刘备（161～223），字玄德，汉族，涿郡涿县（今河北涿州）人，三国时期蜀汉的开国皇帝，221～223年在位。谥号昭烈帝，庙号烈祖，史家又称他为先主。但关于他是不是大汉皇叔的说法，史学界一直都存在着争议。这个“刘皇叔”的美誉，可信度到底有多少呢？

刘备原本出生于一个平民家庭，家境贫寒，靠贩履织席为生，但是在《三国演义》中第二十回写道：刘备与汉献帝相见，“帝教取宗族世谱检看”，原来刘备竟是汉景帝第十八代玄孙，在族谱中，除了其祖父刘雄、父亲刘弘之外，其余个个都得封侯，而且刘备还要比汉献帝高出一辈，“玄德乃帝之叔也”。从此，刘备便得了一个“刘皇叔”的美誉，并以汉室正统自居于世。

但是，刘备真的是“皇叔”吗？有一定的历史依据吗？查考正史，“皇叔”一说，其实是《三国演义》的杜撰，为其“拥刘贬曹”增加分量而已。关于他的身世，有这样一种说法，据《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备确实为汉室宗嗣，“汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令”。也就是说刘备乃是汉景帝庶子刘胜的后代，刘胜（？～前113）有子一百二十多个，《汉书》有传。其中一子刘贞，封在涿县为陆城亭侯，因在缴纳用以祭祀的贡金时不合规定，被削去爵位，从此就定居落户在涿县，此时为汉武帝元朔二年（前127年）。刘备远祖刘贞沦落为平民后，家族谱系就已不可考，所以《三国志》述及刘备家世，就只能上溯到刘雄。而且在《汉书·王子侯表》中记载，刘贞被削爵夺地之后，这一支属就再也没有记载了，从其他一些古书上也没能找到任何可以印证他们关系的佐证。《三国演义》中所讲到的“自沛侯刘昂到济川侯刘惠共十三代，而且代代都是侯爵”，不仅难于考证，连名字都是虚构出来的，从道理上讲，也是不可能的。既然已被削爵夺地了，其传人怎又能再世袭为诸侯呢？从刘贞到刘雄其间相距二百多年，时间跨度如此之大，谱系当然晦而难明，宋元之际的史学家胡三省在《资治通鉴·汉纪》卷五十二注说道：“《蜀书》云：备，中山靖王胜之陆城亭侯之后，然自祖父以上，世系不可考。”

关于刘备的身世还有另外一种说法，在《典略》上记载着一条信息说道：“备本临邑侯枝属也。”《典略》是三国时期魏人鱼豢所写，鱼豢和刘备是同一时代的人，所以他的这种说法有一定的历史原始性和根据性。临邑侯刘让是常山宪王刘舜之后，刘舜和中山靖王刘胜都是景帝的儿子，所以后代自然就不属于同一个支系了。

总之，刘备究竟是中山靖王刘胜之后，还是常山宪王刘舜之后，或者和两者都不沾边，还是他想要攀龙附凤，虚报家门等，我们已经说不清楚，也无从考证。并且和刘备同时代的人对他的身世也存在着质疑的说法。但是不管怎么说，说刘备是汉室宗族，史书中有所记载，还是有其可能性的。但是在《三国志平话》和《三国演义》中说他是皇叔，这一观点却在史书上找不出任何根据，我们只能认为这只是编写者一家之说罢了。

刘备自登基之后，本人也是不知道以谁为始祖设立亲庙。《三国志·蜀书·先主传》中说道：“臣松之以为先主虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明，既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立亲庙。”因此，只好以汉高祖刘邦以下的历代为祖先合祭了。既然刘备自己对谱系都搞不太清楚了，说刘备是景帝的十八代玄孙，又为献帝之叔一事，自然就有些让人难以置信了。

无论刘备是不是皇叔，有一点是非常值得我们肯定的，那就是刘备作为一个优秀的政治家和军事家，他的优点还是很多的，如他爱民爱才、宽厚仁义、知人善任……这些都是不可多得的治国之道。《三国志》中是这样评价刘备的，“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无二，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭，然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”足以见得，对他的评论是非常之高的。 xs6u0LnqV3QxS7RrG3P+/ZyBHFncsz99EuSg4/vSk3YnUxZ9yLqRP570BEdEUwKx