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齐威王是齐国即位不久的国王。齐威王当太子时，就是一个很有才智的少年，他不但勤奋学习文武知识，还对治国谋略很用心，希望自己继位后可以把国家建设成一个大国。但是继位以后，齐威王每天上朝时被大臣们前呼后拥，回到家里又有最好的酒食和美女，渐渐地，当太子时的雄心就消减了。两年多过去了，齐威王愈发沉迷于酒色，每天只是喝酒、打猎，把国家正事都交给大臣去办理。因此，政治不上轨道，官吏们开始贪污失职，国家越来越弱。
有一个谋士叫淳于髡（kūn），他的口才很好，也很会说话，平时常用一些有趣的隐语与别人辩论。他了解到齐威王也很喜欢说些隐语，以表现自己的智慧时，就决定找一个机会来劝告齐威王。有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，臣下有一个谜语请您猜一猜。”齐威王就问：“是什么谜语？”淳于髡说：“有一个国家有一只大鸟，住在国王的宫廷中，已经整整三年了，可是它既不振翅飞翔，也不发出鸣叫，只是毫无目的地蜷缩着，您猜这是一只什么鸟？”齐威王一听，就知道淳于髡是在讽刺自己身为一国之君却无所作为。想了好一阵子，齐威王对淳于髡说：“这只大鸟，你不知道，他不飞则已，要飞就会直冲到高高的天上，他不叫则已，要叫就会惊动众人，你就等着瞧吧。”自此以后，齐威王闭门思过，决定振作起来，做一番轰轰烈烈的事。他首先整顿国政，召见全国的官吏，尽职的给予奖励，腐败无能的给以严惩，然后整顿军事，强大武力。齐国上下很快变了一个样，到处充满朝气。
想要侵略齐国的国家得到这个消息以后都很震惊，说齐威王真像一只大鸟，“不鸣则已，一鸣惊人”。
宝宝，妈妈想对你说： 齐威王能一鸣惊人是因为他本来就有不平凡的才能，当他了解自己之后，便愿意主动发挥他的能力，最终做出惊人之举。妈妈希望你能做最好的自己，做自己最想去做的事，对爸爸妈妈而言，那就是最大的惊喜了！
三年不展翅，是在生长羽翼；不飞翔，不鸣叫，是在观察民众的态度。