尼洛和帕德拉奇被孤苦伶仃地留在了世界上。

他们是朋友，他们的友谊胜过亲兄弟。尼洛是一个小小的阿登高地 人；帕德拉奇是一条大大的佛拉芒 狗。他们年龄相同，但是一个仍然年轻；另一个已经老了。他们几乎一直生活在一起：他们都是孤儿，一贫如洗，是同一双手使他们活了下来。他们之间的亲密关系是从最初的相互同情开始的。岁月日益加深了这个关系，和他们一同成长，成为坚不可摧的力量，使他们彼此深深相爱。

他们的家是个小屋子，在一个小村边上。这是个佛拉芒人的村落，离安特卫普市三英里，四周是宽阔平展的牧场和玉米地，大运河穿流而过，沿岸一行行长长的杨树和桤树在微风中摇曳。小村里大约有二十来所房屋和带土地的宅院，都有鲜绿或天蓝色的百叶窗，玫瑰红或黑白相间的屋顶，以及粉刷得犹如白雪、在阳光下闪闪发光的墙壁。

村子中心耸立着一座风车磨房，建在一片长满青苔的坡地上，是周围平坦的乡村地区的一个地标性建筑。它一度被漆成鲜红色，包括翼板等等在内，但那是半个多世纪以前、建成不久时候的事了，那时它为拿破仑的士兵磨过麦子。如今，在常年的风吹日晒之下，它已经变成了红褐色。风车行为古怪，转转停停，仿佛年纪大了，得了风湿病，关节僵硬，但是它仍在为周边所有的居民服务。他们会认为把谷物拿到别处去磨，是极不虔诚的行为，简直就像到别的教堂去做弥撒，而不是去到那座古老的、小小的灰色教堂的圣坛前做弥撒一样。这座有着圆锥形尖顶的灰色教堂就在风车磨房对面，每天早晨、中午和晚上，教堂那口唯一的钟便会敲响，它的钟声如同悬挂在低地国家 的每一口钟的声音一样，带着独特的抑郁和低沉的哀伤，似乎成了其旋律中不可或缺的一部分。

尼洛和帕德拉奇几乎从一出生起，就在这忧郁的钟声中一同生活在村边这所小屋里。在小屋的东北方，越过像风平浪静、亘古不变的大海般伸展开去的，是种植着牧草和玉米的巨大的绿色平原，那里高耸着安特卫普大教堂的尖顶。小屋的主人叫杰汉·达斯，是一个又老又穷的老头子。他年轻时当过兵，还记得那些如牛群踏平耕地般蹂躏国土的战争。当兵只给他留下了创伤，使他成了个跛子。

老杰汉·达斯八十岁那年，他的女儿在阿登高地的斯塔夫罗特附近去世了，给他留下了一个两岁大的儿子尼洛。老人连自己都养活不了，但还是毫无怨言地挑起了这额外的担子。很快，孩子得到他的欢心，成了他的宝贝。尼洛的大名叫尼古拉斯，尼洛是爱称。小尼洛和老人在一起，茁壮地成长起来，一老一小心满意足地居住在那个贫困的小屋里。

确实，那是座非常简陋的小泥屋，但却像贝壳一样洁白干净。屋外是一片小菜园，生长着豆类、各种香草和南瓜。他们很穷，真的穷极了——在许多日子里，他们根本没有东西吃。他们从来没有吃饱过：吃顿饱饭等于一下子就进了天堂。但老人对孩子非常温柔、慈祥，小孩也天真、漂亮、诚实、心地善良。能有一块干面包和几片菜叶子吃，他们就会很开心，不再向天地上苍有什么别的要求，只要帕德拉奇永远和他们在一起就行，因为没有帕德拉奇，哪里会有他们呢？

帕德拉奇是他们的一切：他们的宝库和粮仓，他们的黄金储藏和财富魔杖，还是他们养家糊口的力量和精神支柱，并且是他们唯一的朋友和慰藉。如果帕德拉奇死去或离开他们，他们也必定会倒下死去。帕德拉奇是他们俩的躯体、大脑，他们的头和四肢。帕德拉奇就是他们的生命，他们的灵魂。因为杰汉·达斯老了，腿又瘸，尼洛还只是个小孩子，而帕德拉奇是他们的狗。 IiyYmh0mXQE4hIybfrjqXd1acglyEqb3IZFqTKXCKPEVTPKNhhx+IPOAHIJiz0rd