉奇因酷热、干渴和疲劳而晕死过去，在阴凉处休息了一段时间以后，便苏醒过来，恢复了健康和体力，四条粗壮的黄褐色的腿又重新摇摇晃晃地站立了起来。

在许多个星期里，帕德拉奇都干不了活，没有力气，浑身酸痛，奄奄一息。但是却没有听到一句严苛的责骂，没有感到一次粗鲁的触摸，有的只是孩子喃喃的怜悯的声音，和老人给予他的满怀慰藉的抚爱。

在帕德拉奇生病期间，这个孤独的老人和快乐的小孩逐渐对他产生了感情。他在小屋里有了自己的一个角落，有了一张干草铺就的床，老人和孩子学会了在黑夜里焦急地留神倾听他的呼吸声，好知道他还活着。当他第一次恢复到能够大声发出一声低沉的吠叫时，他们大笑了起来，高兴得几乎一齐流下了眼泪，因为这表示他肯定已经痊愈了。小尼洛欢天喜地，把雏菊花环套在了他粗壮的脖子上，用清新红润的双唇亲吻他。

当帕德拉奇完全恢复，站立起来的时候，他巨大的身体有点消瘦，但强健有力。他两只沉思的大眼睛里流露出一丝惊异的神情：没有催他醒来的责骂声，也没有逼他干活的殴打。于是，他心里焕发出一种强大的爱，只要他活着，对他们的忠心就从来没有动摇过。

作为一条狗，帕德拉奇懂得感恩。他躺在那里，久久地思索着，棕色的眼睛严肃地、深情地、沉思地注视着他朋友的一举一动。

这时，上了年纪的老兵杰汉·达斯没有别的谋生手段，只能每天推着一辆小车，一瘸一瘸地替比他幸运的、拥有奶牛的邻居们往安特卫普城送牛奶。村民们给他这个活干，部分是出于好心，更多是因为让这样诚实的一个人给他们送牛奶，对他们来说再合适不过了，他们自己可以留在家里照管菜园、奶牛、家禽，或者他们那一点田地。但是对于老人来说，这活变得越来越重了。他八十三岁了，而到安特卫普足足有三英里远，或许还不止呢。

恢复健康后的一天，帕德拉奇粗壮的脖子上挂着雏菊花环，躺在阳光下看着牛奶罐进进出出。

第二天早晨，在老人还没有来到小车跟前的时候，帕德拉奇站起身来，走向小车，站在小车的两个车把之间，就像表演哑剧，清楚地表示了他的愿望：他吃了他们施舍给他的面包，现在他有能力用工作来报答他们了。杰汉·达斯怎么也不肯答应，因为他认为，让狗干大自然没有赋予他们去干的苦力活是极其可耻的。但是帕德拉奇不容他反对，他发现他们不给他套挽具，便试图用牙拉着车往前走。

终于，杰汉·达斯让步了，这条他救活的狗的坚持和感激之情征服了他。他把小车改装了一下，好让帕德拉奇能够驾着车跑。从此，帕德拉奇每天早上都拉着车子去送奶。

冬天来临后，杰汉·达斯感谢自己的好运气把他在卢万城集市那天带到了沟渠里那条奄奄一息的狗的身边。他很老了，身体一年比一年虚弱，假如没有他救活的这条狗的勤奋和力气，他根本不知道怎样能够把装满牛奶罐的小车拉过雪地，拉过泥地上深深的车辙沟。

至于帕德拉奇，对他来说这就是天堂了。旧主人强迫他拉一车难以承受的重担，每走一步都有鞭子的催赶。现在，拉着这辆装着发亮的黄铜奶罐的轻快的绿色小车，走在和蔼的老人旁边，老人总是温柔地拍拍他、夸夸他，他觉得简直就像在玩乐一样。此外，三四点钟的时候活就干完了，然后他就可以干自己想干的事情了，比方说舒展自己的身子，躺在阳光下睡觉，在田野里四处溜达，和小家伙尼洛嬉戏，或者和别的狗朋友一起玩耍。帕德拉奇感到非常快乐。

对于他的平静生活来说，更为幸运的是，他的旧主人在梅赫伦 城的守护神节上醉酒打架，被打死了。因此不会再找他，更不会打搅他在深爱的新家的生活了。 c9vkVsZwyIb1hRPrUMuoCj96o/aDQfmaFOv9LjNkEuSmKb/ES0YSiXREPB3oqaU7