在地图上，有一个国家与埃及之间的距离仅是一英寸远，但实际上它却在相隔一千英里的地方，它叫作——好吧，那里有好几个国家，而且名字都很拗口，我就先不说了。只有一条河流穿过埃及，但是有两条河穿过在一千英里以东的这些国家，所以我们通常给它们一个统称，简称那里为两河流域。想了解这些国家的真实名字吗？它们是 美索不达米亚、迦勒底、巴比伦和亚述 。

两河流域被认为是 伊甸园 的所在地，它连同 尼罗河流域 被认为是世界上历史最悠久的地区。当然，我们并不知道哪个流域的历史更为久远。

古代最大、最重要的城市——这些城市可能甚至比纽约和伦敦还要大——曾经就位于两河流域，它们处于强大而残酷的君王的统治之下。但是在这些古老的城市里，一座建筑物也没能留存下来。因为这些建筑并不像埃及的建筑那样是用石头建造的，毕竟两河流域的石头太少了。然而，两河流域有很多的泥土，人们用泥土做成砖来建造房屋。砖是被太阳晒干的，并不像是埃及人那样用火烧制而成的。要知道，用太阳晒干的泥饼很快就会坍塌成碎片。因为当时的建筑只能采用太阳晒干的砖，所以最后自然避免不了倒塌的结果。曾经最重要的城市现在也只留下砖灰堆成的土堆，看起来像自然形成的小山丘。

你可能想知道，这些国家的人们为什么不用火来煅烧砖块，经火烧制过的砖块比其他东西更结实耐用，保存时间也更为持久。这是因为他们缺乏生火的木头或其他的可燃物。但是他们在一些砖块上画画或做装饰时，会在上面涂上一层类似玻璃的物质（我们称作釉料），最后用火烧制成一种有色瓷砖。这些瓷砖保存了下来，并被人们从遗迹堆里挖出，而这些遗迹堆曾经是砖砌建筑城市的区域。

我说过，埃及的艺术家多数为死者作画，但是两河流域的艺术家只关注自己的画能被活着的人欣赏，而非已故的人。

这里的君主们并不大建坟墓，他们不关心自己死后的样子。但是他们会为自己修筑宏伟的宫殿，为他们的神灵修筑富丽的殿堂。这些建筑用砖建造而成，由于一座砖砌的殿堂和宫殿不够美观，所以艺术家们就用带画的雪花石板和瓷砖把砖覆盖起来。

雪花石是一种白色的石头，质地柔软，易被雕刻。所以艺术家们常在雪花石板上刻画，然后给画上色，上色的手法和埃及人一样。

一块瓷砖上只画了一幅画的不同组成部分，然后很多的瓷砖拼在一起组成一幅巨画，就像完成一幅拼图一样。有一种用很多很小的不同颜色的石头做成的画，你可能没有见过，我们称这种用有色石头做成的画为 镶嵌画 ，居住在两河流域的人们首次使用了这种镶嵌工艺。

埃及人画在墓室和庙宇墙上的画依然存在，他们画在装木乃伊盒子上的画已经被收藏在了博物馆里。两河流域的人们画在雪花石板和瓷砖上的画，本来是建筑的一部分，也已经被现代人从废墟里挖掘出来收藏在了博物馆里。

两河流域出土的雪花石板画和瓷砖画讲述了一些故事，这些故事是关于他们国王的生平事迹和国家发生的重大事件的。最令国王和臣民们着迷的就是打猎和战争，因此有关打猎和战争的画出现得十分频繁。

两河流域出土的绘画与埃及人的画作在某些手法上很相似。和埃及人一样，他们也是把正视角的眼睛画在侧脸上，但是他们却懂得画侧面的肩膀。当一个艺术家想要表现位于后方的人群时，他也会像埃及人那样把人物画在前方人的上方。但是在他们的某些画作中，一些两河流域的艺术家确实尝试过，通过把人物提高一点和缩小一点的办法来表现位于后方的人群，或者通过使后方的人被前方的人遮盖某些身体部位来实现。这种在画中展示距离效果的方法我们称之为 透视法 。

区别于埃及艺术家的人物画特点，两河流域艺术家崇拜体强力壮的人，他们觉得长发和胡须是健壮的最好表现。所以他们画的国王很强健，胳膊和腿上有发达的肌肉，并且长着长长的头发和胡须，每缕胡子都精致地卷曲着，是有规律的螺旋卷，就像刚用卷发器烫过的一样。

两河流域的动物画也有别于埃及，这里的艺术家画的动物更加真实一些，狮子和公牛是他们画笔下的宠儿，因为它们都是非常健壮的动物。

两河流域的人非常善于为画的边框做设计和装饰，有一种装饰叫作玫瑰花饰，它是在一个点的周围安排设计一些类似车轮的图形。这种设计至今仍在被使用。他们设计的另一种装饰叫作纽锁饰。我们现在仍把一些相同的图案设计用在浴室地板的瓷砖上和公共建筑的大厅里。

两河流域的艺术家曾画过一幅画，它是世界很多国家的画家们竞相临摹的对象。这幅画画的是一棵叫作“生命之树”的怪树。它的样子跟生长的树很不同。因为这棵树上同时长了很多不同种类的树叶、花和果实。这幅画经常被用在地毯和刺绣上。我们不知道这棵树的寓意是什么，也不知道为什么它被称作生命之树，所以我们只能猜一猜了。 Q5QUX+qaB0WgoMI8e8y+gw2SsnWXXgLFu+Zg0D11q+eSiWIEm7hinoVBGalaHpGZ