在波斯东边有一个国家，就是印度，生存在那里的人叫印度人。自然，那里的印度人与如今美洲原住民是迥然不同的。印第安人以前也被称作印度人，原因是初期的冒险家抵达美洲时，认为自己抵达的地方是印度或是东印度群岛，因此将那里的人称为印度人。

你还有印象吧？作为初期文明的发源地之一，印度是顺着河谷繁荣起来的。你对那条河的名字还有印象吗？提示一下，它是与印度这个国家的名字联系在一块儿的。有印象了吧？它是 印度河 。

印度是一个历史十分悠久的国家。如今邻近的巴基斯坦，原来就属于印度的一部分。很早之前—大概公元前2500年时，在印度河两岸（也就是现在印度和巴基斯坦所在地）定居的人们，乘船顺着河边做生意。他们甚至创造了一套书写办法，用以记载自己的生活。除此之外，他们还建筑了许多大城市，城市中有宽敞、笔直的道路；房子里的浴室有下水道，并且下水道全部与城市整体的排水系统连接在一块儿。你是不是以为只有现在的人才用排水系统？那你就大错特错了。那个时候的古印度人就已经开始使用类似的卫生设备了。

古印度人顺着印度河建筑了一些早期的城市，大约1000多年后，居住在他们西面的人侵占了他们的地盘。那些人属于印欧语系，他们从波斯附近的某个地方来。最初，那些刚刚来到印度的侵入者不会写字。但他们都是强健的勇士，慢慢地，他们占据了印度愈来愈多的地盘。本土的印度人与这些刚来的侵入者相互交流，同时也适应了对方的很多民俗。

在这期间，人们在印度被分成四个重要的“种姓”，也称为等级。不一样的种姓或等级之间是没有交集的。例如，一个等级的男孩儿或女孩儿是不能与其他等级的孩子一块儿玩耍的，一个等级的男人不能迎娶其他等级的女人，一个等级的人也不能与其他种姓的人一起吃饭。

最高的种姓是僧人与智者，官员与士兵次之，农民与商人为第三等级。最后一个也是第四个等级是劳动人，即一些砍柴、铲土和挑水的人。

可是，这些人的等级也不是最低的！另外有些人，他们的地位低到没有等级，他们被叫作“弃民”或“贱民”。时至今日，即便印度人尝试改变这种局面，甚至将种姓区别定为一种非法行为，但“弃民”或“贱民”们仍旧在做打扫街道、清除水沟、捡拾垃圾以及很多没有人乐意去做的脏活儿。

如今的印度人口非常集中，它的面积大概是美国的三分之一大小，但人口却是美国的3倍多。思考一下其中的意义是什么！

如今，基本上所有的印度人都信奉印度教，但在公元前300年至公元400年—700多年的时间里，佛教在印度却非常流行。它的诞生和繁荣过程是这样的：

大概公元前500年，印度的一位王子诞生了，他的名字为乔达摩（即释迦牟尼）。乔达摩看见这世上存在太多的灾难与祸患，而自己仅仅是由于好运才诞生在贵族家庭，拥有幸福的生活，但是很多人都过得很不幸，没有一点儿快乐。所以，他抛弃了自己尊贵的身世与闲适的生活，把所有的时间与精力都用来为大家谋福。

乔达摩教诲人们从善、真诚，援助贫穷与可怜的人。一些时日后，人们都称他为佛陀。大家认为他十分圣洁，认定他就是神灵的幻化，因此，大家将他当作神来瞻仰。

信奉佛教的人被称作佛教徒，不久，另外一些人也都成了佛教徒。佛教一直在引人从善，因此，这么多人变成佛教徒也就不奇怪了。

佛教徒觉得他们的宗教是最好的，为此希望世界上所有人都变成佛教徒。 他们派遣传教士，远渡重洋到达日本岛屿 。自此，这个新的宗教就流传开来。如今，遍布世界的佛教徒甚至多于美国的人口。

你发现了吧？印度是个十分重要的地方，它是全世界最悠久的文明发源地之一，同时还是世界上两大宗教 （佛教和印度教 — 译者注） 的故乡。