在现代，无论是总统还是平民远行，都会以车代步。而在汽车还没有发明出来的元代，人们出行往往会利用不同的交通工具，如普通人出远门多是乘船或者骑马，有钱人会乘坐轿子。那么作为一国之君的帝王，他们出远门时会用什么交通工具呢？

在古装电视剧中，我们可以看到古代帝王出行的排场非常大，在长长的仪仗队之后，一辆外形豪华的“辇”出现了，而这辇里坐的就是皇帝。这辇虽然看上去像轿，但并不是轿，而是一种车，有时候被人抬着，如《步辇图》中的唐太宗就是坐在“辇”上，由几名女子抬着走；有时候则是被马拉着。元朝皇帝出行时所用的交通工具也是辇，但与各代皇帝的又有所不同。

在忽必烈之前的蒙古大汗出行时，都是乘坐具有蒙古风格的车，忽必烈即位后，他在出行工具上做了一些改变，开始乘坐“象辇”。在魏初的《青崖集》卷一《观象诗》中记载：“皇帝马棰开云南，始得一象来中国。”而在《元史》卷79《舆服志二·仪仗》中记载，占城、交趾、真腊等都向元朝进贡了大象。后来，有人发现大象步行缓慢，步子阔大却稳当，于是就想到要把大象作为代步工具，到至元十七年（1280年）十月象辇就造成了。

所谓象辇，就是将大的木轿子架在四只大象的背上，上面插着旌旗和伞盖，里面铺有金丝坐垫，每只大象都有一个驾驭者。关于象辇，马可·波罗在他的游记中有相关记载：“忽必烈乘坐在一个木制的宝盆里，这个宝盆是架在四只象的背上，象身用被火烤得干硬的厚皮保护着，并且披上铠甲。宝盆上有许多弩手和弓箭手。宝盆顶上招展着绘有日月图案的旌旗。”如果是在比较狭窄的山路上，皇帝则单独乘坐在由一只大象或者两只大象拉着的车里。这种由大象牵引着移动的车，被称为“象轿”或者“象舆”。

每年皇帝巡幸两都时，象辇都是专用的交通工具。据《经世大典》记载，元朝实行的是两都制，大都是北京，上都为和林。每年夏历二三月至八九月，皇帝及随行大臣、官员等会从北京转移到和林，并在那里住上半年，避暑理政。从忽必烈到元顺帝，元朝的11位皇帝中，有6人在上都和林登基。元朝的各个皇帝来往于大都与上都之间，所乘坐的工具就是象辇。元代很多诗人都有在诗作中描写这样的场面：在上都附近的鸳鸯坡，元帝乘坐象辇缓缓前行。

象辇需要由大象来背负，而元朝的两都均在北方，北方并不产大象，那背负象辇的大象都是从哪儿来的呢？象辇使用的大象最早来自云南，后来一些东南亚国家，如缅国、占城、交趾、真腊以及金齿、大小彻里等也陆续向元朝进贡驯服的大象，同时还会附带上驯养大象的蕃人以供驱使。有的还将未经驯服的大象直接运至京城里驯服，驯服地点就在今天北京的积水潭以及什刹海和前后海的南边。

象辇高大宽敞，大象走路又十分稳当，因此乘坐起来非常舒适，是帝王们的挚爱。然而坐在象辇上并不比坐马车安全。曾有大臣考虑到乘坐象辇的危险性，上书劝告皇上说，大象的力量太大，万一不听从指挥，皇帝出行时又有那么多随从跟随，一旦失控将会踩伤众人，然而皇帝并没有听取他的意见，后来也确实发生过几次大象受惊踩伤侍从的事情。《元史》记载，一次忽必烈乘象辇围猎，有人表演狮子舞迎驾，谁知大象没有见过这种阵势，突然受惊，“奔逸不可制”，幸亏汉人贺胜挺身向前拦住大象的去路，才避免了造成更大的灾祸。因救驾有功，贺胜后来被忽必烈提拔为上都留守。

虽然乘坐象辇有危险，但元代的皇帝仍然不肯舍弃，每次巡幸两都时都照例乘坐象辇，究其原因，不过是不愿意放弃显示自己尊贵身份的机会罢了。 ZlxlDHP57Eq5NKpzK8wg1iXGGQrSDn7RkuFhEmBL4aefCZXPaPn+Lv3TIEYbJdQy