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“今天有点儿没睡够。”
“最近，有些睡眠不足呢。”
我想你也这样与他人交谈过吧。这样说话的语气，给人的感觉就是“只是有一点睡眠不足，但并不是什么大问题”。
可是，在我们这些从事睡眠医学研究的人看来，这种睡眠时间不足的情况，不应该叫作睡眠不足，而应称为“睡眠负债”。就像欠债一样，睡眠不足一旦堆积，人们就会无力偿还、债台高筑，最终大脑和身体都会不受控制，导致睡眠的自行“破产”。
在这里，请各位把睡眠假想成钱。
“还差1万日元”——这是很快就可以解决的事情，所以感觉并不是什么大问题。
但如果是负债1万日元的话，负债总额就会不断增加，因为欠债都是要算利息的嘛。
总之，所谓的睡眠负债是睡眠时间不足引起的，其中涉及很多难以解决的消极因素。
如果要解释的话，睡眠负债就是在不知不觉间堆积起来的睡眠“欠款”。
这些危险因素在自己还没有意识到的时候堆积起来，就会给身体带来损害。最可怕的是，很多人对此还很漠不关心。
众所周知，饮酒或服药后驾驶车辆是非常危险的。
而有睡眠负债问题的人，其行为也同样很危险。可是法律中并没有相关的规定，同时其本人也没有认识到其危险性，所以这样来看，或许比饮酒驾驶的危险程度更高。
睡眠负债问题会给白天的表现带来消极的影响。
乍一看，好像正常清醒着的人，但其全部的身体机能有极大可能并没有在正常运转。
美国的学术杂志 Sleep ，曾发表了关于睡眠负债的有趣的实验结果。
这个实验从医院的内科等需要值夜班的科室与放射科、内分泌科等无须值夜班的科室中，一共选取20名医生作为实验对象，对比他们第二天清醒时的状况。
实验的具体方法就是，让他们观看5分钟的显示屏画面，其中会随机出现约90次的圆形，每当圆形出现的时候就按下按钮。这是一个谁都会的简单操作，所以很容易让人无聊到犯困。
实验结果相当惊人。
前一天有正常睡眠的放射科和内分泌科的医生们，都能对图形做出正确的反应。
图1 值夜班的医生大脑如此不灵活！
而值过夜班的内科医生，在图形出现约90次的过程中，出现了三四次在数秒内对图形毫无反应的情况。没有反应的时候，医生们竟然睡着了。
更可怕的是，这些值过夜班的医生，当时还正处于工作的状态。
值过夜班的医生们所呈现的状态，被称为瞬间睡眠，可以通过其脑电波来进行确认。瞬间睡眠指1秒到10秒的睡眠状态，它是保护大脑的一种防御反应。
总之，已经导致出现防御反应的睡眠负债对大脑是不利的。
睡眠负债导致的瞬间睡眠的一大问题就在于，因为时间只有仅仅几秒钟，所以当事者本人和周围的人都很难注意到。
例如，嗜睡症中常见的发作性嗜睡就是突然睡着，患者多少都会对此有“这种情况下容易发作”的自我认知，所以会注意定期到医院检查。
但是，由于睡眠负债导致的瞬间睡眠并没有任何的征兆，也没有药物治疗的方法。所以，人们往往误以为只是睡眠不足，并不是什么大问题。
对于有睡眠负债的人来说，这些假设往往就会变成现实。
有睡眠问题的人带上测量脑电波的装置，进行模拟兜风的驾车实验，脑电波中也出现了3~4秒清晰的睡眠波形。从外表看不出来，本人也没有意识到，但事实上，这时却已完全进入到了睡眠状态。
虽然说只维持了数秒钟的时间，但假如在时速60千米的情况下，有4秒分神的话，车辆就已经飙行了近70米呢。
有数据显示，在日本有睡眠不足综合征这种睡眠负债问题的人，要比其他国家多。当然睡眠时间也存在个体的差异，但是，通过对数千人的统计分析，可以清楚地了解睡眠时间的分布。当然，也有一些统计（如本书后面要介绍的）会涉及多达100万人。
虽说日本的平均睡眠时间很短，但其实只要能达到这个时长，也还是不错的。但是，据说有40%的日本人睡眠时间还不足6个小时。在美国，不足6个小时的睡眠，就被认定是短时间睡眠。
据密歇根大学于2016年进行的网络调查显示，日本人的睡眠时间在100个国家中排在最后。
睡眠状态有个体差异。在日本，也存在上班族在通勤电车上睡觉的独特现象。所以，我认为日本人的睡眠时间不足6个小时也没问题——这一看法也是站得住脚的。
但是，据我们的调查，睡眠不足6个小时的日本人，实际上也很希望睡眠时间能达到7.2个小时。而“希望的睡眠时间”和“实际的睡眠时间”的差距比其他国家大，也是实际存在的情况。
图2 东京的睡眠偏差值最低！
据NHK的调查显示，人们的睡眠时间在逐年变短，熬夜的人也不再罕见。20世纪60年代，60%以上的人都会在晚上10点以前睡觉，但是从2000年开始，这一比例下降到了20%。
东京人的平均睡眠时间为5.59个小时，与世界其他城市相差甚远。在日本，越是住在城市里的人，睡眠时间越短。
当我每次从与斯坦福大学毗连的、悠闲舒适的帕罗奥多的住处来到东京时，都会惊讶于这座城市的灯火通明。便利店和餐馆等24小时营业的店铺，直到深夜都还有很多人光顾，而办公街区大厦的灯光也基本保持长明。
不夜城一定培养出了很多不眠之人吧。