孛儿只斤·铁穆耳是元朝第二位皇帝，庙号成宗，元世祖孛儿只斤·忽必烈之孙、太子孛儿只斤·真金之子。其父死后，他于至元三十年（1293年）被封为皇太孙，第二年即皇帝位。在他统治期间，专力整顿国内军政，限制诸王势力，减免部分赋税，使社会矛盾暂时有所缓和。同时，发兵击败西北叛王海都、笃哇等，笃哇、察八儿归附，使西北长期动乱的局面有所改观。

年幼时的铁穆耳是个嗜吃狂。忽必烈为了督促他节制饮食，曾三次杖打这个孙子。同时派数名御医日夜监视他，只要觉得他吃够了，立刻击杖两声以为号，铁穆耳就不能再狂吃。正值节食难受之时，有个回回人来了，他自称有神仙“甜水”能让铁穆耳的肚子舒服，这位皇孙信以为真，随此人来到一个装潢精美的浴室。蒸洗完毕，回回人引他到一个金笼头前，事先置美酒于其中，铁穆耳一顿酣饮。从此，铁穆耳天天以酒当水，节食很有成效，却成了个不可救药的酒精上瘾者。过了好几年，忽必烈见这个皇孙日渐消瘦，才得知回回人诱引他喝酒成瘾的秘密，暗中派人劫杀了此人。但是，青年铁穆耳的酒瘾一发不可收拾。但奇怪的是，铁穆耳继位后，痛自诫厉，完全戒酒，至死也没再喝一口。

早在忽必烈与其弟阿里不哥争位时，窝阔台大汗的孙子海都就站在阿里不哥一边。1266年，阿里不哥战败后被忽必烈毒死，海都领兵还归于其位于叶密立河流域的封地，并广结术赤诸后王，于1268年与忽必烈再次开战。所以，忽必烈在灭南宋过程中数次以天热为名要伯颜等人驻兵，实际上最大的忧虑恰恰是害怕海都大举入侵。特别值得一提的是，忽必烈难洗失败之耻罢征日本，也是因为他的心腹之患海都在北方觊觎帝国边境所致。

为了分化海都等西北诸王，忽必烈册封八剌为察合台汗国大汗，想让他们火拼。果然，这两个蒙古王爷大打出手，开始海都遭伏大败，但他联合术赤诸后王共击八剌，八剌反败。不得已之下，八剌与海都结盟，这样一来，察合台汗国实际上归于海都控制之下。

八剌死后，捏古伯继位为汗，他虽为海都授立，但心中不服海都，忽然挑起战端。海都起兵相迎，杀掉捏古伯，立八剌之子笃哇为察合台汗国的大汗。日后，双方联合术赤诸后王，时时侵扰大元朝的北方边境。

1297年，钦察王子土土哈病死，其子床兀儿好战，率军与海都和笃哇等人打个不停，但最终被海都等人击败。乘胜凭势，笃哇又侵元境，俘虏并杀掉了忽必烈的女婿阔里古思。

继位不久的元成宗听闻此事，决定御驾亲征。其母后阔阔真认为海都等人距大都遥远，亲征要花一两年时间，其间恐内地生乱。在她的劝说下，元成宗才打消亲征的念头。就在元成宗郁闷之间，先前一直与忽必烈为敌的药不忽儿等三个王爷，率万余人投附大元朝，并自告奋勇要带兵去打笃哇和海都。元成宗大喜，忙派人送去军需物资让这几个人为自己打头阵。这几人昔日与笃哇等人是同盟军，不仅熟悉地形，又深知对方行军布阵的规律，一出手就把笃哇打得大败，并生擒了其妹夫。

闻讯大怒的海都立即召集包括察合台大汗笃哇在内共40个蒙古王爷，提兵数十万杀向大元边境。不料，海都此行，反而成就了元成宗的侄子海山。海山年纪虽轻，但临危不乱，督五部元军予以海都联军迎头痛击，在1301年秋天于哈拉和林与塔米尔等地大败敌军。身受重伤的海都在退军途中死去。

有关海山的大胜，中外史书记载不一，多有存疑。《元史》中大肆宣扬海山这位日后皇帝的胜利，但西亚等地史书记载双方交战实际上不分胜负，最后是经谈判达成“和议”，海都还捞得不少便宜，向元军勒索了无数金宝兴高采烈而还。半途得上传染病，这才一命归西。而且，海都一生中打过41场大战，基本上场场皆胜，是忽必烈的一大噩梦。

海都人死，西北诸王心也凉了。笃哇从海都10个儿子中拥戴察八儿为大汗，继承窝阔台汗国的事业。知道自己打不过大元的笃哇，劝察八儿及诸王与元朝讲和，共同遣使表示臣服，承认铁穆耳的蒙古宗主地位。

由此，窝阔台汗国、察合台汗国以及统治波斯广大地区的伊儿汗国和统治今天俄罗斯地区的金帐汗国，均表示拥戴元成宗。这样一来，整个蒙古诸王族在形式上又重得统一。

不久，笃哇与察八儿二人因利益不和，兵戎相见。元成宗自然偏向笃哇，双方合兵，把察八儿打得穷蹙投降。笃哇虽未杀察八儿，但昔日的窝阔台汗国至此已全归察合台汗国域中。1306年，笃哇病死，其子宽阇继位，一年半后也病死，汗位被察合台的一个后裔塔里忽所夺。没过多久，塔里忽被忠于笃哇的旧臣刺死，众人拥笃哇幼子怯伯为大汗。见内乱迭起，察八儿又联合海都系诸王来攻，最终反被察合台系诸王打败。正是由于窝阔台、察合台两系诸王之间的厮杀，河中地区长年血战，不得安宁。与之相较，元成宗统治下的大元朝要相对稳定得多。

总之，其他几个蒙古汗国汗王之间相互斗争，对大元朝皇帝最有利。如此，元成宗可以扬此抑彼，坐山观虎斗。此真帝王之道也！ eEoXm48cUdGX4BRKuoUu1SM2zwf3xmaTPurb4yEKMaMRg0nF+IU1775p5elfnx8J