瘸蝉

◎凡夫

一场大雨过后，孩子们抠开湿地上的小洞，把手指伸进去。蛰居在小洞中的蝉的幼虫不知是计，张开前爪，把手指紧紧抱住，结果，便被孩子们拖出来，放进了知了笼中。

蝉的幼虫身上裹着一层角质的铠甲，就像一团黄泥，在笼中笨拙地爬行着。这些丑陋的小东西是如何变成美丽的蝉的，这可真是一个谜！

苏格拉底同孩子们商量，请他们把知了笼交给他，让他保管一夜，答应第二天一大早就把它还给他们。

孩子们爽快地答应了。

于是，苏格拉底获得了一次机会——一次观察蝉是如何从“丑小鸭”变成“白天鹅”的机会。

蝉蜕壳总是在夜间进行的，苏格拉底决定彻夜不眠，不让这神秘的过程从眼底错过。他沏了一杯酽酽的咖啡，瞪大双眼，守候在知了笼的旁边。

那些丑陋的小东西开始沿着知了笼的栅栏，一步一步慢吞吞地往上爬行，爬到一定的位置后，便停在那里，一动也不动，就像泥塑的一样。

一个小时又一个小时过去了，这些泥塑一样的小东西始终一动也不动，似乎没有一点变化。一直到天快亮的时候，苏格拉底发现，其中有一只背部裂开了一道细细的缝儿，就像有谁在泥塑上划了一刀。接着，其他幼虫的背上先后都出现了细缝儿。虫儿的身体开始颤抖，细缝开始变大，渐渐地，露出了一抹象牙般的玉肌。

虫儿痛苦地战栗着，像一个驼子，这驼的背越弓越高，虫儿的战栗也越来越剧烈。

是刀在剥皮吗？是火在烧身吗？是剑在剔骨吗？是针在穿心吗？苏格拉底看到这惊心动魄的一幕，心中不由得跟着战栗起来。

该帮帮这些可怜的虫儿们了！苏格拉底打开知了笼，非常小心地从笼中取出一只虫儿，以极其轻柔的动作剥开束缚虫儿的硬壳，帮助它抬起头，伸出尾巴，蜕出翅膀，抽出六条腿。这工作是这么难做，苏格拉底完成这套程序，足足用了近二十分钟。

苏格拉底浑身浸透了汗水。他本来还想再帮一只虫儿的忙，但已经没有这个勇气了。

更为糟糕的是，苏格拉底后来发现，那些凭自己的力量完成蜕变过程的虫儿们，虽然多经历了一些痛苦的煎熬，抖一抖，都展开了美丽的翅膀，变成了真正的蝉；而经他帮助的那只蝉儿，翅膀却始终缩成一团，怎么也展不开，而且它的六条腿也是瘸的，爬动起来左摇右晃，要多难看有多难看。

第二天，孩子们看见爬满笼子的美丽的蝉，高兴得又蹦又跳。他们实在不忍心让这些美丽的小东西再关在笼子里，打开笼门，让它们恢复自由。蝉儿们鸣叫着从笼中飞出，飞进了绿荫。末了，笼中只剩下了一只蝉，一只缩着翅膀瘸着腿的蝉。

选自《儿童文学·选萃》2006年1月