西汉亡了，亡在外戚专权。接下来，汉室两百年基业是就此完结，还是要续写另外的篇章？估计当时很多人都不知道，也不抱希望了，因为刘氏子孙的昏庸无能已经伤了天下人的心，让天下人放弃了对他们的期待。不过，历史总有它的道理，刘氏的天子之气没有绝，就在汉高祖刘邦的九世孙中，有一个叫刘秀的年轻人，他没有放弃，经过不懈努力，终于于公元25年，重建汉政权，并且开创了又一个盛世，使得刘氏天下又延续了二百来年。

在《东观汉记》中有这样一段记载：“光武微时与邓晨观谶，云：‘刘秀当为天子。’或言：‘国师公刘秀当之。’光武曰：‘安知非仆乎？’”这段话的意思是，当刘秀还是一个平头百姓时，有一次与姐夫邓晨去人家做客，当时大家正在看一本谶书中说：“刘秀当为天子”。旁边有些人说：“谶书所说的刘秀，肯定是国师公刘秀（当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀）。”一听这话，刘秀不乐意了，他当即来了一句：“你怎么就知道那个刘秀不是说我呢？”众人一听，当即哄堂大笑，嘴上没说，可都心知肚明：“就你小子没钱没人怎么成事？虽说是高祖九世孙，可是当时刘家的后代多达十数万人，你算哪棵葱呢？”

众人似乎将此当成了笑话听，可是刘秀不这么想，因为他本来就不是一个好说大话的人，年纪轻轻一表人才。他处事谨慎，讲信用，性情温和，相信时处乱世，每个人都有机会争一把。

正好这时，各地农民揭竿而起，天下大乱。地皇三年（22年）十月，刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡的舂陵乡起兵，所以史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，唐代诗人刘希夷在《谒汉世祖庙》中曾这样写道：“舂陵气初发，渐台首未传。”当时，舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，所以后世演义中称刘秀为“牛背上的开国皇帝”。

不过，这个似乎与“铜马”挨不上边，本来以为刘秀是因为骑着“铜马”打仗才得“铜马帝”这个称呼的，谁知，他却是“骑牛帝”。

那么，“铜马帝”的由来究竟是什么呢？

刘秀等人觉得舂陵军力量有限，于是决定与新市、平林、下江三支绿林军进行联合，从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。地皇四年（23年），西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘玄就是历史上的更始帝，而刘秀被更始帝封为太常偏将军。

和秦末农民起义中的一些义军一样，一旦取得一些成绩之后，就会发生内讧，更始政权也发生了类似的事情。威望日增的刘、刘秀兄弟受到绿林军内农民将领的猜忌和排斥，在一些人的怂恿下，更始帝杀害了刘秀的兄长刘縯及其部将刘稷。此时，刘秀正率领几十万人在外打仗，不过为了顾全大局和赢得更始帝的信任，刘秀强忍悲痛，主动回到宛城谢罪，这样既躲过了杀身之祸，又避免了更始内部的进一步分裂。

很快，新莽政权被推翻。这时刘秀看准了机会，积极争取脱离更始政权的控制。最后，更始帝刘玄命刘秀以破虏大将军行大司马事头衔，“持节北渡河，镇慰州郡”。这样一来，刘秀基本摆脱了更始诸将的直接监控，走上了独自发展的道路。当时河北形势纷繁复杂，各种义军林立，群龙无首，要将这里纳于统一控制之下十分困难。

这时，冯异和邓禹给他出了一系列主意，比如，“理冤结，布惠泽”，“延揽英雄，务悦民心”等。刘秀听从了他们的建议，所过郡县，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名，吏民喜悦，争持牛酒迎劳。这样一来，为刘秀争得了各阶层民众以及一些地方实力派的支持，逐渐组成了建立政权的基本力量。

接下来，在邓禹的参赞下，刘秀暗自定下了先固河北以为根据地，逐步夺取天下的根本大计。所以，虽然刘秀曾被盛极一时的邯郸王郎所迫，“趣驾南辕，晨夜不敢入城邑，舍食道傍”，一度处境艰危，但很快能组织力量进行反攻，并一举消灭王郎势力，扫除经略河北的最大障碍。

很快，刘秀的威名就传遍了燕赵大地，这也让远在宛城的更始帝犯了嘀咕。他加封刘秀为萧王，名为升迁，实为袭击刘秀争取主动。此时的刘秀已非彼时的刘秀，那时他的亲哥哥被害都没敢吭一声。他自恃羽翼已丰，决心脱离更始，独树一帜，于是以“河北还未平定，不受征召”为由，拒绝了更始帝的封赏，这标志着刘秀正式与更始政权决裂。

此时，河北境内的匪患日益严重，尤其是盘踞在河北的铜马、尤来、大枪等农民义军，其中以铜马义军最为强大，人数达到了几十万之众。这令刘秀食不甘味，夜不能寐。不管怎样，该打还是要打，第一仗出奇顺利，铜马军大败，分成几股向南逃窜。一部向正南方向流窜，渡过了黄河之后，屯扎于河内郡阳武县清阳亭一带。另外一部则向东南方向运动，进入东郡博平县一带。

于是，刘秀急令虎牙大将军铫期率一部由鄡县向东南方向追击，直奔博平一线继续追围，自己则亲率汉军主力渡过黄河疾驰南下杀入河东郡境内。在黄河南岸阳武县清阳亭一带，汉军追上了铜马，双方大杀一阵后，形成了对峙。

此时刘秀的形势十分堪忧，因为他只有不到五万兵马，而铜马军的人数则达到三十余万，众寡悬殊，几仗打下来，刘秀的部队损失惨重。不仅如此，刘秀与铫期的两支部队陷入了各自为战的窘境之中，无法相互支援、呼应。就在万分危急之时，吴汉、耿弇的五万援军及时赶到，刘秀这下心里有了底气。不过，他却不想以硬碰硬，经过仔细考虑后，他决定采取高效作战策略：以“不战而屈人之兵”为首善之策，以最小的代价换取最大的胜利。

其实，刘秀的策略就是一个字“耗”。结果这招十分奏效，一个多月后，断了补给的铜马军出现了困境，再也无法撑下去，开始溃逃。见时机已到，刘秀传令三军：“总攻！”又经过几番激战，刘秀彻底击败了铜马军，其将领不得不向汉军乞降。刘秀爽快地接受了他们来降，并封主要将领东山荒秃等人为列侯。不过，这些人担心被追究罪责，心中不安，又聚在一起密谋，想找机会逃走，重新拉杆子起事。

他们这点小心思，早就被刘秀看在眼里。他不仅没有给予揭发，而且让这些降将回到原来的部队带兵，以表示对他们的信任。之后，刘秀又独自骑着战马，进入这些降将的军营巡视，亲自慰劳士卒，丝毫不担心有人加害。归降的铜马将士们看到这种情况，肯定是感动得一塌糊涂，纷纷表示：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”

可见，刘秀是一个十分会做思想工作的人，他的这一举动，比千军万马更加有效，这种好名声为他招来了更多的流民归顺，总数竟达数十万人。新来归降者个个心服口服，对他的胸襟、气度佩服无比，都愿意为他效死力。函谷关之西的流民，甚至给刘秀起了一个特殊的名号——“关西铜马帝”。

从铜马军的归顺开始，刘秀“据河北以图天下”的策略进展顺利，于公元25年在洛阳称帝，重建汉政权，史称东汉。 pTTqf66ST7n3yQ7FXTMGQV3TxFYIs0IAPIxFjDUQH54ayMrSUX6z6sb2V1cjYVp1