明英宗朱祁镇，明朝第六位皇帝，是明宣宗的长子。这位九岁即位的皇帝，他的一生都充满了传奇色彩。他的神秘不仅在于他不明的身世，还在于他的两次即位。宣德十年（1435年）春正月，明宣宗驾崩，皇太子朱祁镇即位，正统十四年（1449年），瓦剌入犯，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘。郕王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。元年（1451年），英宗被释回京，被尊为太上皇，软禁于南宫。八年，武清侯石亨等乘朱祁钰病重发动兵变，迎英宗复位，改元天顺。这一幕幕历史故事的背后，演绎着明朝皇室怎样的权力之争呢？

洪熙元年（1425年），宣宗朱瞻基即位，他的正宫胡皇后举止得体、贤良温淑，是一位不可多得的好皇后。但宣宗还有一位孙贵妃，十岁时就被选入内宫抚养，工于心计的她深得宣宗皇帝的喜爱，所以在宣宗即位后，就被册立为贵妃。但这没能使孙贵妃满足，令她又气又恨的是，自己没有得到觊觎已久的皇后宝座。

宣宗皇帝的子嗣一直不旺，贵为一国之母的胡皇后没能为宣宗生下一个皇子。孙贵妃虽然也没能生子，但她想出了一个办法，她派人在宫中四处打探看哪位宫女被皇帝临幸后怀有了身孕，然后将已孕宫女藏在密室之中，派专人送饭、照看，又买通御医，伪装了许多自己怀孕的迹象。

十月怀胎，一朝分娩——宫女顺利地产下一子。孙贵妃马上派人将孩子抱到身边，将孩子的母亲秘密处死。就这样，宫女所生的小男婴就成了孙皇后的亲生儿子，而这个男婴就是后来的大明英宗朱祁镇。

这条偷梁换柱的计策使得孙贵妃如愿以偿，明英宗朱祁镇出生四个月后即被立为皇太子，母以子贵，孙贵妃荣登皇后之位。

宣德十年（1435年）春正月，明宣宗驾崩，年仅九岁的皇太子朱祁镇即位，改次年（1436年）为正统元年。开始的时候大事权归皇太后张氏，由朝廷元老杨士奇、杨荣、杨溥主持政务，继续推行仁宣朝的各项政策，社会经济也有所发展。后随着张氏和“三杨”的相继去世与引退，政治日趋腐败，宦官势力急剧上升，明英宗非常宠信的太监王振即为其中的代表人物。

当时漠北的蒙古已经分为瓦剌与鞑靼两个部落，到了英宗时期，瓦剌部逐渐强大起来，实权掌握在太师也先的手里，不断南下骚扰明朝的边防。

当时明朝对进贡国家的使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派发。也先看中了这一点，经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐，派出的使臣不断增加，最后竟加到三千多人。朝廷对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先于是以此为借口，发动了对明的战争。英宗年少气盛，想御驾亲征，王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇英宗亲征，于是在正统十四年（1449年），英宗亲率二十万大军，浩浩荡荡向北进发。

由于连天大雨，粮饷匮乏，军队的士气非常低下。英宗和王振行至大同决定撤军。但由于王振的错误指挥，行军时间被耽误，就在怀来城外的土木堡，明军被也先军赶上并包围。也先假意议和，趁明军不备发动总攻，明军全军覆没，英宗被俘，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死，王振被明将樊忠杀死。这就是历史上有名的“土木堡之变”。

英宗被俘后，也先的弟弟伯颜帖木儿认为其奇货可居，于是英宗得以保全了性命。

不久之后的九月六日，孙皇后与朝廷重臣立郕王朱祁钰为帝，年号景泰，这样朝廷上下都安定了下来，同时皇帝也明发诏谕，不许私自与也先联系。也先想靠英宗大捞一把的计划失败后，便率领瓦剌精锐骑兵杀奔北京。明军以逸待劳，在兵部尚书于谦的带领下抵挡住了瓦剌军的攻势。

北京保卫战之后，也先大败而归，他看到把明英宗握在手里实在没用，想把皇帝送还给明朝，就主动要求明朝派来使臣把英宗接回国去。但这时已经登基的代宗并不想把英宗接回来，他生怕自己的哥哥会重新夺回皇位。后经兵部尚书于谦劝告，代宗才不得不派人把英宗接了回来。景泰元年（1450年）八月，也先释放英宗。

英宗回到北京，被代宗尊为太上皇，但并没有受到应有的礼遇，而是被软禁在南宫，就这样，英宗就在惊恐与饥饿中度过了七年的软禁生活。

景泰八年（1457年）春正月，代宗忽然得了重病卧床不起。在此之前，代宗强行废掉了英宗时立的太子，改立自己的儿子为太子。虽然这位新立的太子一年之后就病死了，但这件事在朝廷上引起了很大的争论，朝臣之间开始因为立储的问题产生裂痕。这时代宗病重，“易位”的问题又成了大臣们私下里谈论的话题。武清侯石亨和宫内太监曹吉祥等人都主张让原来英宗立的太子即位。大臣徐有贞却认为现在太上皇健在，代宗又病重，不如趁此机会拥立太上皇复位。

这天夜里，石亨、曹吉祥带着一千名兵卒闯到南宫，打破宫门强行进入，把英宗从被关押的地方带了出来，直接奔向奉天殿。曹吉祥马上派自己的亲信太监去召集各位大臣，说有重要事情，让朝臣们马上到大殿朝见，莫名其妙的大臣们匆忙地来到朝堂上。见被幽禁许久的英宗走上殿来，坐在宝座上。纷纷都跪在地上，向复辟成功的英宗行了朝见大礼。

英宗刚一夺回自己盼望已久的皇位，就废除了代宗皇帝的称号。一夜之间失去了皇位的代宗，心中忧愤难平，没过几天就一命呜呼了。 k4/yXgcSrAtenpnulGUd3/sy5kRHuxOUN0gsn4x5If86VQBVliQ8IhJ+3nLGrCNm