很久以前,密西西比河还是美国遥远的边缘地带。密西西比河的另一端一片荒芜,几乎没有人跨越整个美国去太平洋。在密西西比河的西部有野蛮的印第安人、野兽和高山。那为什么人们还要去那里呢?什么样的人会去那里呢?他们是狩猎者,要去打野生动物,还有一些传道士想去那里传播基督教,还有一些人只是出于好奇,他们想去看看外面的世界。
有一天,一个人告诉另一个人,另一个人再告诉其他人,一传十、十传百,都说在加利福尼亚州有金子,在太平洋沿岸的陆地上有大量的金子。人们所要做的只是拿盆从河里捞沙子,再从沙子里分离出金子和水。
金子!金子!这就像是有些人在喊着火了!着火了!成千上万的人丢下他们的工具,停下他们的耕作,穿上他们的鞋,在货车上装上被褥和食物,在货车顶上搭个棚子拿上枪,然后加入到去西部淘金的热浪里。那里没有路、没有桥,也没有路标,没人告诉他们正确的路,那里荒无人烟,他们花了几个月又几个月的时间一直在路上。有的人因为疾病死去,有的人被印第安人杀害,有的人掉进了川流不息的河中,有的人迷失了方向被饿死或渴死,但还是有很多人最终到达了加利福尼亚找到了金子,改变了他们的命运。那是1849年,去西部淘到金子的这些人被叫作“四九淘金者”。
他们把床褥和食物装上马车
淘金热初期,人们乘船驶往加利福尼亚州
从那时候起,美国开始在全国范围内修建马路和铁路。那些荒芜之地被建成了大城市,那些野蛮的印第安人变得温和。美国给了印第安人大量的土地以补偿从他们那里夺走的土地。这些给印第安人的土地被叫作“预留地”,因为这些是预先留给他们的,就好像电影院里会给某些人提前留出的“预留座”一样。
去太平洋海岸的第一条铁路是位于芝加哥和旧金山之间的中间线路,但是你现在可以从北部、中部、南部都坐火车从芝加哥到太平洋海岸。“四九淘金者”坐着大篷车走上好几个月才能到达的地方,我们现在坐飞机不到一天就可以到达。
过去人们常说:“去西部吧,年轻人,如果你想改变命运的话!”确实也有无数的人去了西部,但不是为了寻找金子而是为了找农田,那个时候,美国政府承诺只要去西部从事农业种植就可以得到免费的土地。一些人去了俄克拉何马州、得克萨斯州或其他的地方,这些州都在密西西比河的沿岸。结果,人们在他们的农田里发现了石油,这些石油从地下不断地冒出来,使得土地再无法进行耕种,当地的水源也被污染了,马和牛都没水喝了。于是这里的土地都被荒废了,由于觉得这里的土地不好,许多农民离开这里搬到别的地方了。
世界上有三种油—植物油、动物油和矿物油。你玩过一个游戏吗,名字叫“动物、植物和矿物”,这是个很不错的游戏。游戏中有个“老头”喊“植物”,你就必须在他数到十之前说出一种植物的名字,任何植物都行,比如说“土豆”就可以。或者他喊“矿物”或“动物”,在他数到十之前,你必须说出一种矿物或动物的名字。需要说明一下,这个游戏里的“矿物”指的是除动植物外的任何东西。不管他说的是“动物”、“植物”或“矿物”,你回答“油”肯定都正确,因为它是世界上为数不多的能同时划到三个种类中的东西之一。
从植物中提取出来的油,比如橄榄油;从动物里提取出来的油,比如鱼肝油,都是很好的食物。但从矿物里提取出来的油,却可以燃烧产生光和热。后来人们发明了汽车,然后从矿物油里提炼出的汽油可以让汽车奔跑。另外还有很多其他的东西,都是用矿物里提炼出来的油制成的,比如药品、燃料,甚至是香水。
那些原本以为石油破坏了他们的土地的人们,现在却意识到石油更有价值,石油可比他们养鸡、养猪或种玉米和小麦赚钱多了。于是他们就开始挖油井,然后用油泵把油抽出来,以获得这种矿物油。不过,还有一些地方根本不用挖井,油就会自己喷出来,我们称这种地方为“自喷井”。
这种从地下岩石里冒出来的油,我们叫它石油,意思是岩石里的油。一些石油加工厂的名字用“彼得”(pete)作简称,那是因为彼得的意思是岩石。
石油
把橄榄油、大豆油混在一起,怎么才能把它们分开呢?这就要用到分流的技术了。因为不同的油有不同的沸点,加热到不同的温度就会有对应沸点的油变成气体飞出去,石油也是这么分流的,可以分出汽油、柴油等。石油是贵重的资源,很多国家还为了它打仗呢。
如果你坐火车沿着中部路线穿过艾奥瓦州,你会看到无穷无尽的玉米地,它是一个“玉米州”。接下来,你会穿过内布拉斯加州,那里的地势一直向上倾斜,越来越高,直到你到达了科罗拉多州。科罗拉多州的意思是“红色”。它在美国最高的山—落基山的脚下。科罗拉多的州府是丹佛,丹佛距芝加哥和天平洋的距离差不多。
攀登派克峰可能会出现的高原反应
这是人在低压低氧环境下产生的反应,严重了会形成高原病,并发展成肺水肿和脑水肿,威胁到人的生命。当人出现呼吸困难、心跳加速等症状时,可以多食用少油脂的碳水化合物,因为这类食物的氧化作用需要的氧气较少。
如果你愿意的话,可以从离丹佛不远的地方出发,爬落基山,然后登上落基山的顶峰。当然你要有一颗好心脏。第一个尝试登落基山峰顶的人叫派克,但是他没有坚持到底。尽管如此,这座山峰依旧被人们命名为“派克峰”。当我还在上学的时候,经常练一个绕口令“派克峰(Speak Pike),派克峰(Speak Pike),派克峰(Speak Pike)”,一遍又一遍,说得越快越好,尽量不把它念成“派克的峰(Pike’s Peak)”,但事实上,我们念不好,你也念不好!派克没有登上顶峰,但是现在每年都有上千人爬上峰顶,他们像是为了向人们展现“绝技”,看一下自己用几个小时可以登到顶峰。派克峰实在太高了,以至于夏天也会像冬天一样被白雪覆盖。地势越高,空气也就越稀薄,因此很多人在峰顶都会出现呼吸困难的症状。他们不能站立,只能坐下来,就像刚跑完步或是像跃出水面的鱼一样,大口大口地喘气。此时,他们的心脏越跳越快,耳朵都能听到心跳的声音,有的甚至会晕过去。现在有一条公路和一条铁路都能通到山顶,如果不想爬山的话,你就可以通过坐车登上派克峰了。然而,这条铁轨非常险峻,如果用一般的铁轨的话火车就会像雪橇一样滑落,所以一种小的齿轮被安置在铁轨中,这样火车的车轮就能卡到这个齿轮里,也就不会滑出去或是掉下山去,而是会沿着齿轮轨道上下。
有一条铁路可以通到山顶