中国历代的国号，多与这个朝代的开国皇帝有渊源，如周天子崛起于“周”这个地方，所以他后来定国号为“周”；刘邦定国号为“汉”，是因为他曾经被天下盟主项羽封为“汉王”；曹操的儿子称帝，国号“魏”，是因为曹操曾做过“魏王”；宋朝的开国皇帝赵匡胤曾经领过周朝“宋州归德军节度使”一职，因此建国后定国号为“宋”……但是，忽必烈在定元朝的国号时，并没有沿袭这些方式，而是另辟蹊径。

成吉思汗的孙子忽必烈，在经过一系列的内争外斗之后，终于在1260年坐上了蒙古大汗的宝座，七年后，忽必烈迁都大都城，即今天的北京城，又过了四年，他将他的国家改名为“大元”。

“大元”的国号出自儒家经典《易经》中的“大哉乾元”一句，是对广阔无垠、无始无终的浩大宇宙的赞叹。不过，这大气磅礴的两个字当然不是忽必烈想出来的，虽然他很热爱汉文化，也受到过良好的教育，但是，对于汉文化，他还没有熟练到运用自如的程度。“大元”这个国号的提出，其实是来自饱读诗书的中原人的建议。

《元史·世祖本纪》记载道：“帝在潜邸，思大有为于天下，延藩府旧臣及四方文学之士，问以治道。岁辛亥，六月，宪宗即位，同母弟惟帝最长且贤，故宪宗尽属以漠南汉地军国庶事。”其实，还在漠北做藩王的时候，忽必烈就已经有“大有为于天下”的抱负，并开始为将来的大业聚集一些有学问的人才。他对汉文化特别神往，所以特地延聘了许多汉人到王府来做幕僚，向他们学习汉人的文化和制度，这些汉族幕僚中，有一个法名为“子聪”的和尚，也就是后来的刘秉忠，就是他协助忽必烈改的国号。

刘秉忠比忽必烈小一岁，他出生时，中国的北方已经被辽、金两朝统治了两百多年，刘秉忠的父亲和爷爷，都是金朝的官吏。刘秉忠17岁的时候，当了邢台节度使府令史。令史这个官很小，职位相当于现在的办公室科员，而且是从事文案的科员。然而，刘秉忠从小饱读诗书，他8岁入学，“日诵数百页”，志向远大，因此不甘于做这份下级文吏的工作，终于辞职到武安山出家为僧了，法名“子聪”。

1247年，三十多岁的和尚子聪游历云中（今山西大同一带），留在云中南堂寺。忽必烈未当皇帝时，一次召见海云禅师。海云禅师乃是佛教临济宗的领袖，声望颇高，当他路过云中时，听说刘秉忠博学多才，就邀他一同前去见忽必烈。刘秉忠天文、地理、律历、遁甲等无不精通，他虽云游四方，但依旧留心世事，因此，和忽必烈交谈起世事来了如指掌。一番交谈后，海云禅师南还，刘秉忠就留在了忽必烈身边。忽必烈非常器重他，刘秉忠的满腹文才终于有了用武之地。

在忽必烈之前，大元帝国的君主们都没有用年号，为此，刘秉忠对忽必烈说新君即位，应该颁布历法。

至元八年（1271年）十一月，由刘秉忠带头，几位大臣给忽必烈上了呈文，呈文说：“元正、朝会、圣节、诏赦及百官宣敕，具公服迎拜行礼。”就是在忽必烈的认可下，改国号行朝仪的一系列工作逐步完成了，于是忽必烈正式建国号为“大元”。为此，朝廷还颁下一道诏书，公告天下。

从“大元”这个国号我们可以看得出，忽必烈的志向之高远。又过了八年，大元的海军在崖山大败宋军，从此，宋朝灭亡，忽必烈终于得到了南宋数千里的锦绣江山，元朝成为当时世界上最庞大、最富庶的帝国。

刘秉忠一生的事迹，除了上面说到的主持改国号，还有制朝仪以及主持了元大都的规划和兴建。 WLS6heE8HT91EkjYrfkPR3UXm70NSmhE5CAUp4veyFSTy188uQHWOjJVDXSvyH3k