在《史记·齐太公世家》中有这样的记载：“桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。十二月乙亥，无诡立，乃棺赴。辛已夜，敛殡。”齐桓公是春秋五霸中的第一位霸主，他在管仲、鲍叔牙等人辅佐下，尊王攘夷，九合诸侯，首开春秋时代大国争霸的局面。然而，他的死却是一场悲剧，千百年来说起来让人匪夷所思，毛骨悚然。就连伟大诗人屈原都在其不朽诗篇《天问》中悲恸地问难：“齐桓九会，卒然身死？”

齐桓公是姜姓，吕氏，名小白，公元前686年战胜了公子纠，夺得了君位，做了齐国国君。齐桓公即位后，管仲在齐国实行全面改革，国力迅速强盛。在外交上，“尊王攘夷”的旗号是齐桓公最先打出来的，他想借此得到中原各诸侯的信赖。他曾召集了9次诸侯会盟，充任了40年的盟主，是春秋时期第一个也是实力最强的盟主。但就是这样的一代霸主，其死因却十分蹊跷。那么，齐桓公究竟是怎样死的呢？他在宫中的最后几天究竟是怎样度过的呢？

有人说齐桓公是被易牙、竖刁等小人关在宫中活活饿死的。

易牙原是主管齐王“割烹之事”的小官，不过相当于一个炊事班长。他为人谄媚取宠，做得一手好菜。有一天，齐桓公为了炫耀自己的口福之广，便说自己“惟蒸婴儿之未尝”。这本来只是齐桓公随口带出的无意之语，但正急于出人头地的易牙却听者有心，暗地打定了主意。回家之后，他就把自己三岁的儿子杀了，做成一盘精美的蒸肉，献给了齐桓公。桓公觉得味道极美，赞不绝口。后来知道是人肉后，虽然感到恶心，但对易牙不惜烹子献肉的忠心深为感动，从此便对他另眼看待，倍加宠信。竖刁、开方也是奸佞之徒。坚刁事事投齐桓公所好，乃至自己阉割来亲近齐桓公；开方本是卫国公子，作为人质到齐国求和，见齐国强盛，竟不思父母留在齐国服侍齐桓公。

公元前645年，管仲临终之际，曾向前来探望的齐桓公进谏说：“臣愿君之远易牙、竖刁、开方。”齐桓公不以为然，说，“易牙烹蒸他的儿子给我吃，让我快活，还要怀疑吗？”管仲回答说：“人的真情不是不爱惜他的儿子，对自己的儿子这样残忍，又怎么会爱国君呢？”桓公说：“竖刁自施宫刑来亲近我，还要怀疑吗？”管仲回答：“人的真情不是不爱惜他的肢体，对自己的肢体这样残忍，又怎么会忠于国君呢？”对连父母都不顾惜的卫国公子开方，管仲也认为他不合人情，不能亲近。管仲的这些忠告，可说是对齐国和齐桓公的最大负责。

管仲死后，齐桓公按其嘱咐，任命鲍叔牙为相，并将易牙、竖刁、开方三人逐出宫廷。可是，为时不久，齐桓公没有了“三贵”像掉了魂儿似的吃不下饭，睡不着觉，鬼使神差又将“三贵”召回宫廷，宠信如故。鲍叔牙一气之下，愤恨而死。于是，悲剧就这样发生了。

易牙三人回宫以后，与长卫姬串通一气，专权用事。他们花言巧语，蛊惑年迈的齐桓公要及时行乐，纵情声色，又图谋废掉由管仲拥立的太子昭，另立长卫姬的儿子无诡为太子。由于易牙他们倒行逆施，排斥忠良，横征暴敛，使得举朝上下人心惶惶，齐国在列国中的霸主地位也发生了动摇。

不久，齐桓公染上绝症卧床不起，召来名医扁鹊诊治。扁鹊诊断齐桓公已病入膏肓，药石难治，不辞而别。于是，易牙他们以齐桓公要养病为名，派出亲信把守宫门，禁止任何人出入宫廷，连齐桓公的嫔妃、儿子也不得省视。过了几天，易牙他们为了饿死齐桓公，又在齐桓公卧室四周筑起一道高墙，只留个小洞观察齐桓公的动静。可怜一代霸主，唯有躺在床上等死了。

齐桓公一人孤卧床榻，不见一个人来问候，连口水也喝不上，不久就死了。临终之前，齐桓公又想起管仲的遗言，不由得悔恨万分，他大声痛呼：“嗟兹乎！吾何面目以见仲父于地下！”音落气绝。易牙得知齐桓公的死讯，立刻与竖刁、开方等人拥兵入宫发动政变，“因内宠以杀群臣”，强行拥立公子姜无诡为国君。齐桓公的五个儿子忙着争夺君位，大动干戈，竟无人过问齐桓公的丧事。最后还是在上卿高虎、国懿仲两位老臣的出面安排下，齐桓公的遗体才得以殡殓。这时，桓公已死去七十一天，尸体腐烂，尸虫乱爬，臭气熏天。百官见此惨景，无不悲伤痛哭。

这种说法的可信度不是很高，一代霸主在临死之前怎么会没有人照顾，活活饿死更是让人觉得荒谬至极。

还有人认为，齐桓公是被易牙、竖刁等人害死的。为了夺权，二人在宫中命人在食物中下毒，害死了齐桓公。但齐桓公死后，五个儿子互相争权，而二人的原有计划也落空了。

更有人认为，齐桓公的五个儿子想争夺权位，而齐桓公在宫中迟迟未死，所以五个儿子命人害死了齐桓公。

但不论是什么原因，总的来说，齐桓公在历史上一直以知人善任而著称，他手下的管仲、鲍叔牙、宁戚等俱是国家栋梁。不过他到了晚年，竟然不听忠言，不辨忠奸，一意孤行地任用奸邪，前后判若两人，实在令人扼腕叹息。一代霸主落得人亡国败、蛆虫满尸的悲惨下场，与其宠信奸佞小人是分不开的。正是易牙、竖刁使用花招欺骗齐桓公，致使齐桓公惨死而不得安葬。相传齐桓公死时，衣袖蒙脸，想必也是心中悔恨，无颜见管仲于地下了。 Ab4vavqbLxtz5VDACVH0kIHFzWUcPwTr76c2iDgFL3e93gaEd5Sz7pMqJQJ4+BLX