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希腊神话中，阿波罗是宙斯之子，是太阳神，象征光明和真理。他掌管音乐、医药、艺术、寓言，是希腊神话中最多才多艺，也是最美、最英俊的神。
有一天，阿波罗接到父亲的指示去捉一个妖怪。在回来的路上看到一个小孩在玩弄一张弓，他就走到孩子的面前说：“你们小孩不可以玩弓。”并把捉到的妖怪给他看，还说了很多轻蔑的话。那个小孩就是掌管爱的伊烙克，也有人叫他丘比特。丘比特因为阿波罗的话十分生气，就说：“你信不信我会用我的箭射中你。”阿波罗当然不相信，于是丘比特对着天空射出了两支特别的箭。
第一支箭会使人深深陷入爱河，第二支箭则使人不会对异性动心。第一支箭射中了阿波罗，第二支箭射中了河神的女儿，一个名叫达芙妮的美丽少女。阿波罗一看到达芙妮就深深爱上了她，他如影随形地跟着达芙妮。不过达芙妮由于被第二支箭射中，对男性非常排斥，根本不理会阿波罗的追求。
不放弃的阿波罗在树林里见到了达芙妮，就走过去向她表白，可是因为丘比特的箭的作用，她不停地逃开他。达芙妮越跑越惊慌，因为这一次阿波罗是铁了心肠不让她离开，就在他快要追到的时候，终于她停住了，因为她被一条大河拦住了。
达芙妮向她前面的大河喊道：“爸爸，请你张开大口把我吞下去吧！”河神向来疼爱这个美丽的女儿，因此用神力将她变成了一株月桂树。阿波罗看到变成了月桂树的达芙妮，感到懊悔万分。他轻拥着月桂树向她道歉，并且言明虽然她无法成为自己的妻子，但他对她的爱慕永远不变，他要用她的木材做他的竖琴，用她的花朵装饰他的弓箭，让她永远青春永驻，不必担心衰老。
变成月桂树的达芙妮听了，深深地受到感动，连连点头，表示谢意。也许是受了阿波罗的祝福，月桂树终年常绿，成为一种很受人们喜爱的植物。后来人们取下月桂枝编织成桂冠，赐给一切有成就的人，这就是“桂冠”的由来。
──奥维德
宝宝，妈妈想对你说： 每一种荣誉都如同这“桂冠”一样来之不易。所以，象征着光明和真理的阿波罗之神将这种难得的桂冠与祝福送给我们，是为了叫我们懂得珍惜荣誉。只有坚守神圣的信念，经历过辛勤的劳作和付出，这样的荣誉才称得上是最美好的桂冠。然而现在，在爸爸妈妈的心里，你的到来就是生活赐予的最高的荣誉，是最深沉华丽的桂冠，我们的孩子！
阿波罗用月桂树的木枝来做他的竖琴。