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每天我们都是在一边闲聊一边生活——如果要这样说，应该也可以吧。换句话说，我们几乎是百分百地通过闲聊与他人沟通。
不过，最近不善于闲聊或者不会聊天的人变得越来越多。
作为大学教授，我有更多的机会接触十八到二十岁出头的大学生，或是刚进入社会的毕业生。和他们接触时，我常常有这样一个感觉，那就是，这些年轻人的谈话能力很不均衡。
他们和朋友能聊得很起劲，但一遇到和自己立场不同、年龄不同、背景不同的人，就开始不知所措：“呃……”“啊，不，那个……”，然后对话就突然中止。
“早”“辛苦了”——能够有礼貌地打招呼。
“〇〇就麻烦你了”“请给我●●”——能传达必须传达的事。
“▲▲什么时候会到？”“星期一方便吗？”——能询问必须确认的事。
不过，对话也就在此结束。也就是说，“只传达事情的重点，不说多余的话”。
“只要能传达重点，不就行了吗？”——的确如此。不过，只讲重点，是无法好好地在这个世界生存的。
所谓重点，例如工作上的事、合约洽谈和交涉、联络和报告……这些都可以说是“有实质意义的谈话”。但是，在日常生活中，这些对话只占很小的比重。大部分谈话都是“没有什么实质意义的、不重要的话”，也就是闲聊。
不过，有些人，尤其是一些年轻人好像会觉得：“既然是没有意义的谈话，就没必要勉强自己，不是吗？”“闲聊能干吗？”“浪费时间”。
我了解这些人的心情，不过这种想法是错的。实际上，在公司里，这样的人越来越多——虽然能和上司讨论工作，但不善于闲聊或谈私事。
“闲聊等于没什么实质内容的话”，这个说法是对的；但“闲聊等于没有必要的话”，就大错特错了。闲聊正是因为“没有内容”，所以才有做的必要。
说得极端些，谈话只分成“传达重点的谈话”和“除此之外的谈话”两种，而闲聊就属于重点以外的对话。
举例来说，谈生意时，对话是由两部分构成的——细节讨论、合约、确认等这些有实质内容的“与生意直接相关的谈话”，以及“最近怎么样？”“有没有去打高尔夫球？”等与生意无关的没什么实质意义的“闲聊”。
那么，在谈生意时，没内容又与生意无关的闲聊到底有什么意义？打个比方，它好比在事先铺平路面，为之后的商务洽谈顺利进行起到铺垫作用。
在人际关系和沟通中，闲聊起到了清除交流障碍、营造沟通氛围的作用。就像建筑物里与水相关的空间，比如厕所、厨房等。正是有了这些空间，我们的日常生活才能顺畅地进行。再说得更简单些，日本年轻人和搞笑艺人常说的“要读懂当下的氛围”，而能够营造氛围的就是闲聊。为了让在同一个场合中的人们共享同一种氛围，就需要通过闲聊来制造。
以房子来比喻人际关系，能说出有重点、有意义的话的能力，或者说作为日本人能确实说好日语的能力等，是地基、基础工程；在这之上，则是身为人、作为社会人所须具备的人格，也就是骨架；然后，再加上累积各种社会经验所学会的礼仪、和他人相处的能力、沟通能力等，才能实实在在地搭建出一座房子。
而在这个房子里，与“闲聊”“闲聊力”相对应的，就是和水相关的地方。和水相关的地方，虽然不会显现在房子外观，却不可或缺。房子里有水的地方如果出现堵塞，就会让人觉得痛苦，住起来很不舒服。
闲聊也是如此。它是让人际关系变得和谐、让交流得以顺畅进行的不可或缺的沟通元素。
图1 谈话的两个类型
闲聊是，在“没什么实质内容”的话里有其意义。