在青铜时代和铁器时代时，人们认为地球是平的，他们觉得他们生活的地方就是地球的全部。在他们看来，假如你一直向着某个方向走，走到地球的边缘后，你就会掉下去。

假如我们坐着飞机往下看早期文明所在的地方，能够看到海洋、一个海湾以及几条河流。从天上看它们，感觉是这样的：

现在，你也许根本不知道这些海洋和河流，但是它们是这个世界上最古老的地方。这两条河，一条名叫 幼发拉底河 ，另外一条名叫 底格里斯河 。它们在流淌的过程中慢慢接近，最后汇聚在一起，流入了波斯湾。

假如你能够获得你妈妈的准许，你可以把这两条河画在家中的地板上，也可以将它们画到家中的院子里或者花园里。你还可以用这两个名字给喝水的杯子命名，例如茶杯叫底格里斯，玻璃杯叫幼发拉底，而你的嘴巴可以叫作波斯湾，因为这两个杯子的水最后都进了你的嘴巴。渐渐地，你还会听到更多没有听过的名词，其中包括大人们给车子、房子、狗和马起的名字，那你为什么不给自己的东西起名字呢？例如，你可以将一些奇怪的名字当作自己的椅子、桌子、床、牙刷、梳子甚至是鞋子和帽子的名称。

假如我们坐上向西飞行的飞机，我们可以在非洲的东北处看到一片被陆地包围着的海洋、一条河流以及一个叫作埃及的国家。我们看到的海洋叫作地中海，它的名字的意义很直白，就是大陆上的海洋。其实，地中海可以说是一个巨大的湖泊。时间回溯到石器时代，地中海还是一个干燥的山谷，里面生活着人类。

尼罗河流经埃及，而幼发拉底河和底格里斯河曾流经古代的叙利亚、巴比伦以及亚述国。这些国家的人们将他们曾经的生活，用图画和文字记录了下来，并保存到现在。

其他的原始人和穴居人类也用图画的方式，记录了自己的生活。不过，当时的人类几乎不会旅行，他们总是生活在一个地方，很难知道其他地方的事情。然而，这种情况没有持续多久就发生了变化。

尼罗河、幼发拉底河以及底格里斯河沿岸有很多部落，这些部落为了抢占最肥沃的土地而发动了战争。迁徙开始了，人们或者为了寻找能更好地生活的地方，或者是因为在战争中失败被迫离开家园。

幼发拉底河、底格里斯河以及地中海附近的地方现在被我们称作中东，那里曾生活着闪米特人。闪米特人是现在犹太人和阿拉伯人的祖先，因此阿拉伯语和希伯来语的发音很相似，是同一个闪米特语系。例如，阿拉伯语中的salaam（瑟拉姆）是“和平”的意思，而这个意思在希伯来语中是shalom（沙拉姆）。

尼罗河沿岸还生活着另外一个部落。其实，中东的闪米特人和埃及人，以及生活在北非的柏柏尔人，最初都是一个族群。而努比亚人则属于尼罗-撒哈拉族，他们原本生活在非洲和埃及南部的地方。你通过地图就能够了解这个名称的由来。努比亚人生活在尼罗河沿岸，且生活的地方接近撒哈拉沙漠。他们向北迁徙时，会沿着尼罗河峡谷进入埃及。埃及人也会沿着尼罗河，向南迁徙到努比亚。

还有一个部落是雅利安人，他们最初生活的地区现在被叫作伊朗。雅利安人曾想迁徙到欧洲，也曾向东到达印度北部，他们四处迁徙，在伊朗、印度以及欧洲都留有后代。因此，欧洲人、印度人以及伊朗人和闪米特人类似，在语言方面有一定的相似性。

现在，我们知道古代人总是在迁徙，而这一点是我们之前没有想到的。迁徙的古代人会相互交换东西，教对方种植各种植物，有时候他们也会在某一处长期居住。在美利坚合众国的人民中，很多人都是从其他民族迁徙到这里来定居的，最后成了美国人，古代人也是如此，四处迁徙后会定居在一个新的地方。 YrAhrX09QH0+wmFX0gHNKqGltk+FSEM+UfaiQEDGEZKbGh9DhemgAszrK/wKpg1C

你一定记得生活中发生的大事件，可能还从爸爸妈妈或者爷爷奶奶那里，知道一些发生在他们那个时期的事情，例如第二次世界大战、发生在越南和朝鲜的战争。

你的爷爷奶奶也像你一样，有爸爸妈妈和爷爷奶奶以及上一辈老人。

或许，你上一辈、上一辈，再上一辈的先祖曾生活在华盛顿总统领导的时期，而他们上一辈、上一辈、上一辈，再上一辈的先祖则可能生活在恺撒大帝领导的时期。

虽然这些祖辈老人已经死去很久很久了，但他们那个时代所发生的事情却被记录下来，编写成书，这就是历史。

公元1年，耶稣出生。不过，公元1年并不是地球的第一年。

你知道现在和公元1年之间隔着多少年吗？

假如你清楚现在是哪一年，你就会知道答案。

假如耶稣现在还活着，那他的年龄是多少？

2000年好像是一段很长的时间，然而你应该见过或者听过活了100多年的人。

如果，有20个活了100岁的人，他们从公元1年开始，一个接一个地依次活着，过了2000年。这样一想，你是不是觉得2000年的时间也没有那么漫长呢？

耶稣是时间的分割线，在他之前的时间都被称为B.C.（公元前）。B.C.是两个英文单词的缩写，而且B和C是两个单词的首字母，你能猜到是哪两个单词吗？B是Before，而C是Christ，这两个单词组成的意思是“在耶稣出生之前”，是不是很容易记住？

耶稣出生后的时间被称为A.D.。这理解起来有些困难，因为A可以是After，表示以后的，但是D与Christ却没有关系。

其实，A.D.是Anno 和Domini这两个拉丁语单词的缩写。Anno可理解为“在这一年”，Domini则理解为“耶稣的”，所以这两个单词组成的意思是“开始于耶稣出生的这一年”。

我对你说过，我并不知道某段时期发生了什么，只能猜测一些事情，因此那段时期被称作“史前”或者是“在历史之前”，这两个称呼所表达的意思相同。而历史就是指那些被人们记载下来的事情，而且这些事情是真实的。大部分人觉得真正的历史开始于中东和北非。

有些故事在几千年前就被人们写出来了。好玩儿的是，世界上不同时期、不同地域、相隔很远的早期人类都各自创造了文字。生活在中东的早期文明人创造了 楔形文字 ，而生活在埃及的早期文明人创造了 象形文字 。印度人在几百年前用梵文记录发生的事情，而相隔很远的努比亚、中国和中美洲人也都创造了文字。克里特岛位于希腊和埃及之间的地中海上，这里的人们同样创造了文字。

现在，我们能够读懂一些几千年前写下的历史，但是还有一些是未解之谜，我们无法知道那些文字到底是什么意思。

这些古代文明，你们认为我比较了解哪些呢？是那些可以读懂的历史，还是那些无法读懂的？我认为你们一定有正确答案！肯定是那些能让人读懂的历史文明了。

这些文明分别存在于中国、埃及、美索不达米亚和印度。我们能够读懂这些地区的文字，因此能够知道这些地区的人类在漫长岁月中所经历的事情。而我们因为读不懂中美洲、努比亚以及克里特的文字，所以无法了解很多这些地区在很久之前发生的事情。

最让人着迷的是，那些可以读懂的历史能够让我们知道些什么。河谷是这四个文明古国的发源地，这是我们知道的。

尼罗河河谷诞生了埃及文明，底格里斯河和幼发拉底河的沿岸诞生了美索不达米亚文明。当然，你已经从前面的介绍知道这些河流了。

现在，我们来了解一些新的河流：印度河和黄河。印度河流域是古印度文明的起源地，而黄河流域是中国文明的起源地。黄河因为河底堆积了很多黄色泥沙，所以才有了这个名字。

这些古文明所在的地域彼此离得很远，但生活在其中的人所做的事情却非常相似。你不用感到惊讶。尽管你没有去过中国、印度或者非洲，但是你能猜测到那里的孩子也喜欢玩耍、饭由妈妈负责准备等等。即便回到久远前的时代，不同地区的人也做着一样的事情。

河谷是一个适合居住的地方，有很多植物生长，也有很多动物，水源和食物都很充足。因此，中国、印度、埃及、美索不达米亚的男男女女都沿着河岸居住。

很快，很多人都到某个地区定居，随着时间的推移，这个地区就慢慢变成了所谓的城镇。接着，生活在城镇的人开始建造小船，然后建造大船。没过多久，河流上就航行着这些船只。船只顺着河流或者逆着河流，一直航行到附近的城镇，再到更远的地方。于是，贸易就在城镇之间开展起来，有时候，城镇之间也会爆发战争。

由一个统治者管辖这些城镇是一个避免战争的好办法。于是，很多地区都成立了政府。有时候，当一个实力比较强大的城镇要吞并邻近的城镇时，反对统一的城镇就联合起来反抗。在任何情况下，政府都会有一个首脑，皇帝、国王或者法老，现在，这些人被我们称作国家的统治者。

梳理这些历史文明时，你会发现某一段历史非常了不起。在世界其他地区的人仍旧过着打猎、采集甚至是穴居生活时，某些地区的生活已经发生了巨大的变化，打开了崭新的历史篇章。这些变化开始于埃及和美索不达米亚，接着是中国和印度。那里的人们定居、农耕、建造房屋、进行贸易，最后形成一个国家。然后，在这个过程中，他们发现这些事情应该被记录下来，于是他们就写下了历史，所以现在，我们才能读到这些事情。 YrAhrX09QH0+wmFX0gHNKqGltk+FSEM+UfaiQEDGEZKbGh9DhemgAszrK/wKpg1C

埃及是拥有最古老文字的地区之一。在那个时期，他们的文字和我们现在的字母完全不同，是一种图画般的符号，例如一根矛、一只狮子、一条鞭子或一只鸟。我们将这种图画般的文字称作象形文字，你试着一字一顿地读一下。或许你曾经看到过报纸上的猜谜版块：猜想用图画写成的故事是什么意思。没错，象形文字几乎和这一样。

这个图片上的象形文字写的是埃及女王的名字。你看这个有意思的文字绝对想不出她的名字。克娄巴特拉，你能读出她的名字吗？其实它读起来不算太难，你可以分开来读：克娄-巴-特拉。她是历史上很有名的一位女王。

一般，文字外围有一圈写的是国王或者王后的名字。克娄巴特拉这个字也有，这种写法是为了把它和别人的名字区分开，让它看起来更明显、更重要。这有点类似我们给画装裱，让它挂起来看着更好看些。

那时埃及人并没有纸，他们在一种植物的茎秆上写字，这是一种生长在水中的植物，名为纸草。纸草的茎秆很厚，被人们连续按压后就能变得又薄又平，像纸一样。纸这个词来源于纸草的名字。你有没有发现纸（paper）和纸草（papyrus）在外形和读音方面都很类似？埃及的书肯定都是手写本，不过那时没有钢笔和铅笔以及墨水。他们的笔是芦苇做的，他们从下面劈开芦苇，然后蘸着烟灰和水合成的液体写字。

他们的书是用很长的纸草片粘在一起做成的，做成卷轴的样子，看起来就像卷起来的壁纸，和我们现在一页一页的书完全不一样，如果想要阅读铺开就可以。

他们会将一些重大事件写在纪念碑和建筑物的墙上，例如重要的战争、国王的故事。不过，这里的写不像在纸草书上那样写，而是在石头上刻，这样就能保存更长的时间。

人们在很长一段时间里都无法明白这些象形文字的含义，因为那些掌握这种文字的古埃及人很久之前就死去了。不过，这些象形文字的理解方法后来又被人恰巧知道了，那他是怎么知道的呢？

流入地中海的尼罗河有很多支流，其中一条支流在入海处有一个海港，名叫罗塞达。

某天，一块看起来像墓碑的石头在罗塞达附近被一些士兵挖了出来。石头上刻着三种文字，最上面的文字是图画，也就是我们不明白意思的象形文字；最下面的文字是大部分人都认识的古希腊文，它和象形文字的内容应该一样。所以，人们需要做的是通过希腊文来理解象形文字的内容。这有点类似解读密信，我们要先知道暗号的意思，然后再去解读信的内容。你或许试着破解过杂志后面的谜题，实际上这也相当于一个谜题，只是不会有人来公布谜底。

不过，解读出这个谜题的答案是非常困难的，那个聪慧的人用了近20年的时间才解开了它。这段时间对于所有猜谜的人来说都很漫长，对吧？不过，在谜题解开之后，人们就可以明白象形文字的内容了，就能够知道久远前发生的事情了。

那块石头最后被放在了伦敦的大英博物馆里，被人们叫作 罗塞达碑 。它闻名世界，如果没有它我们就不能够知道曾经发生的历史故事了。

众所周知，埃及的生活环境很好，这是因为尼罗河的习惯—一年一次泛滥—或许你觉得这个习惯并不好。

进入雨季后，一直下个不停的雨水会慢慢将尼罗河填满，然后溢出来，水和泥流会漫过陆地，但水位不会太深。

为了知道尼罗河泛滥的日子，并摸清它的规律，人们发明了日历。河水泛滥过后，河谷的土地上会覆盖一层黝黑的泥土。这种泥土非常肥沃，很像你用在花园里的混合肥料，它是一种天然肥料，非常适合种植植物，如小麦、枣树或者其他口感很好的粮食作物。

我们了解到统治古代埃及的人是法老。美尼斯是埃及的第一位法老，大约生活在公元前3100年。他出生于埃及南方，在征服埃及北方后统一了国家，他一成为统治者，便宣布自己是神。因为他既是埃及的国王也是神，所以埃及人都臣服于他。

古埃及人有等级划分，而且身份是世代传承的，也就是说孩子身份的等级完全由父母身份的等级决定，想要提高等级或者改变身份是很难的。

僧侣的等级最高，古埃及是没有教堂的，所以他们和现在教堂里的牧师或教士完全不一样。这些人的职责是制定行为规范和宗教教义，每一个埃及人都要像我们现在遵守法律那样遵从制定的内容。

僧侣还拥有律师、医生、工程师等多个身份。他们都受过最高等的教育，也只有他们才有权力读、写象形文字。可见，掌握象形文字是一件很困难的事情，你知道了吧。

士兵的等级仅次于僧侣，也属于上层等级。除了僧侣和士兵，其他等级都是下等等级，如牧羊人、商人、农民、手工业者，其中猪倌的等级最低。

古埃及人的信仰跟我们不同，他们信奉的不是上帝，而是多神教里的众多男女神明。他们认为万物都有灵性，都有相对应的神明来掌管，例如家神主宰家庭、农神主宰农场等。这些神明也分善恶，不过埃及人对他们的供奉是相同的。

掌管死亡和农业的 奥西里斯 是众神之首，他与妻子 伊西丝 有一个长着鹰头的儿子，名叫荷鲁斯。

人身兽头的形象在埃及的神明中很常见，埃及人认为这些动物都是神圣的。例如：模样像鹳的一种鸟，朱鹭，是神圣的；猫和狗是神圣的；还有一种昆虫也是神圣的，名叫圣甲虫。在古埃及，人们觉得杀死神圣动物的罪过要远大于杀死一个人，如果谁杀死了神圣的动物，他一定会被处以死刑。