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三国时期，吴王孙权送给曹操一只大象，又高又大，人都够不到它的肚子。
一天，曹操对大家说：“这大象真是大，到底有多重呢？你们哪个有办法来称称它？”大臣们纷纷讨论起来，但没有一个办法可以行得通。
这时，人群里走出一个小男孩，他睁着圆圆的眼睛，对曹操说：“父亲，我有个办法，不如我们一起试试吧！”曹操见儿子一副很有自信的样子，顿时来了兴趣，带着大臣们一起，跟着曹冲来到了河边。
河里停着一艘大船，曹冲让人将大象牵到船上，等到大船稳定不晃了以后，他在船舷齐水面的位置，刻了一条线。刻完后，曹冲让人将大象牵到河岸上，然后把大大小小的石头，一块一块地往大船上装。每装一块，大船便往下沉一点，直到大船沉到刚刚刻的那条线的时候，曹冲叫人停了下来。
大臣们一开始并不明白，但看到这里不禁赞叹：“哎呀！这真是个好办法！”现在大家都知道了，只要把大船里的石头搬下来称一称，把所有石头的重量加起来，就能知道这只大象有多重了。
曹操满意地看着儿子，笑着对大臣们说：“你们啊，还不如我的小儿子聪明呢！”