朱元璋，这个中国历史上活生生的人物，以他独特的经历书写了一部充满神秘色彩的传奇。可以说，他就是当时整个中国社会生活的缩影，关于他的故事，五六百年来有各种各样的神话传说。那么，这位明朝的开国皇帝，其身世到底如何？他又是如何从落魄不堪一步步走向辉煌？让我们拨开历史的迷雾，从中窥得一些真实情景。

朱元璋（1328～1398），明王朝的开国皇帝，汉族，元朝元文宗天历元年（1328年）出生于濠州钟离太平乡的一个贫苦农民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八，原名重八，后取名朱国瑞。由于父母兄长均死于瘟疫，年幼的朱元璋孤苦无依，只好入皇觉寺（位于凤阳城西门外）为小沙弥，图个温饱。但入寺不到两个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱元璋在不得已的情况下离乡为游方僧，后于至正八年（1348年）又回到皇觉寺。

关于朱元璋为什么去当和尚，也有一些传说和附会。

传说刚刚降生的朱元璋，不知什么原因，一直都不会吃东西。这让父母很是着急，四处求医询问。一天，淳皇（朱元璋的父亲）在求医回来的路上，看到一个相貌奇伟的和尚坐于门侧，并且主动与他打招呼，问他干什么去了。淳皇说：“我新生了一个儿子，但是不会吃饭。”和尚说：“不用着急！到今晚子时，自能进食。”淳皇半信半疑，承诺说要是真如其所说，就把孩子许为他的徒弟。到半夜的时候，朱元璋真的会吃东西了。

还有一种传说：朱元璋在婴儿时期经常闹病，家里人为了让孩子好养活，就依当地风俗将孩子舍入寺庙——等孩子长大后就让他入寺当和尚。但是朱元璋并没有早早进入佛门，原因是他的母亲有点舍不得，事情因此拖延了下来，一直到后来村子里闹起了瘟疫，朱元璋无奈之下才在家乡的皇觉寺拜僧人高彬为师。

回说前话，作为一个游方僧，朱元璋形同乞丐，他身如飘蓬，常常栖身于荒山古寺，靠别人的施舍勉强维持生命。他“南历金、斗，西抵光、息，北至颍州”，走遍了淮西、豫南的山山水水，就这样一下子过了三年多。三年的艰辛生活，让他拓宽了视野，增加了经验，磨砺了在逆境中生存的本领。这时，二十出头的朱元璋怀念家乡，于是又回到了皇觉寺。

在外面游历了三年的朱元璋回到皇觉寺后，开始发奋努力，伴随青灯黄卷，早功晚课，读书诵佛。据《皇朝本纪》上说：“（朱元璋）复入皇觉寺，始知立志勤学。”在这期间，朱元璋除诵读佛经外，也广泛接触了其他各类书籍。

又是三年的寺中生活过去，如果没有意外发生，以朱元璋的聪明勤奋，可能会成为一个精通佛经的高僧，但到了至正十一年（1351年），他的人生发生了转折性的变化——迈出了从和尚到皇帝的第一步。

那么，他是怎样走上这条成功之路的呢？

元朝末年，政治腐败，民族矛盾和阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民要活命，不得不揭竿而起。情势发展到了“豪杰振臂一呼，应者四方云集”的地步。这年五月，韩山童、刘福通在颍州发动起义，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。接着，徐寿辉起于蕲州，芝麻李、彭大、赵均用起于徐州，短短几个月，由于各地纷纷响应，形成了滔天大势。定远土豪郭子兴，原是定远地方的一个地主，由于经常受到地方官吏的敲诈勒索，积了一肚子怨气，就参加了白莲教。刘福通起义后，他也约了几个朋友，带了几千年轻人，揭竿而起。至正十二年（1352年）正月，郭子兴攻下了濠州城。后郭子兴自称元帅，据濠州而坚守，号令彰明，元军一时间对他无可奈何。

这时的元朝统治腐败，“将家之子累世承袭，骄奢淫逸，自奉而已”，所以军队毫无战斗力。元朝派来镇压濠州红巾军的军队不敢攻城，就在城外乱抓百姓，在抓到的百姓头上系上块红布就说是乱民，以报功请赏，百姓惶惶不安。

此时的皇觉寺已不是安全之地，和尚们也可能随时被当做“乱民”抓走。就在朱元璋徘徊无计的时候，他接到了友人的一封信。

信是谁写来的呢？原来是小时候一同放过牛的伙伴汤和。当时的汤和在濠州郭子兴麾下做千户，他深知朱元璋的能力，于是劝朱元璋“速从军，共成大业”。朱元璋跑到濠州，投奔郭子兴，郭子兴觉得他相貌奇特，气宇不凡，就把他收了下来，留为亲兵，还把自己的养女马氏许配给了朱元璋。

借着这层姻亲的关系，再加上朱元璋自己作战勇敢、机智过人，不久就被提升为镇守和州（今安徽和县）的总兵。朱元璋还把打仗缴获的物品全部分给部下，受到了士兵的热烈拥护，他的威信迅速提高，甚至引起了他的岳父和两个妻兄的猜疑。但不久后，郭子兴和他的两个儿子相继战死，朱元璋就名正言顺地成了这支起义军的领袖。1356年，朱元璋率领将士渡过大江，攻占了东南重镇建康（今南京），并将其改名为应天府。

就在朱元璋积极准备向南方发展的时候，遇到了一个强大的对手陈友谅。陈友谅原来是反元义军徐寿辉的部将，后来他杀了徐寿辉，扩充了队伍，自立为王，占有今湖南、湖北、江西等地的大片土地，建立起当时南方一个比较强大的割据政权。陈友谅认为朱元璋是自己扩大势力的障碍，便率领几万水军，顺江东下，攻打朱元璋所在的应天府。

这时的朱元璋力量已经不同以往，军队人数增多了，内部矛盾也解决了，他小时候一起放牛的伙伴徐达、周德兴都投奔了他，为他冲锋陷阵；许多知识分子也都投靠了他，替他出谋划策。朱元璋的实力大大增强起来。但是面对陈友谅全军动员的大规模挑战，他仍然表现得小心翼翼。新来的谋士刘基（刘伯温）给他出了一个主意，建议他以逸待劳，用诈降计诱敌深入，再聚而歼之。果然，这一战后，陈友谅损兵折将，元气大伤。本来没有水军的朱元璋几乎掌握了长江流域全部的水上力量。

不甘心失败的陈友谅，养精蓄锐三年，又造了几百艘战船，再次率军攻打朱元璋。历时三十六天的鄱阳湖一战，使得陈友谅深陷粮食断绝之地，就在其亲率一百条战舰欲突出湖口取粮时被一支流矢射中眼睛，当场身亡，旗下将士见主将已死，也立刻崩溃。

打败陈友谅以后，朱元璋的势力迅速扩大，没几年就自立为吴王，又设计除掉了小明王韩林儿。不费吹灰之力，又收拾了张士诚和方国珍为首的两支起义军队伍，统一了南方。

元至正二十七年（1367年）十月，朱元璋派徐达和常遇春两位大将率领二十五万人马北伐，不久就占领了山东。1368年春天，在北伐顺利进军中，朱元璋在应天称帝，国号大明，他就是明太祖。 rtnT7la+/dxeBSF5Mk4DlrHqd2DBU+aNZHZvRNP7Tr1HG2MwJ+4eDqI6LCrCaGPo