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中医香疗是优秀的文化资源。古人很早就认识到芳香药物在防病治病、养生保健等方面的作用。中国传统医学实践中也对芳香疗法（简称中医香疗）有较深入的探索和应用，并形成了一种文化传统。这种文化传统将自然科学和人文艺术融合，丰富和美化人们的生活，达到祛秽致洁、安和身心、调和情志、防病治病的功效。从历史资料来看，中医香疗文化主要蕴含在宗教、民俗、文学等方面。
香刺激人的嗅觉，给人带来精神上的愉悦，焚香会产生云雾缭绕、犹如置身仙境的情景，促使存思者产生幻觉，幻想神灵下降兆身，致使与神沟通，营造出一种特殊的宗教气氛。古往今来，香在道教和佛教中被广泛运用，香所具有的辟邪疗疾、修性养生等多种作用得到充分发挥。
在道教炼养术中，香被称为药，是修行的必要辅助品。道教认为天然香料吸收了天地之精华与自然之灵气，清净至要。道教所用香大概有十种，分别是返风香、七色香、逆风香、天宝香、九和香、返魂香、天香、降真香、百和香、信灵香，各种香均有不同的寓意，道教对不同场合使用的香都有明确规定。
在道教修炼方法中，香汤沐浴是重要方法之一。道教专门定了“沐浴吉日”，告诫信众们按照黄道吉日去沐浴香汤，起到保健养生的作用。道教沐浴的香汤，通常以五种香料调配而成，俗称“五香”，是从兰草、白檀、白芷、桃皮、柏叶、沉香、鸡舌香、零陵香、青木香等多种香料中选取五种进行调配，形成五香汤，以期达到洗涤身垢、外以净身、内以净心、预防疾病的目的。
道教持香修道重在启发心智，具有一定的精神寓意，指引人的心灵达到超自然的境界，从而使人的心灵得到解脱，获得“心”香。道教称香有太真天香八种：道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香。这八种香不是普通的香料，而是人的“心”香。宁全真在《上清灵宝》言：“道香者，心香清香也。德香者，神也。无为者，意也。清净者，身也。兆以心神意神，一志不散，俯仰上存，必达上清也。洗身无尘，他虑澄清……以火焚香者，诚发于心也。”
佛家认为“香为佛使”“香为信心之使”，所以焚香上香几乎是所有佛事中必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等佛事活动，都少不了用香。佛教的香料种类非常丰富，几乎涉及所有的常用芳香植物。早期的佛教经书中记载了许多品种，如檀香、沉香、龙脑香、乳香、安息香、牛黄、郁金、枸杞、丁香、桂皮、鸡舌香、白芷、苏合香、甘松、茅根、藿香、婆律香、苇香、香附子等。与道教不同，佛教非常推崇檀香，认为其不仅能治疗疾病，而且能给人带来快乐。佛家还用檀香油配制香条，檀香油同时可作药用，用于治疗各种疾病。
由于佛教所用绝大多数的香料本身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龙脑香（冰片）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香很早就用于治病。佛教用于治病的香料，称为“香药”。佛教香药不仅有熏烧香药以除污去秽、预防瘟疫，还有口服香药，或做成香膏凃在身上，或做成香水在浸泡洗浴时用，还有专门的药方对治特殊的病症。《大唐西域记》中记载：“身涂诸香，所谓旃檀、郁金也。”旃檀，即檀香，说明佛家弟子很早就用檀香、郁金制成涂香抹于身上，既能净身去味，又能消炎杀菌，防治皮肤病。另外，佛教中的浴佛节的重要仪式就是以香汤沐浴。《浴佛功德经》中提到以牛头旃檀、自檀、紫檀、沉水、熏陆、郁金香、龙脑香、零陵香、藿香等香料制作浴佛水，也称“香汤”。香汤沐浴除表静除身心污垢之意，还有保健防病的作用。
佛教认为，香不但能治疗疾病，而且能影响人的情绪，开启人的智慧，使人精进修行，领悟佛法。经书记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，而且其香能普熏十方，震动三界，故在佛教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。佛教把香引为修持的法门，借香来讲述修心之法与佛理。佛教中有香严童子之名——“由悟香尘，严净心地，得童贞行，故曰香严童子”。菩萨在楞严法会上讲道，修持者若能专心忆念佛性，则能受到加持与接引——“如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严”。所以说，佛教中的香不仅有净化空气、祛除污秽、治疗疾病等功效，而且可以庄严道场，超脱世俗，浸润修行者的心，使人清心定意。佛法把香的境界从世间的用香升华到见香成佛的无量境界。
从文献记载来看，古代社会民俗很早就和中医香疗结合在一起，并已形成使用芳香药物防治疾病、辟秽消毒、清洁环境的风俗习惯。
疫病是中国历史上对流行性传染病的统称。回顾中华民族几千年文明史，可以说人们从来没有停止过同瘟疫的斗争。据史料记载，中国历史上经常是十年一大疫，三年一小疫。对于接二连三的瘟疫，人们普遍视为上天所降的“灾疫”，是一种警讯。民间常会利用各种节庆举行焚香驱疫仪式，通过外用或内服各种芳香药，以期达到除瘟消灾的作用。如在《荆楚岁时记》中所描述的端午节，节日主要以“败毒”为目的，人们通过熏燃菖蒲、蒿、艾等芳香植物来除秽驱邪，并“以五彩丝系臂，令人不病瘟”。孟元老的《东京梦华录》卷八记载：“端午节物：百索、艾花……香糖果子、粽子、白团、紫苏、菖蒲、木瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，卖桃、柳、葵花、蒲叶、佛道艾，次日家家铺陈于门首，与粽子、五色水团、茶酒供养，又钉艾人于门上，士庶递相宴赏。”由此可见宋朝端午节所用香药甚多，尤其重视艾草的使用。在古代先民的观念中，艾草疗疾驱邪的能力很强，其中所提“佛道艾”产于河南汤阴之伏道，在宋朝被认为是艾中佳品。另外，在其他民间传统节日也会用到香，如传统除夕春节及祭祀祖先、诸神，要焚香祭拜；中秋月圆则有赏月闻香、吃月饼、喝桂花酒（茶）、焚斗香等民俗；重阳节有佩香草、饮香酒等辟邪求吉的习俗（《西京杂记》中记载重阳节“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”）。
香囊以其轻便小巧、制作精美成为古代中国最普遍的香具之一。古代父母喜欢给自己的孩子佩戴香囊，主要用于祛寒湿、提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌、增强身体的抵抗力。古人佩戴香囊的习俗可以追溯到先秦时代，《礼记内则》中有：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥、漱、栉、縰、拂髦、总角、衿缨，皆佩容臭。”配制香囊的草药大致有薄荷、冰片、樟脑、茉莉、防风、丁香、木香、白芷、月桂、乳香、艾叶、苍术、槟榔等。人们根据不同病证进行香囊药物配制，可以治疗和预防各类疾病。东晋葛洪《肘后备急方》中有“取雄黄如枣核，系左腋下，令人终身不魇魅”，《备急千金要方》中有“上七味，末之，以蜜蜡和为丸，如弹子大，绛袋盛，系臂，男左女右，及悬屋四角，晦望夜空，中庭烧一丸”。香囊还可以五彩丝线相系，概因青、白、赤、玄、黄五色合于五行学说，分别代五行中的金木水火土，也代五方神力，有驱邪之用。
中医学认为，梅雨季节湿邪较重，阳气不展，阴湿之邪易引起多种疾病，所以梅雨时节熏香以艾草、菖蒲、苍术为主体，可祛湿除邪。在中国历史上长期存在一种给衣物熏香的传统，人们使用各种各样香草香花熏香衣物，可以防霉除湿，袖领留香，提升生活的品质。唐朝药王孙思邈在《备急千金要方》中的熏衣香方为：“沉香、煎香各五两，雀头香、藿香、丁子香各一两，上五味，治下筛，纳麝香末半两，以粗罗之。临熏衣时，蜜和用。”宋代《洪氏香谱》中记载蜀王熏御衣法：“丁香、馢香、沉香、檀香、麝香（以上各一两），甲香（三两），制如常法右件香捣为末，用白沙蜜轻炼过，不得热用，合和令匀，入用之。”以上熏衣方中所用香料能达到香衣避秽、燥湿、防蛀防腐的功效。具体熏香方法要求：“凡熏衣，以沸汤一大瓯置熏笼下，以所熏衣服覆之，令润气通彻，贵香入衣难散也。然后于汤炉中烧香饼子一枚……置香在上熏之，常令烟得所。熏讫，叠衣，隔宿衣之，数日不散。”宋代陈敬的《香谱》有记载：“凡欲熏衣，置热汤于笼下，衣覆其上，使之沾润，取去，别以炉爇香，熏毕，迭衣入箧笥隔宿，衣之余香数日不歇。”唐宋以后，熏香方法更加科学，不再是直接燃烧香料，而是隔火熏。可见在熏衣的过程中，古人非常重视热水先润衣，促进衣服表面足够吸收香料的芬芳。
中医养生学认为，精神内守是防病治病的根本，精神养生在于通过怡养性情、调摄情志等方法，保护和增强人的身心健康，达到形神兼养、预防疾病的目的。中国文人与“香”素有不解之缘，他们以香怡情，以香养德，以香修性，对后世芳疗养生文化研究影响深远。
文人盛行用香，生活中处处有香，写诗填词焚香提神，抚琴赏花焚香添雅，宴客会友焚香增趣，独居默坐添香静心。品香与插花、挂画、斗茶一起被称为“君子四雅”，为上流社会优雅生活中的“四般闲事”。明清时期，文人士大夫用香风气不减，他们在宋人品香的基础上，再结合“静坐”去感悟生活的真谛。焚香品茗已成为他们日常起居、书斋生涯、精神生活的一个重要组成部分。
可以说，文人不仅视用香为雅事，“更将香与香气视为濡养性灵之物，虽不可口食，却可颐养身心。”盛极一时的江西诗派开山之祖、北宋著名的文学家、书法家黄庭坚就是一位香学大师，他喜香、用香、合香、咏香，曾言“天资喜文事，如我有香痞”，并写下著名的《香十德》：“感格鬼神、清净心身、能除污秽、能觉睡眠、静中成友、尘里偷闲、多而不厌、寡而不足、久藏不朽、常用不障。”《香十德》寓意深刻，对香特殊的属性和内在特质进行了高度概括，通过香修性养德，让人陶冶情操，去除杂念，安定心神。
漫漫历史长河中，无数文人墨客被芳香花卉所倾倒，历代的文人雅士留下了无数咏香的诗辞歌赋，从《诗经》《离骚》到魏晋诗赋，从唐诗宋词到《西厢记》《红楼梦》，古代文人尽情描绘香的风雅，留有大量咏香诗文，可谓“笔下博山常暖，心中香火不衰”。先秦时期，咏香诗词就有“至治馨香，感于神明；黍稷非馨，明德惟馨”（《尚书》）。“取萧祭脂，取羝以軷。载燔载烈，以兴嗣岁。卯盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。”（《诗经》）“椒兰芬芯，所以养鼻也。”（《荀子》）“扈将离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”（《离骚》）“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”（《九歌》）“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”（《周易》）这些典雅诗文展示了文人以香养性的传统。
除了在诗歌中咏香，中国文人还通过小说来描绘中医香疗文化，其中最为典型的要数《红楼梦》。《红楼梦》是中国古典小说的巅峰之作，其中对香文化的描写非常丰富，《红楼梦》中记载的香有藏香、麝香、梅花香、安魂香、百合香、迷迭香、檀香、沉香、木樨香、冰片、薄荷、白芷等。《红楼梦》中出现的第一剂药方是“冷香丸”，书中记载该药丸是治疗薛宝钗热毒之证，需要春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白荷花蕊十二两、秋天的白芙蓉花蕊十二两、冬天的白梅花蕊十二两研末，并用同年雨水节令的雨、白露节令的露、霜降节令的霜、小雪节令的雪各十二钱加蜂蜜、白糖等调和，制作成龙眼大丸药，并放入器皿中埋于花树根下。发病时，用黄柏十二分煎汤送服一丸即可。古医籍并无记载冷香丸之香疗方，实为作者所杜撰，但小说中的处方遣药符合医理，符合中医辨证施治的主要原则，即“热者寒之，寒者热之”。据《本草纲目》记载：“天造地化而草木生焉……五色焉，青、赤、黄、白、黑。五性焉，寒、热、湿、凉、平。”五色中的白色所对药性属凉，入肺，同时所取雨、露、霜、雪四种天水也属寒凉。所以冷香丸所配四季花蕊均取白色，同时用适度寒凉去纠正宝钗体内的热毒症，利用药性之偏，调节人体阴阳之偏。冷香丸着眼点在一个“冷”字，还具有象征意义，巧妙地嵌入了宝钗的性格和命运，以药喻人，以花喻人，寓意深刻。