公元5年，年仅14岁的汉平帝去世。没多久，长安附近一个井里就发现一块白石，上面刻有红色文字：“告安汉公莽为皇帝”。当时的太后王政君即刻下诏让王莽摄政，朝臣称之为摄皇帝，又有人称他为“假皇帝”。公元6年，王政君宣布，立汉宣帝玄孙、两岁的刘婴为皇太子。此后，王莽为了摘掉头上这顶“假皇帝”的帽子，随即开始了他娴熟的作秀之旅。

王莽出身名门，是汉元帝皇后王政君的侄子。虽有万贯家产，却是操守可嘉。他的诸兄弟都乘时侈靡，唯独王莽不贪财货，生活清贫，恭俭勤学，事诸父母有礼义，完全不像一个纨绔子弟。世父大将军王凤害病，王莽日夜侍候，亲自尝药，整月不解衣带，这又为他赢得了一个好名声。王凤弥留之际，不是交代家人如何为他操办后事，而是向太后、皇帝推荐王莽，并希望让王莽做个黄门郎。汉成帝显然对这个拥有好名声的王莽很满意，最后封他做了新都侯。

从这些举动中可以看出，王莽作秀的功底十分扎实，他也确实看到了这种“炒作”的功效，以至于后来越发地依赖这种手段。具体表现为，王莽当了大官后，更注重操守，拿出一部分家产赈施，收养名士。为了使自己的名誉过人，他把皇帝赏赐的钱财分给大家享用，自己则省吃俭用。史书上也说，王莽这是在“欺骗”和“伪装”。然而，不管他的贤名和廉名是如何“欺骗”和“伪装”出来的，能“欺骗”和“伪装”几十年如一日，做到这个分上，确也算是难得，且效果绝佳。

又过了七八年，王莽的另一个叔父大司马王根老了，就推荐王莽接手自己大司马的位置。可是，仅过了一年大司马的瘾，因为朝廷中的权力斗争，王莽就被罢免了官职，只得回到自己的封地。王莽人走了，但他一样可以秀得让人瞠目结舌、叹为观止。在老家时，王莽的儿子王获杀死了一个奴隶，于是，他紧紧抓住了这个机会大秀了一把——逼着王获自杀了。

虽然这次作秀代价有些大，但王莽的人气却如井喷般暴涨。老天爷似乎也挺厚待王莽，这时发生了日食，按照福瑞灾异之说，这是皇帝办错了事情的征兆，因此，王莽被召回京城。王莽回京的时候，京城出了一件大事——汉哀帝驾崩。

很快，太皇太后王政君便召王莽入朝，让他帮助董贤料理哀帝的丧事。董贤是当朝的大司马，又是汉哀帝生前的男宠。他虽对哀帝忠心耿耿，但工作能力极差，用现在的话说，就是一个没本事的“菊花男”，朝野上下对他早有不满。王莽了解这一点，于是，他入朝后就把丧事放在一边，先开始作秀，罢黜了董贤，逼他自杀，并将其家产充公，然后转手回来体体面面地葬了哀帝。

国不可一日无君，死者已矣，生者还要继续。这时，九岁的娃娃继位，即为汉平帝，太皇太后王政君便名正言顺地开始临朝听政。她做的第一件事情就是，封王莽为大司马，将朝中大小事都委托于他处置。

自此，王莽手中有了实实在在的权力，他不必再动不动就以作秀来达到目的。王莽聪明的脑瓜一转就知道，当务之急就是要极力讨好太皇太后。于是，他把平时得罪过太皇太后的傅太后、赵皇后一概贬降，致使许多人自杀。太皇太后王政君满心欢喜，以为王莽替她出了口恶气，其实这是王莽在为自己日后进一步夺权扫清道路。

妇人之见就是浅显。此后王莽的政治野心逐渐暴露。他开始排斥异己，先是逼迫王政君赶走自己的叔父王立，之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。当然，王莽最大的障碍就是幼主平帝，让他凭空消失并不是件容易的事情。为此，王莽兜了好大一圈子。在公元5年，汉平帝终于“死了”。王莽为了避免年长的新皇帝登基，使自己不能任意操纵政局，于是拥立年仅两岁的刘婴为皇太子，太后王政君命王莽暂代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。

为了摘掉头上这顶“假皇帝”的帽子，王莽不惜让地方官员大造声势，说发现了许多符瑞，预示着上天希望王莽做皇帝。王莽推辞了一番之后，便假惺惺地说：“上天有命，自己不敢不执行。”于是，他改国号为“新”，改十二月朔日为始建国元年正月朔日。就这样，一个天生的作秀大师，窃走了汉家天下。只可惜，王莽有能力“窃汉”，却没能力守成，当上真皇帝没多久，就搞得内政外交一团糟，天怒人怨，被赤眉、绿林等农民起义推翻。王莽本人成了义军的刀下鬼，而他制造的无数场秀又成了后人茶余饭后的笑料。