埃及是拥有最古老文字的地区之一。在那个时期，他们的文字和我们现在的字母完全不同，是一种图画般的符号，例如一根矛、一只狮子、一条鞭子或一只鸟。我们将这种图画般的文字称作象形文字，你试着一字一顿地读一下。或许你曾经看到过报纸上的猜谜版块：猜想用图画写成的故事是什么意思。没错，象形文字几乎和这一样。

这个图片上的象形文字写的是埃及女王的名字。你看这个有意思的文字绝对想不出她的名字。克娄巴特拉，你能读出她的名字吗？其实它读起来不算太难，你可以分开来读：克娄-巴-特拉。她是历史上很有名的一位女王。

一般，文字外围有一圈写的是国王或者王后的名字。克娄巴特拉这个字也有，这种写法是为了把它和别人的名字区分开，让它看起来更明显、更重要。这有点类似我们给画装裱，让它挂起来看着更好看些。

那时埃及人并没有纸，他们在一种植物的茎秆上写字，这是一种生长在水中的植物，名为纸草。纸草的茎秆很厚，被人们连续按压后就能变得又薄又平，像纸一样。纸这个词来源于纸草的名字。你有没有发现纸（paper）和纸草（papyrus）在外形和读音方面都很类似？埃及的书肯定都是手写本，不过那时没有钢笔和铅笔以及墨水。他们的笔是芦苇做的，他们从下面劈开芦苇，然后蘸着烟灰和水合成的液体写字。

他们的书是用很长的纸草片粘在一起做成的，做成卷轴的样子，看起来就像卷起来的壁纸，和我们现在一页一页的书完全不一样，如果想要阅读铺开就可以。

他们会将一些重大事件写在纪念碑和建筑物的墙上，例如重要的战争、国王的故事。不过，这里的写不像在纸草书上那样写，而是在石头上刻，这样就能保存更长的时间。

人们在很长一段时间里都无法明白这些象形文字的含义，因为那些掌握这种文字的古埃及人很久之前就死去了。不过，这些象形文字的理解方法后来又被人恰巧知道了，那他是怎么知道的呢？

流入地中海的尼罗河有很多支流，其中一条支流在入海处有一个海港，名叫罗塞达。

某天，一块看起来像墓碑的石头在罗塞达附近被一些士兵挖了出来。石头上刻着三种文字，最上面的文字是图画，也就是我们不明白意思的象形文字；最下面的文字是大部分人都认识的古希腊文，它和象形文字的内容应该一样。所以，人们需要做的是通过希腊文来理解象形文字的内容。这有点类似解读密信，我们要先知道暗号的意思，然后再去解读信的内容。你或许试着破解过杂志后面的谜题，实际上这也相当于一个谜题，只是不会有人来公布谜底。

不过，解读出这个谜题的答案是非常困难的，那个聪慧的人用了近20年的时间才解开了它。这段时间对于所有猜谜的人来说都很漫长，对吧？不过，在谜题解开之后，人们就可以明白象形文字的内容了，就能够知道久远前发生的事情了。

那块石头最后被放在了伦敦的大英博物馆里，被人们叫作 罗塞达碑 。它闻名世界，如果没有它我们就不能够知道曾经发生的历史故事了。

众所周知，埃及的生活环境很好，这是因为尼罗河的习惯—一年一次泛滥—或许你觉得这个习惯并不好。

进入雨季后，一直下个不停的雨水会慢慢将尼罗河填满，然后溢出来，水和泥流会漫过陆地，但水位不会太深。

为了知道尼罗河泛滥的日子，并摸清它的规律，人们发明了日历。河水泛滥过后，河谷的土地上会覆盖一层黝黑的泥土。这种泥土非常肥沃，很像你用在花园里的混合肥料，它是一种天然肥料，非常适合种植植物，如小麦、枣树或者其他口感很好的粮食作物。

我们了解到统治古代埃及的人是法老。美尼斯是埃及的第一位法老，大约生活在公元前3100年。他出生于埃及南方，在征服埃及北方后统一了国家，他一成为统治者，便宣布自己是神。因为他既是埃及的国王也是神，所以埃及人都臣服于他。

古埃及人有等级划分，而且身份是世代传承的，也就是说孩子身份的等级完全由父母身份的等级决定，想要提高等级或者改变身份是很难的。

僧侣的等级最高，古埃及是没有教堂的，所以他们和现在教堂里的牧师或教士完全不一样。这些人的职责是制定行为规范和宗教教义，每一个埃及人都要像我们现在遵守法律那样遵从制定的内容。

僧侣还拥有律师、医生、工程师等多个身份。他们都受过最高等的教育，也只有他们才有权力读、写象形文字。可见，掌握象形文字是一件很困难的事情，你知道了吧。

士兵的等级仅次于僧侣，也属于上层等级。除了僧侣和士兵，其他等级都是下等等级，如牧羊人、商人、农民、手工业者，其中猪倌的等级最低。

古埃及人的信仰跟我们不同，他们信奉的不是上帝，而是多神教里的众多男女神明。他们认为万物都有灵性，都有相对应的神明来掌管，例如家神主宰家庭、农神主宰农场等。这些神明也分善恶，不过埃及人对他们的供奉是相同的。

掌管死亡和农业的 奥西里斯 是众神之首，他与妻子 伊西丝 有一个长着鹰头的儿子，名叫荷鲁斯。

人身兽头的形象在埃及的神明中很常见，埃及人认为这些动物都是神圣的。例如：模样像鹳的一种鸟，朱鹭，是神圣的；猫和狗是神圣的；还有一种昆虫也是神圣的，名叫圣甲虫。在古埃及，人们觉得杀死神圣动物的罪过要远大于杀死一个人，如果谁杀死了神圣的动物，他一定会被处以死刑。