鲜卑族是五胡的强者，他们与汉族通婚的后人建立了北魏、东西魏、北周、隋朝、唐朝，这几个朝代在中国历史上举足轻重，影响深远。为什么鲜卑族能够建成如此伟业呢？这就要从鲜卑族的族源、文化来分析。在鲜卑建立魏国的早期，鲜卑族异质文化因子表现得比较充分。可以说，鲜卑族就是中国的“日耳曼”，而拓跋鲜卑就是其中的“条顿”（参见梁启超《中国历史》）。

鲜卑族拓跋部，原居大兴安岭附近。东汉前北匈奴西迁后，在酋长拓跋诘芬的率领下西迁漠北。酋长拓跋力微时期，又南下来到了云中，后来又迁徙到了盛乐（现在的内蒙古和林格尔），与魏晋往来。338年，什翼犍建立代国，都城位于盛乐，逐渐强大起来。376年，前秦苻坚攻打代国，什翼犍战死。386年，鲜卑拓跋珪（什翼犍孙）再次建立代国，改国号为魏，历史上将其称为北魏或拓跋魏。398年，北魏迁都平城（今山西省大同），拓跋珪称帝，即北魏道武帝。

鲜卑族是十六国时期建立政权最多、持续时间最长的民族，民族影响直到隋唐，堪称中国的“日耳曼”。拓跋魏一如取代东法兰克帝国的神圣罗马帝国，跨越天险黄河，重新征服北方。依照梁启超的观点，他们堪称鲜卑的“条顿”。在鲜卑同族中力挫群雄，拔得头筹，获得了统治权！

拓跋珪子拓跋嗣（明元帝）死后，16岁的太武帝拓跋焘即位。他即位初就以少胜多，顶住了漠北政权——柔然的入侵。后主动反击柔然，13次出兵，于429年征服柔然，兼并漠北。427年，用3万骑兵攻破统万城。431年灭夏，平定了山胡，在西方驱逐了吐谷浑。436年灭掉了北燕。439年消灭了北凉，北方终于统一，南北朝对峙局面也正式宣告形成。拓跋焘马踏漠北，击败柔然，避免了又一次的中原混战。

拓跋魏到底是如何做到这一切的呢？原因在于他们实现了具有自身特点的“封建化”制度，使其不致沦为昙花一现的十六国。

鲜卑族的军事政治制度。八部大人相当于日耳曼帝国的大公，构成了中央的军政中枢。八部大人掌管着京畿亦农亦兵的部落成员，毕竟汉族占据农耕之先，历史不会给鲜卑族几百年漫长的“封建”发展。八部大人直接听理百姓诉讼，构成了当时的军事领导机构。内侍官相当于皇帝直属的“骑士团”，宿卫皇宫、禁中，也参谋国事，甚至充任中央军政领导。另外还从这些内侍中提拔外朝大人，掌管宣布诏书和发布命令。

经济制度上的建树。军事胜利给拓跋族带来了数以千万计的牲畜、广袤的牧场和众多的劳动力，使北魏的畜牧业一花独放，飞速发展。官方牧场遍布全国，且规模巨大。孝文帝迁都前，特命宇文福为都牧给事 ，让他到中原先选好牧场。宇文福一下子将黄河北岸东起石济（河南淇县南）、西至河内（河南沁阳），近7.5万平方公里的土地全都圈了进去，然后从平城迁来牲畜。到中后期仍然保持一定水平。离散游牧诸部、一部分部落如高车等难以改变其原有的生产方式。北魏给酋长以封号、封地，让其放牧，为政府提供畜产皮毛。尽管从太武帝开始便逐渐开弛禁苑，改牧为农，但官方在河阳的军马场仍然存在，民间如尔朱氏的牧场等也保持着原来的规模。

北魏前期的经济，是一个较为复杂的混合体：掠夺经济、畜牧经济、屯田及郡县农业，构成了北魏经济的四大支柱。

意识形态的建设。440年，皇孙拓跋睿出生，大赦天下。根据寇谦之《神书》“辅佐北方太平真君”之意，太武帝决定改年号为太平真君。第二年，寇谦之趁热打铁，建议太武帝：“现在陛下用真君来统治，建立静轮天宫法术，自古未有，应登受符书，以表彰圣德。”第三年正月，太武帝准备法驾，登上道坛接受符箓，遍地插满了清一色黑旗。从此以后，北魏每个皇帝即位时都要接受符箓。这表明太武帝拓跋焘已接受天命，有充分理由做一统天下的皇帝。太武帝一手掌握道教，一手掌握佛教，欲将两教融合，成为自己统治的思想武器。佛教的迅速蔓延，严重地危及了北魏政权。444年正月，太武帝诏令灭佛。其根源在于王权和神权的斗争！

太武帝擢用范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颖、渤海高允、广平游雅、太原张伟等数百人担任官职，形成了拓跋贵族与汉人世家豪族的联合政权，国势大盛，后来才有了孝文帝的改革。 QleVklqzS718wjyEEdbfShk23yQc+6t2nXvRxNsfWeRJm4zDso83p3ExMFYsaZSI