泰和八年(1208年),金章宗病死,由世宗第七子允济嗣位,是为卫绍王。此时,成吉思汗领导下的蒙古汗国已对金朝形成了严重的威胁。大安三年(1211年)二月,成吉思汗聚兵南下,发动了大规模的侵金战争,腐朽的金王朝在蒙古军队的进攻下不堪一击。九月,参知政事完颜承裕所率数十万金军在会河堡(今河北万全南)一役中几乎全被消灭。蒙古军直达中都城下,卫绍王下令中都戒严,朝廷上有人主张弃城逃跑,但多数臣僚认为应该利用中都坚固的城防死守。卫绍王采纳了守城的建议,一面在城内作防御的准备,一面诏令各地金兵入卫中都。蒙古军屡攻不下,只得于当年年底从中都撤围。
至宁元八年(1213年)八月,金右副元帅纥石烈执发动宫廷政变,杀死卫绍王,迎立世宗孙完颜珣入朝即位,是为宣宗。就在这时,蒙古又一次发动了对金朝的进攻,很快进逼居庸关下,而后绕过中都向南突破紫荆关,乘胜攻占涿州(今河北涿县)和易州(今河北易县),打开了南进中原的大门。从宣宗贞祐元年(1213年)秋到二年(1214年)春,蒙古骑兵几乎踏遍了黄河以北的中原大地,这一地区的金朝州府只有中都、通(今北京通县)、顺(今北京顺义)、真定(今河北正定)、清(今河北清县)、沃(今河北赵县)、大名(今河北大名)、东平(今山东东平)、德(今山东德州东南)、邳(今江苏睢宁西北)、海州(今江苏连云港西南)等十一城未下,其余全被蒙古军队掳掠一空。贞祐二年(1214年)二月,蒙古诸军在横扫中原后,又集中到中都城北,金朝派驻居庸关北口的契丹人论鲁不儿率军投降,蒙古军遂进入居庸关,中都再次被围。三月六日,宣宗派都元帅完颜承晖前去议和,蒙古奴隶主贵族在几年来的对金战争中,一直以掳掠奴隶、财物和牲畜为主,无意于占领金朝的领土,因此成吉思汗同意了金朝的求和,并提出以下要求作为议和条件:金朝向蒙古献纳童男女各500名,绣衣3000件,御马3000匹和大批的金银珠宝,并把卫绍王女岐国公主献给成吉思汗,以表示对蒙古的臣服。金宣宗对这些条件全部接受,和议于是达成,同月,蒙古撤军北退。
▲七宝舍利塔(辽)
蒙古虽然暂时退兵,但还有随时再来的危险,中都两度被围,使得君臣们心有余悸,因此从蒙古撤兵之日起,朝廷内就开始酝酿迁都南京(今河南开封)的意见。元帅左都监完颜弼向宣宗进言说,南京北有黄河可以阻挡蒙古,南有淮水可以抵御宋朝,西有潼关可以对西夏设防,乃是都城的最佳所在。参知政事耿端义也力主南迁,南京留守仆端连上三表,促请宣宗南幸。反对南迁的大臣以左丞相徒单镒和宗室霍王从彝为代表,他们认为,如果放弃中都,河北肯定就守不住了,丢了河北、南京之外再也没有退路。但在四五月间,徒单镒和霍王从彝却突然相继死去,宣宗遂决意南迁。五月十一日,宣宗正式下诏迁都南京,太学生赵昉等400人上书极言利害,反对迁都,宣宗一概不听。十八日,宣宗车驾离开中都。作为金朝都城长达61年的中都终于被放弃了。
▲绶带鸟衔花佩(金)
宣宗南迁后,命右丞相兼都元帅完颜承晖、左副元帅抹 尽忠辅太子守忠留守中都。宣宗刚离开中都,驻守涿州一带的以契丹人为主的军队就起兵反金。完颜承晖派兵到卢沟桥设防,却被乱军偷渡掩袭,金兵大败。叛军派使者去向蒙古投降请援,成吉思汗派蒙古军与契丹降将石抹明安等部南下与之会合,合力包围中都。七月间,宣宗一听说蒙古军再度南下,就把驻守中都的太子守忠召回南京,这表明朝廷已经无意坚守中都,中都守军因此更加人心惶惶。贞祐三年(1215年)正月,蒙古军已经攻到中都外围,驻守通州的金右副元帅蒲察七斤率军投降,中都形势更加危急。完颜承晖派人向朝廷告急,宣宗派元帅左监军完颜永锡等率河北军增援,但援军一遇蒙古兵就被击溃,完颜承晖本想与左副元帅抹 尽忠合力死守,不想抹 尽忠却别有打算,他悄悄与元帅府经历官完颜师姑密谋南逃,承晖知道了这个消息后,就将完颜师姑推出斩首。五月二日,承晖作遗表交付尚书省令史师安石,要师持表去奏报朝廷,随即服毒自杀。当日傍晚,抹 尽忠弃城南逃,中都失陷于蒙古。