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◎【美】保罗·哈维 著 申葆青 译
如果说在今天，一家人往往把希望都寄托在男孩子身上，那么150年前，情况就更是如此。父母们都是为了使儿子成长（儿子多的则寄希望于长子），甘愿自己做出牺牲。
150年前，英国北部约克郡的一个小村子里住着一家人。父亲帕特里克是乡村教堂的牧师，妻子去世时还年轻，留下三个女儿和一个儿子，只有一个儿子，他名叫勃兰威尔。
勃兰威尔被认为是一家人中的天才，从小就显示出不凡的艺术和文学才能，他的绘画，他的诗歌和散文，不论从哪方面求发展，等着他的都会是一片锦绣前程。
最初，勃兰威尔对美术很感兴趣。他的父亲和三位姐姐节衣缩食，省下钱来送他到伦敦皇家美术学院去学习。几星期后勃兰威尔回家来了，身无分文，学业无成。但是，这并没有影响家里人对他的信心。他们说勃兰威尔不过是没有被人理解罢了，他需要的是工作的机会，去独立发展他那显而易见的天才。
一家人——父亲和三位姐姐为勃兰威尔找了一份当家庭教师的工作，做这份工作可以保证他有足够空闲的时间来绘画和写作。但这一次，勃兰威尔又回家来了，工作丢了，不名一文，只有为自己开脱的借口。随着一大堆的借口和一连串的失败，勃兰威尔染上了不良的嗜好，发展到酗酒，最终抽上了鸦片，致使他本来前途不妙的处境，更为不妙了。
尽管如此，他的几位姐姐还是一心认为，总有一天勃兰威尔这个被埋没的天才会被全世界承认。抱着对她们这位有才华的弟弟殷切的期望，姐姐们继续做工作来负担他。姐姐们紧缩家里的开支，自己去学校教书或当家庭教师。
她们在弟弟身上寄托了这么大的希望，后来的情况又是怎么样呢？
今天，150年以后，没有人会去看勃兰威尔所画的画，也没有人会去读他写的文章。他庸碌一生，一事无成。在这方面，他的三位姐姐共同在他身上所花费的那番苦心是白费了。她们将辛苦操劳所得去资助弟弟实现他的梦想，到头来弟弟吃喝玩乐，成了一场空。
但是勃兰威尔的三位姐姐，在她们艰苦、闭塞的生活中，在枯燥乏味的辛劳之余，作为一种解脱，经常用晚上的一点余暇，伴着烛光，试图攀登她们认为弟弟所具有的文学才能的高峰。
就我们所知，她们的弟弟并没有这样的文学才能，有这才能的，正是她们自己。
这三位宠爱并始终不渝地栽培勃兰威尔的姐姐，这三位无私地把自己的一切都奉献在弟弟身上的年轻女子，就是安妮、埃米丽和夏洛蒂。
安妮写了小说《艾格尼斯·格雷》。
埃米丽写了经典名著《呼啸山庄》。
夏洛蒂是不朽名著《简·爱》的作者。
安妮、埃米丽、夏洛蒂，就是勃朗台三姐妹。
勃兰威尔为什么没能成功呢？是禀赋不足，还是缺乏韧性？又是什么成就了他的三个姐姐？
选自《儿童文学》（中）2009年9月