隋炀帝一直被后人塑造为荒淫无道的典型，其结果就是在正史不详不实的前提下，致使野史盛行，传说鼎沸，诗文夸张。我们知道隋炀帝开通大运河，三下江都是为了赏琼花的故事只是民间戏说，那么，隋炀帝耗费大量人力物力开通京杭大运河的真正用意何在呢？

大业元年（605年）开始，隋炀帝下令开掘前所未有的巨大工程——京杭大运河。首先开凿的是通济渠。通济渠西起洛阳的西苑，东到淮河边上的山阳（今江苏淮安），沟通了洛水、黄河、淮河，疏通了春秋时期吴王夫差开的“邗沟”；这样一来，从洛阳到江南的水路交通就十分便利了。这段运河水面宽四十步，两岸筑成大道，道的两旁栽种杨树和柳树，从洛阳到江都两千多里，杨柳成行，树木成荫。在运河两岸设置许多驿站，每两驿建一座离宫，总计有四十多座，专供隋炀帝休息。隋炀帝还下令在扬州建置了江都宫。大运河中从洛阳的黄河北岸到涿郡（今北京），叫做“永济渠”；从江都对面的京口到余杭（今浙江杭州），叫做“江南河”。这几条运河连接起来，就成了一条贯通南北的大运河。

据晚唐文人韩偓写的《开河记》记载，隋炀帝派遣了酷吏麻叔谋主管修河，强制天下15岁以上的丁男都要服役，共征发了360万人。同时又从五家抽一人，或老，或少，或女子，担负供应民工的伙食炊事。此外，杨广还派出五万大汉作为监工，因为劳动负担很重，监工督责太急，动不动就用棍棒毒打，所以不到一年，360万民工死者竟达250万人。东自荥阳，北到河阳，一眼望去，全是载死人的运尸车，恐怖万状。

大业元年八月，杨广不等运河全部完工，就坐龙舟前往江都。船队规模浩大。炀帝的龙舟高45尺，宽50尺，长200尺。整个龙舟分四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间二层共计160房，都是以金玉雕刻花纹，下层供宦官和内侍居住。龙舟有挽船人1080名，用青丝大绦绳牵引前进。他们都穿着锦彩衣袍，号称“殿脚”。

皇后坐的船叫翔螭舟，同样装饰华丽，只是略小一点。嫔妃所乘称为“浮景”的水殿，三层，共九艘。另有朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、五楼、道场、玄坛等不同名号的船，共有几千艘，由后宫、诸王、公主、百官、僧尼、道士等各依品位分别乘坐。

两岸又有护卫兵卒，分乘平乘、青龙等大小不同的船数千艘以护航，均用兵卒拉纤而不用民工。如此彩旗飘舞，画舫罗列，“舳舻相连，二百余里”。至夜，船队灯火通明，鼓乐喧天，声闻数里！据记载，隋炀帝的龙舟已出发五十多天，随从的船只才刚刚离开洛阳。一路上，所过州县，五百里内都要供奉食物，称为“献食”。吃不完的食品，都在出发前挖坑埋掉。到达江都后，隋炀帝整日偕后妃们游山玩水。每次出游，卫士仪仗队填塞街路，绵延二十余里。直到次年三月，江南春暮，桃柳将残，隋炀帝一行才由陆路返回，通过伊阙进入洛阳城。

其后，隋炀帝又两次南巡，奢靡更甚。那么，隋炀帝三次到扬州真的全是因为游玩吗？京杭大运河开通的真实目的何在呢？

实际上，隋炀帝三次到扬州，每一次的情况都是不同的。

《隋书》记载，早在大业元年（605年）三月，隋炀帝即发布了“巡历淮海”的诏书：“今将巡历淮海，观省风俗，眷求谠言（正直的话）。”第一次巡游确实是为了大规模巡游。但事实上，他是将营建东都、开凿运河、巡游江都三件事一起通盘考虑的，三件事都有其重要目的。首先在于安抚江南，加强对江南的控制，以维护王朝大一统局面。当然，浩大的仪仗和排场，是要以皇帝至高无上的尊严威慑江南，这与秦始皇以及所有帝王的做法是一样的。正因为如此，隋炀帝还特意带上陈后主的遗孀沈婺华。杨广到江都后，马上宣布大赦江淮以南，“扬州给复五年，旧总管内给复三年”。给复，即免除租赋。这次南巡，炀帝不惜糜费，造作龙舟，编制羽仪，制作礼乐，南国采风，抚慰南人，其实质是以文化联络来巩固政治统一，具有重大深远的历史意义。

第二次巡行江都是在5年之后的大业六年（610年），此前，炀帝为巡行做了充分准备。此时，炀帝威服四夷，被突厥人尊为“圣人可汗”，威加四海，春风得意。东南各国远夷来朝，炀帝决定带他们到锦绣江南去看看，让他们更加心悦诚服地向“圣人可汗”朝贡。隋炀帝本人这次在江都一住就是一年，他并没有寄情于山水之间，而是公务繁忙日夜处理着国内外大事。他接见各国朝贡使者，惟独未见高句丽使者到来。于是他在江都开始了讨伐高句丽的准备，积极进行军事部署和人力调动。

第三次南巡之前，隋朝三征高丽，海内耗尽，均归失败。国内反叛，政治失控，边疆不稳，朝野离心。无情的打击使隋炀帝情绪低落到极点，既无回天之力，只好逃避现实，于是从一个极端走到另一个极端。自大业八年（612年）以后，炀帝“每夜眠，恒惊悸，云有贼，令数妇人摇抚，乃得眠”。十二年（616年）四月，大业殿西院火灾，炀帝“以为盗起，惊走，入西苑，匿草间，火定乃还”。内心的焦虑，使得隋炀帝曾引镜自照曰：“好头颅谁当斫之？”

综上所述，隋炀帝来扬州不是为了琼花，也不是为了美女。他大业元年（605年）八月第一次来待了半年多，主要是为了安抚江南，顺便也炫耀一下大隋功业。大业六年三月第二次来待了一年多，主要是为了让外国使臣看看锦绣江南，抚慰南方少数民族，同时准备讨伐高句丽。大业十二年七月第三次来则是为了逃命的，一直没有能走，最终在两年后死在这里。当然，隋炀帝在南巡途中，极尽奢靡之能事，不能不说是亡国之举。因为这“水殿龙舟事”，让大运河也跟着背上了亡国的骂名，倒是很冤枉的。 tMutpJWarV5VEkN8d0dEay2XBuQdmj5fYTgn6VwrxkCEl+pA3JYL56fZnELFgHvk