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中国人民大学文学院
朱万曙
内容提要 ：《儒林外史》第十回《鲁翰林怜才择婿，蘧公孙富室招亲》详细描写了蘧公孙与鲁小姐婚礼的场面。这个场面除了热闹喜庆外，还出现了两个很特别的插曲，一是“老鼠掉汤碗”，二是“小使飞钉鞋”。它们使得婚礼显得尴尬异常，甚至让鲁翰林觉得不吉利。二十年前，笔者阅读这段描写，除了觉得它特别有趣外，还觉得其中蕴含着吴敬梓的深意，蕴含着一种特别的手法。近来，笔者对文学隐喻的理论略加了解，觉得这段描写其实就是一种“隐喻”的笔墨。它不是直接比喻，但随着小说后文的展开，我们却能够发现，蘧、鲁婚礼的尴尬，暗喻着他们婚姻的错位乃至人生的尴尬。今将自己的理解写下，请同行和朋友批评。
关键词 ：《儒林外史》；婚礼；隐喻
《儒林外史》写婚礼场面并不止蘧公孙与鲁小姐一处。笔者统计了一下，还有五处：
第一处，是第六回严贡生在省城给二儿子娶亲，他过于吝啬，连一班吹鼓手也叫不来，而新娘子家却坚持“有吹打的就发轿，没吹打的不发轿”，最后只叫了“两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的。总不成个腔调。两边听的人笑个不住”。这个场面是对严贡生的讽刺。
第二处，是第二十回匡超人停妻再娶李给谏外甥女的婚礼场面，“到那一日，大吹大擂，匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公夫妇，一派细乐，引进洞房。揭去方巾，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，人物又标致，嫁装又齐整，匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子、月下嫦娥，那魂灵都飘在九霄云外去了”。这个场面写得比较简单，描画出匡超人道德的沉沦。
第三处，是第二十一回牛浦郎的婚礼。没有吹打细乐，没有媒人傧相，甚至连恭贺的亲友都没有。“到晚上，店里拿了一对长枝的红蜡烛点在房里，每枝上插了一朵通草花，央请了邻居家两位奶奶把新娘子搀了过来，在房里拜了花烛。牛老安排一席酒菜在新人房里，与新人和搀新人的奶奶坐。自己在客座内摆了一张桌子，点起蜡烛来，杯箸安排停当，请得卜家父子三位来到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再满满斟上一杯，捧在手里，请卜老转上，说道：‘这一门亲，蒙老哥亲家相爱，我做兄弟的知感不尽！却是穷人家，不能备个好席面，只得这一杯水酒，又还要屈了二位舅爷的坐。凡事总是海涵了罢。’说着，深深作下揖去，卜老还了礼。午老又要揖卜诚、卜信的席，两人再三辞了，作揖坐下。”这是极穷也是极朴素的婚礼，读后令人动容。
第四处，是第二十六回鲍廷玺安庆招亲，“择定十月十三大吉之期。衙门外传了一班鼓手、两个傧相进来。鲍廷玺插着花，披着红，身穿绸缎衣服，脚下粉底皂靴，先拜了父亲，吹打着，迎过那边去，拜了丈人、丈母。小王穿着补服，出来陪妹婿。吃过三遍茶，请进洞房里和新娘交拜合卺，不必细说”。这次婚礼是在知府向鼎的主持下举行的，所以很是隆重，既有鼓手，还有傧相，鲍廷玺的穿扮也很像样。
第五处，是二十七回，写鲍文卿去世后，鲍家女婿和老太太贪图钱财，听信了媒婆的欺哄，让鲍廷玺娶王太太为妻，小说写的婚礼场面是：“到晚，一乘轿子，四对灯笼火把，娶进门来。进房撒帐，说四言八句，拜花烛，吃交怀盏，不必细说。”这次婚礼，鲍廷玺不在意，所娶的又是很厉害的王太太，本来就简单，所以写得也简单。
相比较之下，蘧公孙与鲁小姐的婚礼场面写得篇幅很长，而且非常细致。先将这段文字引录如下：
到十二月初八，娄府张灯结彩，先请两位月老吃了一日。黄昏时分，大吹大擂起来。娄府一门官衔灯笼就有八十多对，添上蘧太守家灯笼，足摆了三四条街，还摆不了。全副执事，又是一班细乐，八对纱灯。这时天气初晴，浮云尚不曾退尽，灯上都用绿绸雨帷罩着，引着四人大轿，蘧公孙端坐在内。后面四乘轿子，便是娄府两公子、陈和甫、牛布衣，同送公孙入赘。到了鲁宅门口，开门钱送了几封。只见重门洞开，里面一派乐声，迎了出来。四位先下轿进去，两公子穿着公服，两山人也穿着吉服。鲁编修纱帽蟒袍，缎靴金带，迎了出来，揖让升阶；才是一班细乐，八对绛纱灯，引着蘧公孙，纱帽宫袍，簪花披红，低头进来。到了厅事，先奠了雁，然后拜见鲁编修。编修公奉新婿正面一席坐下，两公子、两山人和鲁编修两列相陪。献过三遍茶，摆上酒席，每人一席，共是六席。鲁编修先奉了公孙的席，公孙也回奉了。下面奏着细乐。鲁编修去奉众位的席。蘧公孙偷眼看时，是个旧旧的三间厅古老房子，此时点几十枝大蜡烛，却极其辉煌。
须臾，送定了席，乐声止了。蘧公孙下来告过丈人同二位表叔的席，又和两山人平行了礼，入席坐了。戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳了一出“加官”，演了一出“张仙送子”，一出“封赠”。这时下了两天雨才住，地下还不甚干。戏子穿着新靴，都从廊下板上大宽转走了上来。唱完三出头，副末执着戏单上来点戏，才走到蘧公孙席前跪下，恰好侍席的管家捧上头一碗脍燕窝来上在桌上。管家叫一声“免”，副末立起，呈上戏单。忽然“乒乓”一声响，屋梁上掉下一件东西来，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窝碗里，将碗打翻。那热汤溅了副末一脸，碗里的菜泼了一桌子。定睛看时，原来是一个老鼠从梁上走滑了脚，掉将下来。那老鼠掉在滚热的汤里，吓了一惊，把碗跳翻，爬起就从新郎官身上跳了下去，把簇新的大红缎补服都弄油了。众人都失了色，忙将这碗撤去，桌子打抹干净，又取一件圆领与公孙换了。公孙再三谦让，不肯点戏，商议了半日，点了“三代荣”，副末领单下去。
须臾，酒过数巡，食供两套，厨下捧上汤来。那厨役雇的是个乡下小使，他趿了一双钉鞋，捧着六碗粉汤，站在丹墀里尖着眼睛看戏。管家才掇了四碗上去，还有两碗不曾端，他捧着看戏，看到戏场上小旦装出一个妓者，扭扭捏捏的唱，他就看昏了，忘其所以然，只道粉汤碗已是端完了，把盘子向地下一掀，要倒那盘子里的汤脚，却“叮当”一声响，把两个碗和粉汤都打碎在地下。他一时慌了，弯下腰去抓那粉汤，又被两个狗争着，咂嘴弄舌的来抢那地下的粉汤吃。他怒从心上起，使尽平生气力，跷起一只脚来踢去，不想那狗倒不曾踢着，力太用猛了，把一只钉鞋踢脱了，踢起有丈把高。陈和甫坐在左边的第一席，席上上了两盘点心，一盘猪肉心的烧卖，一盘鹅油白糖蒸的饺儿，热烘烘摆在面前。又是一大深碗索粉八宝攒汤。正待举起箸来到嘴，忽然席口一个乌黑的东西溜溜的滚了来，“乒乓”一声，把两盘点心打的稀烂。陈和甫吓了一惊，慌立起来，衣袖又把粉汤碗招翻，泼了一桌。满坐上都觉得诧异。
鲁编修自觉得此事不甚吉利，懊恼了一回，又不好说。随即悄悄叫管家到跟前，骂了几句说：“你们都做甚么？却叫这样人捧盘，可恶之极！过了喜事，一个个都要重责！”乱着，戏子正本做完，众家人掌了花烛，把蘧公孙送进新房。厅上众客换席看戏，直到天明才散。
这段婚礼场面的描写首先是非常细致。看娄府的场面铺排：先是灯，娄府的八十多对，再加上蘧家的，数量之多“足摆了三四条街还摆不了”；次是轿，蘧公孙是新郎，坐的是四人大轿，又有娄氏兄弟和媒人陈和甫、牛布衣四个人的轿子。然后到鲁府，接着写穿戴，写席面，中间不断提到乐声，出娄府时“大吹大擂”，“又是一班细乐”；到了鲁府，又是细乐引蘧公孙进门，入席后也是“下面奏着细乐”。
读了这段文字，我们顺带有个发现：吴敬梓在展开细致描写的时候，数量词使用得很多。娄府先请两位月老吃了“一日”，灯有“八十多对”，足摆了“三四条街”，“一班”细乐，“八对”纱灯，“四乘”轿子，“几封”开门钱，茶献“三遍”，席共“六席”，房子是“三间厅”，蜡烛“几十支”，乐声“一派”。后面的描写也是如此。
这等笔墨显得不厌其烦，其效果是将蘧、鲁的婚礼场面一一呈现于读者眼前，具有高度的逼真感。当然，这些数量词的背后，又表现了娄家二公子对蘧公孙婚事的高度重视，同时，又是他们作为官宦之家讲究排场的必然。
其次是有趣。婚礼是古人人生中的大事，中国人也一向把婚礼看得很重，《仪礼》中对“士婚礼”规定得很细致，其中就包括小说中所写的“奠雁”。郑玄注曰：“礼用雁为贽者，取其顺阴阳往来。”唐贾公彦疏曰：“顺阴阳往来者，雁木落南翔，冰泮北徂，夫为阳，妇为阴，今用雁者，亦取妇人从夫之义。”
娄府华丽的场面铺排也充分表明对婚礼的重视程度。然而到了鲁家之后，庄重、喜庆的婚礼却出现了滑稽的两幕—“老鼠掉汤碗”和“小使飞钉鞋”。
所谓“有趣”也就是喜剧化的审美效果。这两幕场景的喜剧化的审美效果首先来自它们和婚礼的庄重氛围的“不和谐”或者“矛盾”，更在于吴敬梓的善于描写。
先看第一幕场景的描写。娄、鲁二府的婚庆，自不同寻常百姓如牛浦郎的婚礼那般简单朴素，不仅有吹打细乐，还要演戏。演戏，一来是增添喜庆氛围，二来也显示主人对婚礼的重视。鲁家请的戏班子先演了《加官》、《张仙送子》、《封赠》三出戏，这些自然都是喜庆和祝贺新人吉利的剧目。接着副末就请新郎蘧公孙点戏，谁知就在这个时候老鼠出现了。但吴敬梓采用了由“果”到“因”的叙述法，先写“忽然‘乒乓’一声响，屋梁上掉下一件东西来，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窝碗里，将碗打翻。那热汤溅了副末一脸，碗里的菜泼了一桌子”。这个场景的叙述次序，第一是“‘乒乓’一声”的响声；其次是“一件东西”掉到燕窝碗里，“掉”的情形是“不左不右，不上不下，端端正正”；再次是“热汤溅了副末一脸，碗里的菜泼了一桌子”。描写了“果”，作者才交代原因—“原来是一个老鼠从梁上走滑了脚，掉将下来”。由“果”到“因”的叙述法，既使得事情显得突兀，又设置悬念，吸引读者。天一评语于此已有关注：“不特席上吃惊，连看书的也吃惊。”
或许评者尚未意识到吴敬梓的叙述方法。
按说，写到这个份上，也已经对婚礼的庄重喜庆氛围有“不和谐”的效果了。可是，吴敬梓不动声色地延续这个突然事件带来的尴尬：“那老鼠掉在滚热的汤里，吓了一惊，把碗跳翻，爬起就从新郎官身上跳了下去，把簇新的大红缎补服都弄油了。”新郎官是婚礼的主角，他的大红缎补服也是“簇新”的，但在滚热的汤里吓了一惊的老鼠，却偏偏从新郎官的身上跳下去，将他“簇新”的衣服弄油。这样一来，婚礼的庄重喜庆的氛围彻底被破坏了。
“老鼠掉汤碗”的事情刚刚过去，吴敬梓紧接着又写了尴尬的第二幕：“小使飞钉鞋”。这一幕吴敬梓却完全按照事情的顺序叙述和描写：先交代了厨役是“乡下小使”的身份，又特别点明他“趿了一双钉鞋”。接着写端盘子的小使顾着看戏，将盘子里的两碗粉汤打在地上，引来了两条狗抢吃，他用力猛踢，不想脚上的钉鞋飞了出去，落在了陈和甫前面的点心盘子上。
按照平步青的评语，钉鞋一段，本于《宋书·刘敬宣传》。但吴敬梓写这个飞钉鞋的过程，不仅是按照顺序叙述得细致，而且从小使端汤看戏开始，丝丝入扣，又出人意表。汤碗打碎在地上，却不料狗来抢食；小使用钉鞋踢狗，却不料飞了出去；钉鞋飞出，又不料飞到点心盘上；陈和甫“吓了一惊”，又不料衣袖把粉汤碗招翻，泼了一桌。写这个过程，吴敬梓又施展描写的本领：写小旦唱戏，是“扭扭捏捏的唱”；写狗抢食，是“咂嘴弄舌的”；写小使踢狗，是“怒从心上起，使尽平生力气，跷起一只脚来踢去”；写钉鞋飞来，是“一个乌黑的东西溜溜的滚了来”。总之，这第二幕场景，比起第一幕更令人捧腹，齐评曰：“阅至此，虽欲不笑，不可得已。”
凡是读过这一段文字的读者，想来都有相同的感受。
蘧公孙、鲁小姐婚礼上的这两幕场面，使得这场婚礼由庄重、喜庆而变得尴尬不已。难怪鲁编修觉得此事不甚吉利，懊恼了一回。对此，卧评评论道：“吉期饮宴时忽然生出两件奇事，是埋伏后文编修将病而死，所以点明‘编修自觉此事不甚吉利’。但阅者至此，惟觉峰飞天外，绝倒之不暇，亦不足寻味其中线索之妙。”卧评和天一评一样，用“峰飞天外，绝倒之不暇”评价其审美效果，同时还注意到它预示了鲁编修即将病亡的情节发展，应该说颇具眼力。不过，在笔者看来，这个尴尬的婚礼隐藏的含义远不止于此，远比预示鲁编修病亡要丰富得多。
如果我们接着往下看小说，就该明白，蘧公孙、鲁小姐尴尬的婚礼，带来的是一系列的尴尬，或者如鲁编修所感觉的“不甚吉利”。
首先，是蘧公孙、鲁小姐夫妻之间的尴尬。
鲁家父女，本来就非常看重科举。鲁编修认为：“八股文章若做的好，随你做甚么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅、邪魔外道！”本着这样的信条，又因为他没有生儿子，只有鲁小姐这一个女儿，就把女儿当儿子，从小培养她学习八股文—
五六岁上请先生开蒙，就读的是四书五经；十一二岁就讲书、读文章，先把一部王守溪的稿子读的滚瓜烂熟。教他做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”成篇。送先生的束脩、那先生督课，同男子一样。这小姐资性又高，记心又好，到此时，王、唐、瞿、薛，以及诸大家之文，历科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千余篇。自己作出来的文章又理真法老，花团锦簇。鲁编修每常叹道：“假若是个儿子，几十个进士、状元都中来了！”
在父亲如此的教育和熏陶之下，鲁小姐“晓妆台畔，刺绣床前，摆满了一部一部的文章，每日丹黄烂然，蝇头细批。人家送来的诗词歌赋，正眼儿也不看他。家里虽有几本甚么《千家诗》、《解学士诗》，东坡、小妹诗话之类，倒把与伴读的侍女采苹、双红们看；闲暇也教他诌几句诗，以为笑话”。吴敬梓在叙述中，特意加上“东坡、小妹诗话之类”的书，然而鲁小姐却将它们给伴读的侍女看，自己根本不感兴趣，她的心目中，只有八股文才最重要，成了十足的“八股才女”。
与蘧公孙成婚以后，她按照自己的逻辑，“料想公孙举业已成，不日就是个少年进士”。但蘧公孙对闺房里满架的八股文章却全不在意。她还以为“这些自然都是他烂熟于胸中的了”，又想到“他因新婚燕尔，正贪欢笑，还理论不到这事上”。她努力把蘧公孙往好处想。谁知过了几日，蘧公孙赴宴回房，袖里竟然笼了一本诗到灯下吟哦，还拉着她并坐同看。到这个时候，她终于忍不住要试试丈夫八股文的功夫了。第二天，她知道公孙坐在前边书房里，就写下一个“身修而后家齐”的八股文题目，叫采苹送给蘧公孙，蘧公孙却付之一笑，回说道：“我于此事不甚在行。况到尊府未经满月，要做两件雅事，这样俗事，还不耐烦做哩！”
蘧公孙视作八股文为“俗事”，这也是他从小被家庭熏陶后形成的立场。他的祖父虽然任南昌太守，却“在风尘劳攘的时候，每怀长林丰草之思”，功名之心淡泊；做南昌太守时，府中有“三声”：吟诗声，下棋声，唱曲声。因为父亲蘧景玉早逝，祖父对他的影响更大。蘧太守曾经对娄三、娄四公子说道：“我只这一个孙子，自小娇养惯了。我每常见这些教书的先生，也不见有甚么学问，一味装模作样，动不动就是打骂。人家请先生的，开口就说要严，老夫姑息的紧，所以不曾着他去从时下先生。你表兄在日，自己教他读些经史，自你表兄去后，我心里更加怜惜他，已替他捐了个监生，学业也不曾十分讲究。近年我在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天知命的道理，在我膝下承欢便了。”
在这样的环境中成长，蘧公孙尽管有了“监生”的名分，但实际上对举业“不曾十分讲究”，也没有多少兴趣。相反，他对做名士却比较热衷，从王惠那里得到《高青丘集诗话》后，他竟然加上“嘉兴蘧来旬駪夫氏补辑”的字样刊刻出来，“刷印了几百部，遍送亲戚朋友”，“自此，浙西各郡都仰慕蘧太守公孙是个少年名士”；只是蘧太守知道后，却“成事不说”，反而“就此常教他做些诗词，写斗方，同众名士赠答”，助长了乃孙的名士之心。
正是本着这样的立场，蘧公孙才向鲁小姐的侍女说出八股文是“俗事”的话来，他以为“向才女说这样话，是极雅的了”，谁知正犯着鲁小姐的忌讳。“当晚养娘走进房来看小姐，只见愁眉泪眼，长吁短叹”，说道：“我只道他举业已成，不日就是举人、进士，谁想如此光景，岂不误我终身？”“从此啾啾唧唧，小姐心里纳闷，但说到举业上，公孙总不招揽，劝的紧了，反说小姐俗气。小姐越发闷上加闷，整日眉头不展”。蘧公孙和鲁小姐，一个追求的是名士风流，一个讲究的是科举立身。朋友之间可以“道不同不相为谋”，可是夫妻之间“道”之不同麻烦就很大。成婚方才十多天，这对看起来是“才子佳人，一双两好”的新婚夫妻已然出现了大裂痕了。
其次，是蘧公孙和鲁编修之间的尴尬。
鲁编修是在娄府初见蘧公孙的。之所以看上他，一来是门第不俗，娄府的表侄、太守的孙子；二来也爱他有才华，小说写道：“两公子把蘧公孙的诗和他刻的诗话请教，极夸少年美才。鲁编修叹赏了许久。”紧接着就问他的庚岁和悬弧之日。后来陈和甫做媒，也向娄家公子说鲁编修“着实爱他才华”。不过，在鲁编修的潜意识里，前者恐怕是他择蘧公孙为婿更重要的动机。
果然，在鲁小姐制艺难新郎后，一向以科举为上的鲁编修也开始关注女婿制艺的能力了。他“也出了两个题请教公孙，公孙勉强成篇。编修公看了，都是些诗词上的话，又有两句像《离骚》，又有两句‘子书’，不是正经文字，因此心里也闷，说不出来”。这个时候，还是女儿成婚不久，他只能“心里也闷”，不便对新女婿发作。娄府公子遍请名士“大宴莺脰湖”后，参加娄府活动的蘧公孙去见他，他说得很不客气了：“令表叔在家只该闭户做些举业，以继家声，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕亦非所宜。”明里是批评娄府两位公子，暗里却是责备女婿不将举业放在心上。
鲁编修的去世，直接原因是接到朝廷升迁的朝命，痰病大发，以至病亡。但是此前，他已中过一次风，为的就是蘧公孙对举业的轻视。夫人告诉他：“编修公因女婿不肯做举业，心里着气，商量要娶一个如君，早养出一个儿子来教他读书，接进士的书香。夫人说年纪大了，劝他不必，他就着了重气，昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在傍泪眼汪汪，只是叹气。”没有之前的中风，鲁编修不至于接朝命就痰病发作。蘧公孙对举业轻视的立场，带来了鲁家全家的不幸。
最后，是蘧公孙的自我尴尬。
蘧公孙受其祖父影响，前文曾述。他本来的追求是做个名士，视举业为“俗事”。这个立场在与鲁小姐婚后不久仍然没有改变，即使在鲁小姐面前有些“惭愧”，即使小两口子“从此啾啾唧唧”，“但说到举业上，公孙总不招揽，劝的紧了，反说小姐俗气”，惹得“小姐越发闷上加闷，整日眉头不展”。他照样去娄府，参加他们组织的“大宴莺脰湖”活动。他甚至把岳丈鲁编修批评娄氏兄弟的话转述给他们听，三公子听后大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到这个地位！”这句话，也说出了他对岳丈大人的看法。
或许是鲁编修的突然去世产生了一定的刺激，更重要的是娄氏兄弟的“雅举”落下的诸多扫兴，蘧公孙对“名士”一途产生了怀疑。第十三回《蘧駪夫求贤问业，马纯上仗义疏财》写道：“公孙居丧三载，因看见两个表叔半世豪举，落得一场扫兴，因把这做名的心也看淡了，诗话也不刷印送人了。服阕之后，鲁小姐头胎生的个小儿子，已有四岁了。小姐每日拘着他在房里讲‘四书’，读文章。公孙也在旁指点。却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友谈谈举业，无奈嘉兴的朋友都知道公孙是个作诗的名士，不来亲近他，公孙觉得没趣。”原先把举业当“俗事”，现在“却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友谈谈举业”；原先和鲁小姐不是同路之人，现在也和鲁小姐一同“在旁指点”儿子讲“四书”、读文章。以作诗、印诗话而获得“名士”身份的蘧公孙的立场发生了明显的转变。
不过这个转变还只是内在的立场，蘧公孙真正的转变是在听了马二先生的一番教导之后。第十四回写马二先生教导他：“就是夫子在而今，也要念文章、做举业，断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也？就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”这番话，让他“如梦方醒”。此后，蘧公孙“在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓”。再以后，他和马二先生成为联名的八股文选家，第三十三回《杜少卿夫妇游山，迟衡山朋友议礼》写道：“走到状元境，只见书店里贴了多少新封面，内有一个写道：‘《历科程墨持运》。处州马纯上、嘉兴蘧夫同选。’”第四十二回写汤由、汤实兄弟到南京参加科举考试，“一路打从淮清桥过，那赶抢摊的摆着红红绿绿的封面，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧駪夫选的时文”。一个视举业为“俗事”的少年名士，彻底转变为八股文选家。人生，还有什么比自己曾经鄙视最终却以之为生的选择更尴尬的呢？
吴敬梓对蘧公孙和鲁小姐婚礼尴尬场面的描写，可以理解为“预示”。但是，我更倾向于将它视为一种“隐喻”笔墨或手法。
隐喻，最先是被视为修辞学中的一种修辞格。修辞学中的譬喻格，有明喻、暗喻和借喻三种，它们都是由于喻本和喻体之间有着相似点构成的，一般都在词组和句子中发挥着作用。但当代语义学认为隐喻是语义选择限制和语义变异的结果。因此，对“隐喻”概念及其理论的探讨首先也是在语言学领域展开
。
随着对语言学中隐喻研究的深入，学界对文学隐喻的探讨也逐渐展开
。季广茂《隐喻理论与文学传统》是目前探讨比较深入的论著。该著从定义“隐喻”入手，探讨文学中的隐喻问题。他认为：“隐喻是在彼类事物的暗示之下把握此类事物的文化行为。”他进一步解释道：“所谓‘把握’，指的是感知、体验、想象、理解、谈论的总和。所谓‘文化行为’，指的是心理行为和语言行为的总和。就其实质而言，它首先表现为语言现象，却暗示出更具深意的心理现象，而任何心理现象都是文化现象的深层性展示。就其过程而言，它表现了两类事物之间的联系，并在两类事物或明或暗的联系中生成新意义。”
在此理解的基础上，该书讨论了“隐喻视野中的文学传统”—包括隐喻与明喻、转喻、曲喻以及与比兴、典故等之间的关系。
笔者认为，文学隐喻自不同于修辞学中的隐喻，不仅表现为语言意义（修辞和语义）上的比喻，而且往往表现为隐喻意象。例如月亮，往往暗喻着团圆、思乡等情感。在叙事文学作品中，隐喻甚至藏伏在某一段落甚至全篇之中。例如《红楼梦》中林黛玉和史湘云联句，联句本身富有诗意，但联句的场景却很凄清，特别是林黛玉吟出“冷月葬花魂”的时候，这个清夜联句的场景描写所喻示的人物的情感乃至命运，就越来越清晰了。
蘧、鲁的婚礼，在此前已经得到了铺垫。蘧、鲁两家，一是曾经的南昌太守，一是朝廷的翰林，可以称得上门当户对；蘧公孙和鲁小姐，都是有才有貌，才貌相当。他们的婚礼，在娄府那里，本来洋溢着喜庆的氛围，却不料到了鲁家的宴席上，发生了“老鼠掉汤碗”和“小使飞钉鞋”两件很是尴尬之事。小说家吴敬梓完全不是随意写来，而是细细铺陈，让尴尬的场面仿佛目前。如此的笔墨自然隐藏着作者的用意—尴尬的婚礼隐喻着蘧、鲁两人的婚姻的尴尬、人生的尴尬。鲁小姐的满心希望，变成了暗自垂泪；一心作风流名士的蘧公孙最后变成了他原先最瞧不起的八股选家。鲁编修本指望招来一个好女婿，谁知因为生女婿的气而断送了性命。婚礼的尴尬虽然是一个开始，但并不是这些结果的原因，尴尬的婚礼只是“喻示”—而非“预示”—后来一系列的尴尬。
就《儒林外史》整个叙事看，这种隐喻的笔墨，并不仅仅表现在蘧公孙与鲁小姐婚礼描写中，在其他地方，同样可以发现。例如，第三十五回《圣天子求贤问道，庄征君辞爵还家》写庄绍光被皇帝征召，在奏对之时，“不想头顶心里一点疼痛，着实难忍，只得躬身奏道：‘臣蒙皇上清问，一时不能条奏，客臣细思，再为启奏。’”回到住处后，他“除下头巾，见里面有一个蝎子”。这个细节，庄绍光理解给出了喻体：“臧仓小人，原来就是此物！看来我道不行了！”接着就是太保公让徐侍郎转达“欲收之门墙，以为桃李”的意思，被庄绍光婉拒。皇上看了庄绍光所上十策，欲为重用，征求太保公的意见时，太保公则以他非进士出身为由提出反对意见。果然如庄绍光所言，“臧仓小人”使得“我道不行”。
实际上，精于结构的吴敬梓在小说的第一回就设置了一个隐喻—王冕看星：
须臾，东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。那些眠鸥宿鹭，阒然无声。王冕左手持杯，右手指着天上的星，向秦老道：“你看，贯索犯文昌，一代文人有厄！”话犹未了，忽然起一阵怪风，刮的树木都飕飕的响，水面上的禽鸟，格格惊起了许多。王冕同秦老吓的将衣袖蒙了脸。少顷，风声略定，睁眼看时，只见天上纷纷有百十个小星，都坠向东南角上去了。王冕道：“天可怜见，降下这一伙星君去维持文运，我们是不及见了！”
这段文字，既是小说的情节，也是一个场面。在中国古代星相学里，贯索九星是主牢狱之灾的煞星，它们犯了主读书和获取功名的文昌星。本来是平静澄澈的月夜，因为两星相犯，怪风骤起，人禽皆惊，接着是天上百十个小星坠向东南角。作者借王冕之口，说这个星象将会带来一代文人的厄运。从整个小说看，这是一个隐喻意象。用星宿的交合比喻一代文人将被八股科举制所束缚和毒害，用怪风骤起、人禽皆惊的恐怖场面喻示一代文人被八股科举制束缚之苦、毒害之深。
从蘧、鲁婚礼的描写，我们能够看出吴敬梓对隐喻手法的纯熟的运用。从庄绍光奏对时被蝎子所蜇，感叹“我道不行”，以及王冕看星，还可看出吴敬梓在小说中经常运用隐喻的手法。这种手法的运用，体现出作为小说家吴敬梓的莫大用心。对这一手法予以挖掘，或许也是懂得《儒林外史》“伟大”的一个途径。小说中类似蘧、鲁婚礼的场面描写还很多，其中不乏隐喻笔墨，或是隐藏着其他的艺术手法，需要我们做更多细心的挖掘和发现。