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灸法是借助灸火的热力给人体以温热性刺激，通过经络腧穴的作用，达到疏通经络、调整脏腑、防治疾病目的的一种方法。灸法和针刺一样，都是基于经络腧穴系统的一种治疗手法，那么经络是什么？经络的分布规律是怎样的？经络与脏腑又有何联系呢？
经络，通俗地讲，就是气血运行的道路。全身从上到下、由表及里都分布着这样纵横交错的道路。如果把人体比作一座大厦，那么经络就是埋伏在大厦墙体里的电线网络，电线网络通畅，大厦就会灯火通明。若是某个地方电线断开了，轻则个别房间出现照明故障，重则可能整个大厦都陷入黑暗之中。同样，经络不通了，气血就不能很好地运送到各个脏腑，进而身体就会出现问题。
经络沟通于脏腑与体表之间，将人体脏腑、组织器官联系成为一个有机的整体。中医把人体内脏统称为五脏六腑。心、肝、脾、肺、肾是五脏，小肠、胆、胃、大肠、膀胱、三焦为六腑。五脏六腑通过经络相互连接，一一对应。具体来说，心经属于心脏，络于小肠；肝经属于肝脏，络于胆；脾经属于脾，络于胃；肺经属于肺脏，络于大肠；肾经属于肾脏，络于膀胱；心包经属于心包，络于三焦。
经络的调节作用是艾灸起效的基础，艾灸穴位时产生的温热性刺激，通过经络系统传导、放大，到达身体的远端部位或者患病部位，既是疏通经络，也是整体调节，使疾病得以治愈。现代研究还发现，经络腧穴具有三大特点：①经络腧穴对药物具有外敏性。即同样的艾灸方法选择一定的腧穴与一般的体表点，作用是明显不同的。若施灸部位偏离穴位，患者不出现感传现象，治疗效果亦明显下降。②经络腧穴对药物作用的放大性。经络并不是简单的体表循行路线，而是体表、体内多种联系系统的综合概念。也就是施灸时，艾灸的火力可以影响其他多层次的生理功能，它们之间产生相互激发、相互协同、作用叠加的效果，导致了生理上的放大效应。临床上，某些相同的病，要服好几帖中药才能见效，而应用穴位施灸，常常一次奏效。③经络腧穴对药物的储存性。哮喘冬病夏治，即三伏天每伏艾灸1次，每次数小时。这种方法用药量小、时间短，却能取得疗效，由此推测，腧穴能使药物的作用较长时间停留或释放到全身，产生整体调节作用，使疾病得以治愈。
现代研究发现，每一条经络循行的部位都与内在的脏或腑相互连接，它们之间的病理现象也有很多相似的地方，所以一条经上的穴位可以治疗本经相通经循行部位的疾病。如腿上的足三里穴可以治疗胃痛，肘部的尺泽穴可以治疗急性腹泻。这就是因为经络与脏腑之间气血相连，有着不可分割的关系。
