明治三十七年春天到三十八年秋天，给整个世界带来骚动的日俄战争于《朴次茅斯条约》签订后宣告结束。在发展国力的名义下，各类企业不断蓬勃兴起，新华族 和暴发户也随之涌现。故事就发生在这样一个欣欣向荣，一派景气的明治四十年四月中旬。

向岛的河岸上，樱花盛开。星期天上午，晴空丽日，驶向浅草的电车和轮船载满了人，蚂蚁般密密麻麻的人群络绎不绝穿行在吾妻桥上。桥对面，暖融融的水雾笼罩着八百松至言问周边艇库的上空，河对岸的小松宫御别邸到桥场、今户、花川户的街道，尽皆酣睡在朦胧的蓝光里。后面，公园中的十二阶 屹立于湛蓝的天空，弥漫着好似喷涌而出的水蒸气。

从千住方向，在浓厚的水雾底下穿越而来的神田川，在小松岛一角起伏翻腾，滔滔的流水形成大河的气势。仿佛被两岸春光所陶醉的慵懒而温暖的河水，在阳光下闪烁着光芒，向吾妻桥下流去。高高涌起的欢快的波浪，缓缓地拍打着河面，轻柔如棉的水面上，漂荡着几只小舟和赏花船。时而驶离山谷河口的渡船，横穿于上行与下行船的队列之中，将挤满船舷的乘客运上河堤。

那天上午十点，出了神田川的河口，一艘赏花船正从龟清楼石墙的背阴处划向大河的正中央。船上红白相间的幔帐里，坐着穿戴得漂漂亮亮地前往大传马、代地的应客艺妓，中央是当时兜町有名的暴发户榊原老爷，他带着五六个皮条客，一边环视船上的男男女女，一边咕嘟咕嘟地大杯喝酒，肥硕的红脸膛已露出了三分醉意。

河中心漂浮的小船，顺着藤堂伯宅邸的围墙前进时，幔帐里猝然传出弦歌之声，高亢的音乐震荡着大河的流水，向百本桩和代地的河岸袭来。

两国桥上、本所浅草的河岸道上的人们都伸长脖子，没有一个人不为这愉快的气氛而陶醉。船中的情形从岸上就可清晰地窥见。女人们娇媚的话音，时时随着河面的微风传递过来。

小船靠近横纲河岸的时候，突然船首出现了一个奇怪打扮的辘轳首 怪物，和着三味线的乐音跳起了极其滑稽的逗笑舞蹈。描画着女人眼鼻的巨大气球，连接着纸袋做成的惊人的细长脖颈，看来是整个儿从头顶套下来的。人的脸孔完全隐藏于袋子之中，身上穿着花哨的友禅宽袖和服，脚上套着白棉袜子。双手时不时举过头顶舞动，从红色袖口露出男人结实的臂腕，粗壮的五根褐色手指十分惹眼。画着女人头像的气球随风飘舞，时而窥视岸边人家的屋檐，时而掠过交错穿行的船的船头。每当此时，陆地上驻足观看的人们，都一齐欢呼雀跃。

“看呀，看呀！”在人们的高喊声中，船向厩桥方向驶来。桥上挤满了黑压压的人群，黄色的面孔排成一列，他们正眺望由远渐近的小船中的情形。渐渐地，随着船的靠近，空中清清楚楚地描画出辘轳首的眼睛和鼻子，像哭，像笑，又像睡着了。那无法形容的洒落的神情，惹得观光者们忍俊不禁。在做各种动作的过程中，船首进入桥的背阴里，怪物的脖颈便从水量高涨的河面顺顺当当地、轻轻擦过游人们面前的栏杆，接着被小船拖曳着弯折起来，翩然从桥洞下穿过，忽地又轻轻扬起，飘飞于对面的蓝天之上。

来到驹形堂前，从船里也能清晰地看见吾妻桥上的行人们远远地被这景象所吸引，就好像欢迎凯旋的军队一般等候在那里。

在此地，一班人表演了和在厩桥同样的辘轳首的滑稽动作，招惹众人的欢笑，随后朝向岛方向驶去。三味线的琴音越来越嘹亮，正如牛被欢闹的乐声催促着拉动彩车，船也仿佛被活泼的乐曲的力量推动了一般，徐徐游进于水面之上。大河狭窄处划出几只赏花船，学生们挥动着红色或蓝色的旗子声援小船，两岸的群众呆呆静立，目送这艘古怪的小船远去。辘轳首颈部的舞动越来越流丽婉转，气球被河风吹动，快速地穿过小轻气轮船冒出的白烟，蓦地高高飞舞起来，将待乳山尽收眼底。它向观众们谄媚般地显露出一副痴态，将河上所有人的注意力集于其上。气球在言问附近的河堤上渐渐远去，向河流的上游飞升。一路上，从植半到大仓氏别墅附近，徘徊于堤坝上的人们，面向远处河川的上空，遥望着鬼火似的辘轳首头颅，喊道：“那是什么？那是什么？”一边喊一边向它远去的方向眺望。

小船旁若无人之举稍稍活跃了河堤上的气氛，船最终被缆绳拴在了花月华坛 的栈桥上，一班人蜂拥挤向庭园的草坪。

“辛苦啦，辛苦啦。”头套辘轳首的男子被领班的榊原老爷和艺妓们团团围住，拍手喝彩的当儿，他一下子脱掉纸袋，浅黑色的光头和欢喜的笑脸从火红衬领的缝隙处显露出来。

这一帮人换了个地方继续玩闹，重新开宴。榊原老爷带着众多男女乱纷纷地涌上草坪，欢舞跳跃，他们玩蒙眼睛和捉迷藏的游戏，吵吵嚷嚷，热闹非常。

那个光头男子穿着宽袖和服，白袜子外套着有红色履带的麻里草鞋，脚步凌乱，踉踉跄跄，在艺妓周围追逐嬉戏。尤其是当他扮成恶鬼时，引来了更大的骚动与喧闹。从他被布手巾蒙住脸的时刻起，榊原老爷和艺妓们无不拍手大笑，双肩不停地抖动起伏。那男人和服的红色内衣下露出汗毛森森的小腿。

“小菊，小菊。啊，抓到了。 ”男子发出带着铁锈味的、艺人独有的、紧绷着的高亢叫声。他擦身掠过女人的袖袂，头撞在树干上，又四处来回飞奔。他的举动并非多么激烈快速，有些笨手笨脚，所以很难抓到别人。

大家觉得很有意思，屏住气一边窃笑，一边蹑手蹑脚靠近他身后，忽然在他耳边柔声说一句：“瞧，在这儿呢。 ”然后猛地拍一下他的脊背跑走了。

“瞧，怎么样，怎么样？”领班的揪住他的耳朵，连推带搡地说道。

“啊，疼死啦，疼死啦！”男子尖叫着，紧蹙双眉，有意装出可怜的样子，动作夸张，扭动身体拼命挣扎。他的表情透出几分可爱，人人都想过去拍一下这个男子的脑袋，或揪一下他的鼻子。

接着，一个十五六岁的泼辣雏妓绕到男子身后，用手抄起他的一条腿，成功地将他摔倒在草地上。众人一阵哄笑，男子动作迟钝地爬起来。

“谁呀，欺负我这个老头儿。”男子被蒙住了眼睛，只是站在那里，张着大嘴高声喊叫，像“由良” 一样甩开两手，迈起步子来。

这个男子是一个叫三平的帮闲，过去在兜町做投机商，从那时起做梦都想进这一行，终于在四五年前当了柳桥一位帮闲的入门弟子，摇身一变，进步很快，如今在同伙中，成为一个称心如意的随从。

“樱井（男子的姓）这小子是个逍遥自在的人，比起做投机生意，现在的差事更适合他的性情，不知道有多好哩，如今好像赚了很多钱，他小子很幸福啊。 ”了解其过去的人，常常如此地议论他。日清战争 爆发时，三平在海运桥附近经营好几家中介店，雇佣了四五个人，和榊原老爷是师兄弟。从那个时候起，他成了使朋友开心快乐、席间不可缺少的人物。朋友们都说：“和那个人一起，席间会变得很热闹。 ”

三平会唱歌，很会说话，即使自己最得意的时候，也丝毫不摆架子。他不仅忘记了自己了不起的主人身份，竟然也忘记了自己作为一个男人的风度，一味沉溺于被朋友和艺妓们颂扬和开玩笑的愉快氛围中而乐此不疲。华丽的电灯下，男子带着醉意的笑脸被映照得油光闪亮。他“嘿嘿嘿”地一边眉开眼笑，一边没完没了地说着俏皮的玩笑话，这是他最显生命力的时刻，一双热情闪烁的眼睛道出他内心无以言表的愉悦，他任意摇动着绵软无力的双肩，那份纯真感，简直就是彻底进入了趣味的真髓里，宛如快乐的化身。对待艺妓们，他不仅勤于问候，到了让人分辨不出谁是客人的程度，而且善于周旋。开始的一段时间里，有人心中对他略感憎恶与腻烦，可是了解他的性情之后，知道此人并无坏心思，只是乐于博取众乐，期望得到大家的喜爱而已。周围的人都叫着“樱井”“樱井”，和他亲近。然而另一面，他被人们热爱的同时，无论多么富有，有权有势，也没有人向他献媚，更无人迷恋他。不称其“先生”，也不称“您”，只叫他“樱井”“樱井”。三平自然而然受到低于其他客人的待遇，对此他并不以为是失礼。实际上，他绝非一个想从别人那儿得到尊敬和恋慕之情的人，而是怀有一种天生的情愫，希求他人从对自己温暖的轻蔑心或怜悯中，孕育出喜欢并亲近自己的意念。可是，恐怕即便乞丐，也不会有人愿意向他低头行礼吧。三平无论被人怎么取笑，却从不生气，反而乐在其中。只要一有钱，他必定花钱操办酒席，宴请朋友和艺妓们一起寻乐。如果遇上有宴会或朋友相邀什么的，哪怕正在忙着生意，三平也无法平静下来，完全六神无主的样子，急不可耐地赶着出门赴约。

“哎呀，您辛苦了！”宴会结束后，三平遭到朋友们的调侃，于是，他一反常态，恭恭敬敬地作揖道：“哎，也请分给咱一点儿礼钱吧。”

艺妓开玩笑地学看客人的腔调：“啊，好的好的，把这个拿去吧。”说着，揉起一个纸团向他扔去。

“嘿，谢谢啦。”三平连连行了两三次礼，将纸团儿放在扇面上，操着庙会上魔术师的语调滔滔不绝地说，“嘿，真是太感谢啦。大家也扔一些给我吧，再赏两文钱就够了。要是大人和小孩儿一起帮衬就更好了。东京的客人们，总是抑强扶弱的嘛……”

如此悠闲的男人，看似也有恋爱的经历，有时，他将艺妓出身的女子包养起来，却又不愿娶她为妻，一旦被对方迷惑，就更加放荡不羁。为了赢得女人的欢心，他拼命买好，完全失去了男子汉的威严。只要对方想要的，他都给予满足。一听到女人命令“你要这样，你要那样”，就不停地点头，一副毫无自尊的模样。有时不小心做错了事，竟也被贪杯的坏女人骂作“混账”，遭到殴打。只要有女人陪伴一旁，他便不再打理茶屋的生意，每天晚上，将朋友和店员召集到二楼客厅，让女人们演奏三味线，边喝边唱，热闹非常。有一回，自己的女人与朋友私通，即使这样，他也没舍得与女人分手，千方百计博取她的欢心，给女人的情人买绸缎，或陪侍他俩看戏，将女人和男友请到上座，自己全心全意地为他们服务，甘心情愿为两人所役使。到头来，便时常以花钱包演员为条件，私自招揽艺妓到家里来。男人们普遍的固执己见、因嫉妒而生恨的情绪，在这个男人身上丝毫也不存在。

不过，他的性格极易生厌，迷恋越发深沉，一旦到了无法自拔的程度，他可立即使爱情的余热冷却下来。他的女友换了一茬又一茬，原本没有女人为他着迷，只是趁他有人脉时与之亲近，事后就立刻离去。在这样的情形下，三平在店员的心目中威信扫地，生意常常出现很大的亏空，他又不善于经营管理，店铺很快就倒闭了。

从那以后，三平又转行开赌场、拉皮条，只要一瞅着对方的脸，便信口开河吹嘘道：“快进来看看吧，马上使你精神焕发。”

他那多少有点儿讨人喜欢的特质，也能获得一些眼前的利益，偶尔也能找到生财之道。可是，三平总是遭到女人欺骗，一年到头囊空如洗，不知不觉陷入债台高筑的境地。于是，他闯进老朋友榊原的店里，请求收留：“请暂时雇用我试试吧。”

即使沦落为一名普通店员，渗透于男人内心深处的玩弄艺妓的滋味，无论如何不能忘怀。他时常面向账房的桌子，想起娇艳的女人的声音和温暖的三味线的音色，嘴里哼着小曲，从中午就开始沉浸在心醉神迷的氛围之中。最后，三平再也无法忍耐下去，用尽各种花言巧语赖债不还，躲过店主的眼睛，背地里花天酒地，寻欢作乐。

“那小子倒是挺可爱啊。”

那些起初爽快借钱给他的朋友们，因为吃了大亏，终于发火了：“真可恶，樱井这家伙。整天吊儿郎当的样子，实在是无可救药。本来也不是个坏小子，下次来借钱，要好好地教训他一下。”

虽说想着，可是一见到他本人，看到那副可怜相，没有人忍心对他大发雷霆了。于是便敷衍道：“下回一块儿给吧，今天就不借给你了。”正想把他打发走的时候，三平又没完没了地纠缠道：“求您别这么说了，借给我吧。我拿别的还给你，不就可以了吗？晚辈我求您了！实在是求求您了。”听了这话，大多数人最终还是被他说动了心。

店主榊原见了这种情况也不得不告诫他道：“我有时候会陪你一起去，可是你不要再给别人添麻烦了，行吗？”这么说定之后，店主每三次就有一次陪他去招妓酒馆，只有这个时候，他好像换了一个人似的，干活十分卖力，表现出一副非同寻常的殷勤的样子。榊原因为生意上的事而心里闷闷不乐的时候，和三平一边喝酒，一边瞧着他那毫无罪恶感的单纯的脸庞，就比什么都开心，所以也频繁地陪他一起外出。终于，三平的工作职能从一般店员转向以外勤为主，白天整日在店里无所事事，还洋洋得意地开玩笑：“我是榊原商店一名私人艺妓呢。”

榊原的老婆是从正经人家娶来的，有两三个孩子，老大是女儿，十五六岁。从老板娘到女佣，人人都喜欢樱井：“樱井，有好吃的，去厨房吃个饱吧。”就这么把他唤去里间的厨房，那声音听上去既风趣又俏皮。

“你这么悠闲的一个人，即使穷一点，也不以为苦吧。一生乐呵呵地活着，那可是最幸福的啊。”

三平听老板娘这么一说，也立即得意起来：“您说得对。所以我嘛，生气这种事，从来没有过。这得归功于我的爱好呀……”他滔滔不绝地叨咕了一个多小时。

三平的声音时而细小，时而嘶哑。他大致通晓端呗、常磐津、清元 ，总爱沉醉在自身的美声中。当他开心地哼唱三味线曲调的时候，大家都会静下心来倾听。三平常常一学会什么流行曲子，便立刻哼唱给店里人听：“小姑娘，教你一首有意思的歌吧。”

每逢歌舞伎的狂言 有新的曲目上演，他都要赶去凑两三回热闹，站着欣赏，直到演出结束。他很快记住了芝玩和八百藏 的音色，常常在厕所内或街头，瞪大眼睛，摇头晃脑，全神贯注地练声。逢到无聊时候，三平始终口里唱着小曲，或模仿演员们的动作。一个人不乐上一阵子，就安不下心来。

从孩提时代起，他对音曲和落语 就表现出极大的兴趣。他生在芝公园爱宕下边，小学时代颇有学识，甚至被大家称为神童，记忆力很强。看来他在那时就已经具备帮闲的气质，虽说是年级中成绩最优秀的学生，却甘愿当同学们的一名家臣，为大家役使。他每天晚上央求父亲带自己去书场。他对落语家有同情心，更抱着一种憧憬的情怀。落语家风采极佳地登上讲台，立即向听众鞠躬致意：

“每次我都跟您说，总之您的失败归结于被酒和女人所害，特别是妇女的势力可真是不可小觑。我国从女娲补天那时起，就有‘没有女人，万事难行’的说法……”

从落语家舌尖流出的言谈总带着情爱的味道，耍嘴皮子的样子看上去神采奕奕。他们所说的一字一句都逗得女人和孩子们开心得很。他们时时带着满眼的笑意，朝客人巡视一番，眼神中蕴含着说不出的亲切。“人世间的温情”这句话所包含的意味，在三平看来，此时感受得最为深切。

“啊，真好，真好。”每当表演者合着响亮的三味线的琴音，以优雅、抑扬顿挫的声调唱起都都逸、三降调、大津绘 这些歌曲时，即便是孩子，体内隐约潜藏的放荡的气血也沸腾起来，那调子里仿佛暗示着人生的喜乐与欢愉。在往来于学校的路上，三平常常伫立在清元师傅家的窗下，沉迷在曲声之中。夜晚，他坐在桌前，一听到街上有人哼唱“新内小调” ，就无心学习，将书反扣在桌面上，随即如醉如痴，沉沦于歌声之中。二十岁的时候，三平首次应邀出席有艺妓参加的宴会。看着女人们在眼前排成一列，弹起席上准备好的自己平生憧憬的三味线，他手里拿着杯子倾听着，感动得热泪盈眶。由此看来，他在艺事方面的深刻造诣是很自然的。

让他做帮闲这一行当，完全是榊原的主意：“你每天在家里无所事事，也不是个办法。我特地照顾你，你来做个闲差，做个帮闲，怎么样？只是到茶屋和料亭喝喝酒，此外还能拿到礼物，这么好的差事别处可找不到的哟。总之不会送到你这个懒汉的门上来。”

于是，他立即有了这个心思，在老爷的撮合下，终于进入柳桥的一位帮闲门下当弟子，三平这个名字就是当时的师傅给起的。

“樱井做了帮闲？人才终究不会白费呀。”日本桥兜町的伙伴们，听了这个消息，奔走相告，支持他的决定。虽说是新手，可是三平精通才艺，筵席上也应对得巧妙，总之，他成为帮闲之前的种种疯癫言行的传闻瞬即被传播开了。

有一天发生了这么一件事。榊原老爷在招妓酒馆的二楼请了五六个艺妓，借口练习催眠术，依次对每个人施了术，除其中一个年幼的艺妓身上初见些许效用以外，其他的艺妓都反映不佳。不多时，在场的三平突然露出惊恐战栗的神情说道：“老爷，我极其厌恶催眠术，赶快停止吧。见到人被随意摆弄，我脑袋就会变得奇怪起来。”他说话的样子，看上去惶恐不安，就好像自身也中了催眠术。

“说得好，你也来试试看吧。瞧，见效了。瞧，渐渐地要昏睡了。”榊原老爷斜睨着他，说道。

“啊，绝对不行，绝对不行。不能再这样下去了。”说着说着，三平变了脸色，正要逃跑时，榊原老爷从身后追了上去，用手掌在三平的脸颊上来回抚摸两三下，说道：“好了，这下一定行了。啊，完了。逃走的话，可怎么也救不了你呀。”

正说着话，三平的脖颈儿耷拉下来，瘫倒在地上。榊原半开玩笑地给他暗示，不断地向他喊话，说道：“心痛吧。”他就咧嘴皱眉，潸潸泪下。说道：“委屈吧。”他便红着脸大发雷霆。榊原拿水当酒骗他喝下，又骗他将扫帚当作三味线抱在怀里，每回，女人们都笑得前仰后合。最终，老爷将屁股在他鼻尖一扫：“三平，这个麝香的味道好闻吧？”说着，便放出一个漂亮的响屁。

“果然，这真是极妙的香味。是我喜欢的味道，胸口爽快多了。” 三平抽动着鼻翼，一副快意安闲的样子。

“那好，你就好歹忍耐一下。”榊原一巴掌打在他耳根上，三平圆睁着眼睛，怯生生地四下张望，渐渐地恢复了神志，说道：“到底还是被催眠了，没有比这更可怕的了。我做了什么滑稽可笑的事了吗？”

这时候，一个喜欢开玩笑的艺妓，名叫梅吉的，移动双膝挨上前来说道：“三平啊，我也来为你催眠吧。看，已经奏效了！渐渐地发困了吧？”说着，她追赶在房间里到处躲避的三平，正要扑上对方脖颈的当儿，只听三平说道：“哎呀，不行了。已经完全被催眠了。”说着，摸了摸脸，又失去了气力，张着大嘴，放荡地靠在女人的肩头。于是梅吉说自己是观世音菩萨，让男人叩拜，又说有大地震吓唬他。每次三平的脸上都呈现出丰富的表情，千变万化，可笑至极。从那以后，只要被榊原老爷或梅吉斜睨一眼，他就立即失去控制力，蓦地倒在地上。一天晚上，筵席散后，梅吉回家的路上经过柳桥，与三平擦肩而过，这时她侧目看着三平喊道：“三平君，瞧！”

“嗯。”三平应声之后，随即仰天倒在道路中央。

为了博得众人的欢欣，他竟然到了如此程度，或许是患了某种疾病。然而他的所作所为恰到好处，既觍着脸皮，又不使人觉得是撒谎骗人。

虽说没有人提起，可三平恋上小梅的风言风语不胫而走。人们都说如果不是如此，三平不会那么轻易中了小梅的催眠术的。事实上，的确如此，三平喜欢上了梅吉这个男人见了都不得不服输的、个性倔强的女子。当梅吉第一次向他施催眠术时，从那个最悲惨的晚上开始，他就完全被梅吉的气势虏获了，一有机会，就想对她暗示爱慕之情，可是对方只把他当傻子看，根本不理他的茬。碰上梅吉心情好的时候，同她搭讪几句，梅吉立即带着小孩子淘气的眼神瞅着三平说道：“再说这些话，我就催眠你。”梅吉这么一瞥，使那些重要的说服的话变得软弱无力，立即被击破了。

三平终于忍受不住了，他向榊原老爷倾吐对梅吉的思慕之情，乞求说：“这真是完全不合乎行规、没有出息的事，只要一个晚上我就满足了，务必请您以您的威望让她点头同意吧。”

“你承受了这么多的事，接下来的就交给我吧。”榊原盘算着把三平当成自己的玩具，便立即答应了他的请求。当天傍晚，他去了常去的招妓酒馆找来梅吉，说罢三平的事，和她商量道：“说起来倒有些罪恶感，今天晚上你把三平叫到这里来，先用甜言蜜语逗他开心，关键时刻可用催眠术糊弄他一番，我在暗处守着，定让他一丝不挂地随性表演绝技。”

“如果是这样，也怪可怜的呀。”听了榊原的话，就连梅吉也踌躇起来，可是又觉得即便事后计划暴露了，三平也不会生气，抱着好玩的心情，她打算按照榊原说的办。

于是，到了晚上，车夫拿着梅吉的信，到三平的住处去接他。三平看罢信上所写的“今晚我一个人，请您一定过来玩呀”之后，激动得不能自已，认定是老板拿钱说动了梅吉，于是他比平日花了更多的心思打扮一番，装扮成个美男子的样子赶去赴约。

“好了好了，您再往这儿靠一靠。三平先生，今晚就我一个人呢，您就放轻松些，好好儿休息休息吧。”梅吉又是递坐垫，又是斟酒，劝得三平手不离酒杯。三平被烟雾缭绕着，失了身份地全身直打哆嗦，随着酒劲上来，他胆子也跟着壮大起来。

“我很喜欢小梅这样连男人都甘拜下风的女人。”男人开始说起了甜言蜜语。他做梦也想不到，榊原带着二三个艺妓，正从二楼的小窗，透过栏杆间的缝隙，窥视着自己。梅吉一直强忍着不让自己笑出声来，将一些胡编乱造的话说得娓娓动听：“喂，三平先生，您那么为我着迷。快把证据拿出来瞧瞧吧。”

“要说证据的话，恐怕一件也没有。我真想把心扒开，让你看个清楚。”

“那么，我向您施催眠术，您将真心说给我听，好让我安心呀。”梅吉终于说出了这样的话。

“不，这实在使不得。”三平下定了决心，今天晚上，不能再像上回那样被她耍着玩了，打算关键时刻说出真相来：“实话对您说吧，那个催眠术，是我假装被您迷惑了。 ”

“瞧！我正向你施催眠术呢。看呀。”当三平被梅吉那清澈明亮的眼眸凝视的时候，他渴望被女人取笑的欲望占了上风，在这关键时刻，他又丧失了意志力，变得垂头丧气起来。他顺着对方的发问，滔滔不绝地说着“只要是为了小梅，我可以舍弃性命”，或是“小梅要我死，我现在就去死”等等这样的话。

看到三平已经睡着，一直守在附近观察动静的榊原和艺妓们走进客厅，围着三平站了一圈儿，他们拍着腹胁，咬着袖子，看梅吉的恶作剧。

三平看到此种光景大吃一惊，可是现在要停止已经来不及了。对于他来说，能够听命于自己喜欢的女人实在很愉快，无论多么难堪的事，也必定按照她的吩咐去做。

“这里只有你我两个人，无须有何担心。好了，请把外褂脱下来吧。”听了这话，三平很快脱下质地上印着夜樱花纹的黑绉纱无表里外褂，解开简易蓝色牡丹图案的素花缎腰带，褪下赤大名条纹的单衣和服，身上只剩下一件背上描画雷神、袖子上染着电光的白绉纱衬衣。好容易精心穿戴整齐的衣服一件件被剥落下来，到头来变成全身赤裸的样子。即使这样，三平仍对梅吉无情粗暴的言辞欣喜若狂。他不忍说出口，却按女人所给的暗示动作。

肆无忌惮地开过玩笑之后，梅吉把三平哄睡着，然后与众人一同离开了房间。

天色渐亮的早晨，三平被梅吉叫醒，他蓦地睁开眼睛，出神地仰望着坐在枕边、身穿睡衣的女子的面颊。为了欺骗三平，梅吉故意将女人用的枕头和衣服等散乱地堆放在床上。

“我刚起来在洗脸呢。你睡得真香啊。看来你的来生一定不错。”梅吉一脸若无其事的样子说道。

“小梅这么宠爱我，来生一定是幸福的。我平日对你的思慕终于得到了你的回应，实在太高兴了。 ”三平说完话，不停地点头行礼。他一骨碌从床上爬起来，心神不宁地换上衣服。

“世间会生出许多闲言碎语，我今天还是早一点离开为好。今后还请你继续关照我呀。嗨，我这个色鬼！”三平说完话，轻轻叩击着脑袋，扬长而去。

自那之后又过了两三天，榊原老爷向三平询问道：“三平，上次与梅吉见面的情形如何呀？”

“啊，承蒙您的关照，谢谢。我与她见了面，感觉也不过如此。虽说性格刚强又气盛，可是女人毕竟是女人，完全没有传言中的哄骗这回事儿。”

看见他真诚感谢的狼狈样儿，榊原嘲笑道：“你也是个大色狼啊！”“嘿嘿……”听了这话，三平用扇子砰地敲了一下额头，故意卑贱地发出职业性 的微笑。 M4msiNXWd2QwQ4XPQCBQE1uiTZu806ixacSmJkfhohtoUeKPzKRANdxhNdNS+kSN