元史上，每一次的皇位更替几乎都伴随着血淋淋的家族相残。元太宗窝阔台神秘死去，由于实在找不出被谋害的理由，只好勉强以饮酒过多确定了死因；阿里不哥在与哥哥忽必烈争夺汗位失败后，走投无路之下归顺了忽必烈，一年后就离奇地病死；而元定宗贵由的死因，也成了千古悬案。亲情在这个时候似乎只是被利用的工具。

窝阔台与其长子贵由之间关系不很融洽，故想让自己最宠爱的阔出继其汗位。然而阔出短命，在1236年入侵宋朝的征途中死去。窝阔台悲痛万分，只好把汗位继承人定为阔出的儿子失烈门。

1241年，窝阔台去世，大皇后木哥哈敦主持朝政，但是在1242年，木哥哈敦也去世了，权力落到了六皇后脱列哥那即乃马真的手里。她极力袒护贵由，费尽心机将窝阔台的遗言否定，决定封贵由为汗位继承人。此时，成吉思汗的幼弟斡赤斤欲夺汗位，便率兵开赴都城。乃马真氏立即遣使责问他，斡赤斤只得引兵退回驻地。按照蒙古习俗，汗位的继承人还要经过忽里台（诸王大会）选举决定。乃马真氏便召集各宗王和将领赴都城和林（今蒙古国鄂尔浑河上游的哈尔和林）参加忽里台推选新汗。

当时在诸王、贵戚中，西征军统帅拔都威望最高，他反对贵由出任大汗，以患病作推辞，拒不赴会，致使忽里台不能如期举行。这种情况下，只得由乃马真氏继续摄政。

1246年秋天，拔都派其弟别儿哥代他出席忽里台大会。由于乃马真氏力争，大会达成协议，推举贵由为新的大汗。乃马真皇后在摄政五年之后，终于让自己的大儿子贵由当上了大汗，但是拔都一直拒绝承认贵由为蒙古大汗。

拔都是成吉思汗长子术赤的次子，因为长兄撤里塔觉得自己在智慧和才能方面不如二弟，所以主动让贤，凡事以拔都为先。术赤死后，拔都继承了术赤的全部领地和财产。贵由是成吉思汗三儿子窝阔台的长子。按照亲属关系，拔都和贵由是亲叔伯兄弟。

二人的交恶还要从两个人的父亲说起。成吉思汗在位时，术赤与察合台共同领兵攻打玉龙杰赤，由于思路不同，双方配合出现问题，使蒙古大军损失惨重。成吉思汗派窝阔台前去调停，两人表面上和解了，但心里的疙瘩却难以解开。由于玉龙杰赤被攻破后术赤的军队损失很大，在胜利后术赤去见成吉思汗，但只有窝阔台和察合台面见了成吉思汗。

在汇报战况的时候，由于窝阔台和察合台平时关系甚好，二人就把蒙军损失的责任都推给了术赤。术赤损兵折将还落得这样的结局，他从此对窝阔台和察合台心生怨恨。成吉思汗在临死前把术赤、察合台、窝阔台、拖雷叫到身边来确定继承人。成吉思汗先让术赤说话，术赤还没有说，察合台就说术赤是蔑儿乞人的杂种，根本没有继承大汗的资格。因为术赤的母亲孛儿帖曾经被蔑儿乞人抢夺走，孛儿帖后来被成吉思汗夺回来时，带着一个刚出生的婴儿——术赤。

成吉思汗虽然训斥了察合台，但是术赤自知是窝阔台和察合台二人共同商量好向他发难的。最后成吉思汗选择了窝阔台继位，但术赤对这个大汗很少服从。由于术赤和拖雷关系密切，而窝阔台则和察合台关系很好，在黄金家族中就自然形成了拖雷系和窝阔台系两大派系。父辈的隔阂同样传给了儿子，尤其是拖雷之死，使拔都与窝阔台系的关系更是到了水火不容的地步。

坐稳汗位后的贵由，始终不忘远在西域钦察汗国的拔都。元定宗二年（1247年）冬，蒙古大汗贵由佯称得病，说内蒙古科左中旗六家子鲜卑墓群那里的水对他的病有利。他于是派出亲信到处散布大汗要率大军西巡，到叶密立去休养的消息，并派大将野里只吉带率十几万大军先行。

唆鲁禾帖尼王妃和忽必烈兄弟得到密报，认为贵由的仓促出行别有用意，西巡的目的显然是要袭击其政敌——钦察汗国的可汗拔都。于是唆鲁禾帖尼王妃立即派出密使向拔都通报了这一消息。接到情报后的拔都决定迎战，但是他手下的谋士说：“贵由自己送上门来，应该以欢迎大汗为名带上各种礼物前去迎接，贵由只有匹夫之勇，必然认为我们臣服于他，对我们不加怀疑。趁着贵由不加防备，暗中将其除掉，这样比刀兵相见除掉他要容易得多。”拔都听后连连称是，即照此计布置下去。

第二年三月，贵由大军到达横相乙儿之地，贵由却离奇死亡。对于贵由的突然死亡，史书上有几种不同的说法。

元定宗三年（1248年）三月下旬，贵由大军来到新疆青河县南部，只见沿途百姓和拔都的军队都打着朝觐大汗的旗号，贵由生性鲁莽，以为拔都是真心欢迎他这个蒙古大汗的，放松了警惕。拔都让自己的弟弟提堪带着礼物和美女十名前去与贵由相见，说拔都和贵由都是成吉思汗的孙子，虽然平时有些争执，但是亲情还是有的，所以拔都欢迎大汗到西方来巡视。贵由以为拔都已经臣服，就与提堪当晚在帐中饮酒作乐，深夜时分，贵由烂醉如泥，抱着美女倒在帐中。谁知美女乃是拔都安排的训练有素的刺客，趁此良机将贵由刺杀然后连夜返回拔都大营。另有一说是贵由服用了拔都给他的“某些药”而死去，还有一说是贵由是与拔都之弟昔班在大帐决斗而同时毙命。

贵由死后，拔都力挺蒙哥即位，这样拖雷的儿子蒙哥就成了蒙古大汗，而贵由之死也就成了千古悬案。 7R8uehRXY46kr3R6lCzRDumsEO1gIHt8G79X7gKPVjDKUAT5hmPPEUhyv4GtGmn0