说起历史上的木匠皇帝，最著名的恐怕要算是明熹宗朱由校，他不仅酷爱做木工活，而且出自他手的物品都精美异常，因此他的这一嗜好几乎众所周知。元顺帝做木工活虽然不及明熹宗有名，但在质量上不相上下，当时有人称他为“鲁班天子”。

元末皇帝元顺帝妥懽帖睦尔，政治昏庸，不善权术。他当皇帝以来，政权不是落入皇后的手中，就是被权臣掌握。后来皇后受牵连被毒死，国家大事由伯颜管理，元顺帝正好落得清闲，一心一意地做自己的木匠活。

元顺帝也许算不上一个出色的皇帝，但他绝对是一位优秀的建筑师和设计师。他精通木工设计和制作，还通晓机械原理，在木工制作方面表现出了惊人的天赋，因此京城人称他为“鲁班天子”。

元顺帝是一个高水平的设计师，至正十四年（1354年）十二月，他在内苑设计了一套龙舟的式样，并命内宫供奉少监塔思不花为监工，照此式样督造。打造出来的龙舟首尾长120尺，宽20尺，前面有瓦帘棚、穿廊以及两间暖阁，后面有庑殿楼子。龙舟的船体和上面的殿宇全部都用五彩金妆，龙舟前面还有两只龙爪。行驶的时候，龙的头、眼、口、爪、尾都可以活动，就像真的龙一样，格外气派。龙船造成后，顺帝让120名水手，穿着华丽的衣服，头戴黄金髫头巾，腰系金荔枝带，站在船的两边撑篙。当时有首宫词也记述了当时海子泛龙舟的盛况：

榴花红上玉搔头，小饮浦觴绿螘浮。

酬节凉糕刚啖罢，笑沿海子看龙舟。

除了设计龙船，元顺帝还经常兴致勃勃地为臣下们设计房屋，他不但画出规划图，还会亲手做出模型，再让人按照模型盖房子。由于这些模型做得十分精致，上面还镶嵌着许多珍奇的宝石，于是一些另有所图的内侍经常哄他，说这模型造得不够漂亮，还不如某某家的房子。于是元顺帝就把模型毁掉重做，而上面的那些宝石，就被内侍们藏到自己口袋里去了。对于房屋模型，元顺帝有一种异常的偏好，他还给自己制作微型的宫殿，主要是用木条巧妙达成，宫殿高约一尺左右，虽然不大，但各种部件却一应俱全。

元顺帝还将机械原理应用到自己的作品里面，制造过一个宫漏，巧夺天工。宫漏是一种计时器，通过控制水流的速度来掌握时间，相当于我们现在的钟表。元顺帝设计了一个高约六七尺，宽约三尺的宫漏。他用木头做了一个柜子，将漏壶置于其中，漏壶中的水便自上而下地流动。在柜腰站着一位身姿绰约的玉女，手捧着时刻筹，随着漏壶中水的流失而逐渐浮出水面。宫漏旁列着钟钲，各自对应着一名金甲神人，入夜后这两个神人便会按更敲击钟钲。而每当钟锣鸣响时，旁边的狮子、凤凰等灵物都纷纷起舞。在柜的东西两边，元顺帝还设计有日宫和月宫，有飞仙六人站在宫前，每到子时和午时，飞仙能自动走出并返回。“其精巧绝出，人谓前代所鲜有”。

元顺帝在宫里玩得兴高采烈，而宫外的国事却早已一团糟。至正二十八年（1368年），烽烟四起，元王朝大势已去。元顺帝临清宁殿，召集皇太子、三宫后妃商议避兵北去，并于当天深夜带着后妃开健德门北奔。

明军进入京师，司天监长官将元顺帝所造的宫漏进献给朱元璋。在《明卓异记》记述了当时的情景：宫漏备极机巧，中间有两个木偶人，木偶人按时自击钲鼓。朱元璋看过以后，对侍臣说：“不理政务，而用心在这里，这就是所谓作无益而害有益！如果用此心治天下，还能不灭亡吗？”便吩咐左右，将宫漏击碎。

历史上有不少皇帝热衷于自己的爱好而不理政事，如梁武帝萧衍迷于佛事，南唐后主李煜工于辞赋，南宋的徽宗父子精于书画，明朝的万历帝亦精于木工、雕刻和油漆工艺。若他们没有当皇帝，也许会在自己喜欢的领域里大有一番作为，然而，他们肩负着国家兴亡重任，却沉迷于自己的喜好，这就算是对国家和民族的不负责任了。 WotiEXCyVkZAnRKI3yu80uT98F6wTQiBM0n1NaRDUDeVkE8Vyk2B7x2w45jnuHdH