下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“休息沙漠”在沙漠地带的外围，以绿洲为中心的草原点缀其间，沙色与草绿组成的斑驳图案遍布整片地区。而这个地区的特色，大概就是到处翻倒着平常人家客厅中摆放的那种沙发吧。有些是皮革质地的，有些是布艺的。并不是谁扔在这边的，而是不可思议地从沙子下面自己冒出来的。一般常会在森林中见到植物从地底下钻出来慢慢生长的情景，这边也基本就是那样。
绿洲的岸边有一处度假村风格的旅店，在“龙卷沙漠”中被龙袭击过的我们决定到那里休整一下。从龙口下脱险的振奋感经过一晚后就彻底消失了，剩下的只有心中挥之不去的恐惧。我从被龙焰烧烤的噩梦中醒来，而金尖号的两名火车司机则因为梦到龙卷风造成的脱轨事故从床上掉了下来。我坐在床边，盯着窗户上挂着的窗帘，发了一天的呆，除了拿杯子喝水以外，再没有干劲做任何事。这大概是因为经历了太强烈的刺激吧。
青年司机特朗斯哈勃浑身都是油腻的汗液，却还是止不住地发抖，中年司机亚马德和我一直摩挲着他的后背安慰他。相比起来，只是一边流泪一边叫老婆名字的亚马德倒还要好一些。而我则每隔几个小时就会突然恐慌起来，大喊着“快浇水！要烧死了！”，把杯子里的水全淋到自己头上。我们这个样子肯定没办法立刻出发了。
这期间，丽泽·利普顿与康亚姆·康尼姆用旅馆中的电话联系上了位于“中央楼层”的Arknoah特别灾害对策本部。他们将目击到龙的地点画进地图，并且商量着今后的作战计划。那头龙当然不会轻易因为卷入龙卷风就丧命，各地继续不断地传出目击到它的报告。据说在龙离开沙漠地带后，避难的沙漠居民们又都返回了原处。
我和两名火车司机直到三天后的白天才恢复正常。康亚姆·康尼姆跑过来给我们喝了加入烟草的果汁，然后对着满脸通红、使劲咳嗽的我们说：“要出发喽。龙的造物主已经被Arknoah特别灾害对策本部保护起来了，我们去见见吧。”
据康亚姆·康尼姆说，异邦人的名字叫玛丽娜·金兹，是与我有着同样肤色的女孩子，现在就滞留在“中央楼层”。
在水池边洗过脸，我开始做出发前的准备。旅馆的主人给我们拿来了食物，我就着水把硬面包吃下肚。一直没看到丽泽的影子，所以我向康亚姆·康尼姆打听了一下。
“她在绿洲中进行冥想，说是绝对不要接近那边。一定是为了与龙对决而在做意象训练吧。”
出发的准备已经做好了，丽泽还是没有回来，康亚姆·康尼姆和两名火车司机都在为发动火车而忙碌着，没办法，只好由我去叫她。
绿洲的湖畔草木丛生，水几乎清澈见底，手伸进去能感觉到一阵清凉。沿着绿洲走下去，我看到了一张沙发，沙发背上搭着眼熟的外套等衣物，旁边还扔着一双鞋底磨损严重的橡胶靴。
一阵水声吸引我往绿洲深处看去。出现在眼前的正是丽泽，她穿着泳衣趴在跟旅馆租借的巨大救生圈上，双脚拍着水，吃着水果。那样子分明就是个享受假期的游客。
“你不是在冥想吗？”
听到我的声音，救生圈上传来回答：“艾尔，你的精神好些了吗？”
“已经没事了。不过看到插着烟花的海岛风鸡尾酒，我也许还是会想起龙的火焰而跳到绿洲里去。”
“鸡尾酒？明明还是个不能饮酒的小孩子。”丽泽进到水中，推着救生圈走过来。她一站起来，水中便扩散开一圈圈的波纹。
“就你自己享受真是太狡猾了。我还挺期待的呢。”
“明明是你自己傻啊。比起这个，如果你不想被杀，就转过身去。”
上岸的丽泽身上不断滴着水，她伸手抓起了绿色外套。本来就不好意思的我立刻移开了目光。但是一瞬间映入眼帘的景象还是令我非常介意，于是装作看别的地方，然后偷偷用余光瞄向丽泽。她穿着连衣裙式的白色泳衣，背后大敞着，露出了整片皮肤。
这个世界的居民，就算受了很严重的伤，只要死一次，就会在翌日清晨的雾霭中完好如初地返回，因此可以永远保持没有伤痕的完美状态。所以，如果他们重生时身上带有伤痕，那么这个伤痕一定就是他本来模样的一部分。这个世界对这样的人就是如此认知的。
丽泽·利普顿的背上，有无数被小刀划伤的痕迹。似乎是为了遮掩这一点，她迅速地披上了外套。
在距离度假村风格的旅馆几分钟路程的地方，有着贯通“休息沙漠”的铁路。用组织经费购买的火车在康亚姆·康尼姆以及两名司机的收拾下已经做好了准备。煤水车上装载着足够保证运行的煤炭，这也多亏了大家在逃离巨龙之后迅速的灭火行动。
两名火车司机点燃了锅炉中的煤炭，高温令水沸腾，等到生了高压的蒸汽后便可发车。丽泽·利普顿打出信号，汽笛响起，金尖号出发了。目的地当然是异邦人少女所在的“中央楼层”。已经没有什么客车车厢，我跟丽泽乘上了煤水车。
煤水车的上半部分堆放着煤炭，下半部分则是水箱。用来给水箱注水的取水口周围有一片可以立足的空间，我们就在这里坐下来。列车以平稳的速度行驶着，吹来的风令人感觉舒适。
“要怎样才能到达这个叫‘中央楼层’的地方呢？那边通着铁路吗？”我问丽泽。
“因为楼层不同，所以必须经过‘超级中转站’。”
“超级中转站？”
“是一座升降移动式城市。它会在纵向贯通Arknoah的庞大空间中连续好几天上下往来，就像是装在电梯轿厢里的城市。”
那个房间中也铺设了铁轨，因此每辆火车都可以搭乘它去往别的楼层继续旅行。
不一会儿我们就穿过了沙漠地带，金尖号在沿途的一个无人车站停下来。站内储备着煤炭，还有装着补给用水的水箱。两名火车司机马上动手添加补给。打开补给水箱上方的水龙头，水就会顺着软管流进煤水车上的取水口。煤炭则是用靠滑轮运转的木质起重装置运输。
康亚姆·康尼姆一边在站台上监督作业，一边抽着烟。丽泽到无人车站内的接待室转了一圈，找到了一台固定式收音机，并立刻接通了电源。
“听听新闻吧，看看龙有什么新动向。”她转动收音机的旋钮，寻找着怪物灾害新闻的波段。
“打电话给本部问一下不就好了？”
“如果碰巧是隆涅菲尔德接电话，那多讨厌。”
虽然不是很清楚，但感觉丽泽似乎相当避讳那个人，一直都让狗头与本部联系大概也是出于这个原因吧。有不少电台都在播放与怪物灾害相关的咨询节目，每个电台都以自己独特的观点解读着Arknoah特别灾害对策本部的报告。听着喇叭中传出的混着杂音的广播，我跟丽泽交换了一下眼神。
“康亚姆·康尼姆！”丽泽从候车室探出头去，呼唤着站台上同伴的名字。康亚姆·康尼姆把香烟扔在地上用鞋底踩灭，然后又非常守规矩地将烟头捡起，扔进了站台上准备好的烟灰缸。
“你能不能用那边的电话给本部打过去一下？刚才我在广播里听到了一条有意思的消息。”
丽泽指了指候车室，里面墙壁上装着一台电话。与我家里的电话设计不同，是那种电线连在圆柱形的话筒上、话筒架在底座上、底座摆在桌面上的古典造型。听了广播中的新闻，康亚姆·康尼姆说：“行进方向一致是怎么回事？”
根据最新的目击情报，龙在今天白天侵入了“超级中转站”的纵向隧道，而“超级中转站”正是我们现在打算前往的地方。龙入侵的纵向隧道好像是电梯传动轴所在的地方。康亚姆·康尼姆用电话与Arknoah特别灾害对策本部取得了联系。
“超级中转站”会像电梯一样在纵向隧道中做垂直移动。如果龙撞到上面，会不会导致整个城市掉下来呢？我不由得担心起来。不过根据新闻报道，这种可能性几乎为零。它们之间的体积相差实在太大了。与装在轿厢里的城市相比，目击到的龙大小就跟一粒芝麻似的。能容纳整个城市移动的纵向隧道是一片异常广阔的空间，龙在其中也不过就是只小飞虫。更不用说那条隧道贯穿了整个世界，长达几百公里。
“龙是打算到前面去伏击我们吗？”
“它只是沿着铁路走到了那里。‘超级中转站’是铁路旅行中重要的转换点，许多线路都集中在那边，所以我觉得这并不是偶然……”
丽泽从外套里取出了几张地图，有沙漠地带的地图，还有周边区域的地图。我在旅馆里迷糊度日的时候，地图上目击到龙的地点标记又增加了不少。
“那头龙也许知道自己的造物主在什么位置。怪物和造物主之间是被看不见的脐带连着的，那是一种能穿越一切障碍而不会被我们感知的联系，但是那头龙却可以看见。以前也出现过这种怪物。如果联系非常强的话，还有可能造成意识上的连通。”
如果怪物拥有某种程度的智能，就会寻找自己的造物主。听说是这样的。丽泽咂了咂嘴，走到正打电话的康亚姆·康尼姆旁边，一把抢过了电话。
“喂喂？”少女对着看起来像台式麦克风的话机部分说，“这里是锤子女孩。告诉‘中央楼层’的各位，龙有可能往你们那边去了。避难通知？那种事随便交给谁就行了。嗯，也许会死很多人。不过，那都不重要。现在最要紧的只有一点，就是把那个异邦少女藏起来。”
[1] 《沃利在哪里？》（ Where's Wally？ ）是英国插画作家马丁·汉福德（Martin Handford）创作的绘本，请读者在绘本中人山人海的画面里找到沃利。（译注）