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哲学是大家族。自古以来，并不存在统一的唯一的哲学。哲学包括各种体系、各种学派。对人类思想做出贡献的哲学，都会在不同程度、不同方面为人类提供智慧。因为人与自然的关系、人与社会的关系、人与自我的关系都是人类会共同面对的，因而为处理这些关系而总结的哲学智慧会有相通之处。这样，我们就能理解，为什么我们既可以知道古希腊哲人发现的“人不能两次踏入同一条河流”，又能在《论语》中读到“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”；既能从希腊哲人中读到泰勒斯的“水是万物之源”，又能在《管子·水地》中读到“水是生命之源”；既能发现古代西方哲学家谈火、论气，又能发现中国哲学的“五行”说。世界上各民族的哲学智慧有很多相通之处、相似之处，它们既有共性又有个性。共性，是智慧的相似性；个性，是民族特性和时代特性。
哲学，看似没有用，其实它对人生、对做事，都非常有用。这种用不同于具体科学知识或专门技能，这就是所谓无用之用。
经济知识、法律知识，都是一种专业知识。专业知识的特点是专，是专用；而哲学不是专用，不是只用于某一部门，而是普遍适用，因为它不是单纯的知识，而是智慧。智慧不应有边界，有点像孔子说的“君子不器”。器皿，大多是专用，一器一用。在厨房里，锅有锅的用途，碗有碗的用途，筷子有筷子的用途。而专业知识与哲学的区别，就是“器”与“非器”。
知识是专业专用，超出它的范围就无用。牙科医生是治牙的，不能治心脏病；学会法律可以当法官或律师，法律不能治病。专业的优点是专，它的局限性也是专。而哲学智慧对每个专业，对每个人都有用。因为它不是局限在某个专业，而是提供一个人人需要的关于世界、关于人生、关于价值的智慧。
我们可以这样说，没有专业知识，我们就不知道如何做具体的事，比如，没有牙科知识就不知道如何治牙。而哲学智慧是关乎做人的、关乎思维方法的、关乎辨别真善美与假丑恶的。你是医生，你的职业是治病，治病不仅要有对人整体的认识，还要有对患者的心理、情绪与病之间的相互关系的认识，要有对患者的怜爱之心，要有医德。这个医学整体观，这个医德，就是哲学智慧。如果你是化学家，你有化学知识，会合成三聚氰胺，那是你的专业本事，但如果你把三聚氰胺放在牛奶里面，那你的专业知识就用在了错误的地方。这个错，错在哪里？不是错在你的专业知识，而是错在你不知道如何做人、如何做事。要懂得做好人与做坏人、做好事与做坏事的区分，就要涉及人生观、价值观的问题。
哲学没有一技之长，没有专用，许多人认为它无用；可哲学普遍适用，它教人如何形成正确的思维，教人做一个有高尚道德的人，教人做事的根本方法，教人把事做对（坚持实事求是，追求真理，坚持实践观点），把事做好（对人类有利）。这就是大用，或者说是“无用之用”。
哲学与专门知识的关系，可以比作道与术的关系。哲学是道，是根本原则；专门知识是术，是具体做法。如果用武器做比喻，我们可以说，专门知识是步枪，可以杀敌，而哲学是智慧，是个瞄准器。没有哲学这个瞄准器，就会放歪枪，或瞄不准。许多有专业知识的人，用专业知识做坏事，这就是世界观、人生观、价值观出了问题，不是错在有专业知识，而是错在不知道如何对待自己的专业知识。你要知道，那些制假造假的人，专业知识水平越高，造的越像。化学家制毒品，药剂师制假药，肯定是一流的，可从他们造假制假、谋财害命来看，他们的人生观、价值观和道德水平肯定是末流的！没有专业知识，我们是一个没有专业学问的人；没有哲学智慧，我们就可能是一个不做好人好事的人。
人为什么活着？因为人是父母所生，只要男女结合，按照自然规律，就可以有生命。我们是父母所生，我们活着，我们有生命，是父母的恩惠，是自然的赐予。动物也是如此。人为了什么活着，这才是人生观问题。“人为什么活着？”和“人为了什么活着？”是两个不同的问题，我们有时却把它混为一谈。
“人为什么活着？”是探讨人活着的原因，这个原因就是阴阳结合，父母所生，是自然规律；“人为了什么活着？”是探讨人生的目的、人生的意义。“人为什么活着？”这个问题要交给医学、交给生命科学去解答。而“人为了什么活着？”是属于人生追求问题，是讲人生的目的，是属于人生观问题，属于哲学。我们每个人都活着，但不是每个人都明白“人为了什么活着”。苏格拉底说，未经思考的生活不值得生活，就是指这种只活着而不知道为了什么活着的人。
人活着不是为了吃饭，但吃饭是为了活着。活着不是为了吃饭，这是“人为了什么活着？”的问题。如果人活着就是为了吃饭，那和动物活着一样；而吃饭是为了活着，这说明人活着有比“吃”更高的目的。吃饭为了活着，这是营养学的问题，因为人要有营养，只有吃饭才能维持生命。不仅人，动物也要吃才能生存。不仅动物，植物也要营养，要肥料、要阳光、要水，才能活着。活着不是为了吃饭，说明吃饱饭以后还有更重要的事要干，这属于人生观问题。“人为了什么活着”，其中包括人生的目的、人生的理想、人生的信仰、人生的价值追求等。
人为什么活着，这是个无须回答的问题。对医学、对生命科学来说，这是个值得研究的课题；对普通人来说，这是个不成问题的问题。人只要一出生就是人，就是活人，就自然地是活着的人。要是问一个人为什么活着，他只能回答，我出生时没夭折，活下来了，我当然活着。我在没有死之前，仍然活着。可是要问他为了什么活着，他就无可回避地要回答，我或是为了升官，或是为了发财，或是为了服务人民，等等。总而言之，人活着都有个目的，或大或小，但绝不会是活着就为了吃饭。尽管目的是多种多样的，但进入“目的”范畴，就是哲学问题，是人生观问题。
目的不同，人生观也不同。或是功利主义的，或是享乐主义的，或是革命主义的，或是救世主义的。我们说的“出世”“入世”“避世”，都是人生观问题，都与“人为了什么活着？”相关。不愿在红尘中生活，看破红尘，就“出世”；愿意在红尘中干一番事业，就“入世”；既不愿“出世”，又不愿“入世”，找个地方当隐士，或隐于市，或隐于山林，这就是“避世”。“出世”“入世”“避世”都是一种人生态度，都与人生目的相关。
婚姻是个很复杂的问题，既有婚姻制度问题，又有婚姻伦理问题。婚姻不单是两性关系，或两性结合的问题。中国人是重视婚姻的，称婚姻大事，或终身大事。婚姻不仅是两个人的事，而且是全家的大事。哪家的父母不把儿女的婚姻当大事办？父母费心劳神、出钱出力为什么？就是因为婚姻不仅关系儿女的幸福，也关系家庭的和睦。
中国不像西方，西方人把婚姻只当成个人的事，结结离离，父母无权过问，也不过问，这是以个人为本位的婚姻观。西方的婚姻观与它的道德观是一致的。在中国，结结离离对父母带来的伤害和痛苦是非常深的。中国一定程度上仍然保留以家庭为本位的传统，个人并没有从家庭分离出来成为完全独立的个体。这并不是绝对坏的事情。一个人如果有困难可以得到全家的支援，一个人如果有痛苦可以得到全家人的分担。在中国，个人不是完全孤立的人，而是家庭成员。年轻人要懂得中国的国情，要懂得中国人的家庭观念和婚姻观念。不管中国人的家庭结构变成大家庭结构还是小家庭结构，在中国的传统文化中，小家庭与大家庭都是关联着的。儿女的婚姻始终是父母心中的大事。
当然，婚姻关系，最核心的还是男女两个人的关系。这种关系，包括情与欲两方面。欲，是生理的、肉体的；情，是感情的、心灵的。只有欲，没有情，人就是动物；没有欲，只有情，那是柏拉图式的恋爱，是诗意的幻想的婚姻。但在婚姻关系中，情与欲的关系随着年龄的变化而变化。所谓少年夫妻老来伴，就是这个意思。我用三个“情”字来表达理想的夫妻关系：少年夫妻是“激情”，花前月下，过的是一种浪漫生活；中年夫妻是“真情”，经过多年的考验和磨合，婚姻稳定，感情牢固。老年夫妻是“深情”，如水入泥，相依为命。你可以想象夕阳西下，一对老年夫妻在公园的椅子上相偎而坐，那不是浪漫，而是一种头白相依、死生相守的情感。年轻人可能无法理解，因为他们没有到这个年龄，不会有这个体验。人的体悟，与年龄相关，与生活经验相关。这就是哲学，人生哲学。