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妊娠是指从受孕到分娩期间子宫怀孕的行为。受孕是指卵子受精的那一刻，分娩是指生孩子或孩子出生这一行为。怀孕是指怀有孩子的一种状态。医疗机构用妊娠期和怀孕期来定义母亲用自己的身体孕育下一代的这一段时间，从卵子受精开始直到孩子来到这个世界。
女性妊娠要持续九个多月（或十个阴历月），大约275-280天，尽管有些例外：有的妊娠只需七个月，但也有些妊娠要持续十个月。通常的方法是从末次月经的第一天开始往后计算280天。一个简单的计算预产期的方法：倒数三个月之后加七天。比如：一位女性末次月经的第一天是3月28日，倒数三个月得到12月28日，然后再加7天，即来年的1月4日就是她的预产期。虽然实际生产的日期与预产期总会有几天的出入，但是计算得到的日期还是非常贴近实际分娩的日期。在计算时，可以忽略二月份缺少的几天，因为这几天在总的误差天数允许范围内。
在前面的章节，我们终止了对于受精卵在分裂之后在何时出现“原始轨迹”的思考/顾虑。这个原始轨迹就像是一条不透明的条纹或直线，由具有独特性的细胞聚集而成。这条精致的“轨道”或“条纹”是未来孩子的最初的象征。这也是脊柱形成的基础或原型，通过细胞奇妙而复杂地分裂和增殖、折叠和组合，整个新生的身体将围绕它而形成。“轨迹/条索”的一端发育成头部，另一端分化成脊柱的末端。后期在相应位置上出现微小的“芽”状结构将发育成四肢，它们的末端后续分裂成手指和脚趾，最终形成健全的微小四肢，就像是那些成年人的缩略模型。
“胚胎”一词用来定义处在发育早期阶段的新生命，特指生命体在满三个月之前的阶段。三个月之后的胚胎称之为“胎儿”。在短暂的280天内，新生命由一个单细胞进化发育成一个复杂的机体——一个完整的微小人类。这就是大自然的神奇之处，但是我们却将其视为理所当然，忽略了其中的奇迹。在生命发展过程中，最简单的形式最终形成了最复杂的器官和部位。心脏来源于一条含有细胞的微小直线的扩大和分区；同样地，胃肠来自于由细胞线排列而成的微管结构——微管结构的一部分膨胀发育成胃，而大肠与胃类似，只是膨胀度较小，长度延伸较长；微管在长度和周长的生长形成小肠。其他的器官也同样起源于类似简单的结构。
在发育的早期，“卵黄囊”或“脐囊”来营养胚胎，这层囊位于胚胎的外部，通过脐带与胚胎相关联。卵黄囊（最初在卵子中通过“drawing together”形成，因此分成两个部分或区域）是胚胎生命中的重要特征，因为它在早期阶段发挥营养和维持胚胎的功能。最初，卵黄囊中有血管生成，一段时间后它的液体被吸收，三个月后囊逐渐萎缩消失。
卵黄囊萎缩消失后，“尿囊”为胚胎提供营养，在此，另一个特殊的囊便形成了。这个囊布满血管，它依靠母体通过子宫壁获取的营养来维持对胚胎的供养，因此，保障了与母体血管直接交流的安全性。胚胎中的血液与母体的血液亲密接触，因此使胚胎得到母体血液的滋养。一段时间后，尿囊缩小并消失，它的位置被后来形成的“胎盘”或“羊膜”所替代。
胎盘或羊膜，是一个圆形、扁平物体或器官，包含嵌入子宫的部分，通过脐带从而建立和维持胎儿与母体之间的交流与联络。它是一个扁平、环形物，直径大约七英尺，重约十六盎司。在妊娠期，胎盘附着在母体的子宫壁上；分娩时或分娩后，胎盘从母体剥离。
让我们停下来重新思考一下大自然孕育胚胎和胎儿计划中的几个步骤。首先，我们已经知晓卵黄囊或脐囊被液体填充从而滋养胚胎，但它会随着时间而萎缩并被“尿囊”所替代，后者能连接子宫壁并利用母体的血液来滋养胎儿。有较短的一段时间，卵黄囊和尿囊共同为胚胎输送营养。随后，尿囊代替卵黄囊发挥全部功能。再后来，胎盘出现进而代替尿囊，后者就像之前的卵黄囊一样萎缩消失。就我们目前所知，胎盘发挥功能的总体路线与尿囊相似，但是更为复杂，更为高效。
胎盘通过所谓的“脐带”与胎儿身体相连。人类的“脐”或“肚脐”是脐带进入胎儿身体的标志，出生后脐带被剪断就形成了脐。脐带包含脐带动脉和静脉，以保证胎儿可以通过胎盘摄取营养并将血液流回胎盘。胎盘将鲜红色的动脉血输送给胎儿并遍布于胎儿的全身，保障胎儿的发育；而暗红色的静脉血将胎儿产生的机体废物运输回胎盘，在此重新净化后再次变成富含养分的动脉血。
胎儿血液循环的故事是最有趣的。像我们之前所说，尽管胎儿血液来月于母体，但是母体的血液并不直接通过其循环系统直接传递给胎儿，胎儿的血液也不会直接回到母亲的循环系统。实际上，胎儿血液从不与母体直接接触，反之亦然。胎儿有其独自的循环系统，但同时，从胎盘连接那一刻到胎儿出生这一刻，母体负责提供所有胎儿所需的营养。
当我们理解了“渗透”这个科学用词之后，以上看似矛盾的陈述就变的容易理解了。渗透是指“一种液体通过一种膜的通道”，它是一个化学过程，在两由两种液体或气体之间的化学亲和力介导，它们利用一种多孔膜或物质将彼此分离。在我们所说的事件中的渗透过程中，胎儿血液从母体血液中摄取营养物质和氧并将自身产生的废物传递给母体，这一过程是通过可以分离两个独立血管系统（比如母体系统和胎儿系统）的多孔薄膜而实现的。实际上，在出生前，胎儿已经利用母体共享的养料来氧化、滋养自己的血液，其摄入的氧气来自于母体的呼吸。出生后的婴儿可以依靠自己来呼吸、进食，进而直接滋养自己的血液，而不是再间接地从母体汲取。
大约在妊娠的第三个月时，胎盘开始形成并稳定发育。在胎儿出生时，胎盘几乎覆盖了三分之一膨胀子宫的内部空间。完整的分娩包括胎盘、脐带与剩余的卵膜结构最终随胎儿的娩出而全部被排出。
“羊膜”是指被包含在子宫的一个重要的附属物，它与发育中的胎盘相连接。它是在子宫内形成的一个内囊，它围绕着胎儿，也对脐带起保护作用。在发育早期，羊膜非常紧密地包绕着胚胎，但它逐渐膨胀并充满浅色液体，我们将这液体称之为“羊水”，它将胎儿漂浮起来并给予全方位的机械支撑。羊水中含有少量的白蛋白、尿素和无机盐。
在胚胎发育的早期是不能分辨其性别的。性腺的最初发育出现在第四周，但直到第五周，通过显微镜才能鉴别胎儿性别。如果胚胎的性别是男性，那么特定的管状结构会发育成曲小管，每一个曲小管附着于睾丸，而此时生殖核已进化发育形成睾丸。如果胚胎的性别是女性，相应的管状结构一部分用来形成子宫与阴道，其余部分发育成输卵管来连接已形成的卵巢。在胚胎发育的早期即可出现外生殖器，但无明显的男女差异，同样都包含一个含有侧褶的小型管状器官。之后，男性胎儿原始器官的下面会出现一条类似凹槽样的结构从而形成尿道，旁边的这周皮肤发育成阴囊。在女性，与男性一样，原始器官停止发育并成比例地缩小，然后进化成女性的阴蒂；两边的侧褶发育成大阴唇或女性外生殖器的“外唇”。
在怀孕期间，胎儿蜷缩在羊膜内。头部通常前倾处于放松状态，下颌贴在胸上；腿向上弯曲在大腿上，两个膝盖相互分开，但是脚后跟几乎能触碰到大腿的背面；上肢前倾，双手放在中间好像要托起位于其中的下颌。卷起的胎儿呈卵圆形，在最成熟时，其最长直径大约11英寸。大自然此时又向我们展现她神奇的造物能力：将胎儿折叠进尽可能小的空间里，同时这种姿势也保护胎儿免受伤害并把给母体带来的不便降到最低程度。
接下来是海伦·艾迪森医学博士在几年前的一本欧洲医学杂志中提出的有趣理论，对于胎儿的胚胎在不同发育时期的外貌和特点，他用易懂的语言表达了一个非常清晰的观点：
受精后胚胎的生长发育非常迅速。第十天，胚胎的外形呈半透明的灰色片状。第十二天，胚胎像是一颗充满液体的豌豆，它中间含有一个不透明的点，这也是胚胎最初的外形——一个弯曲的椭圆体，在第十四天，肉眼可以很清楚的看到它。第二十一天，胚胎像是一个蚂蚁，又像是一颗莴苣种子。胚胎的各部分开始显露出来，尤其是脊柱的软骨和心脏等部位。第三十天，胚胎已经长到牛虻一样大小，像是一个弯曲成团的蠕虫。此时，四肢还未出现，头部比身体其他部分都大，如果把此时的胚胎伸展开，它足足有一英寸长。直到第五周心脏才明显增大到与身体的比例相符，同时身体两边出现两个黑点，说明眼睛的雏形在此时也已形成，这时心脏的外形与成人心脏的形状非常相似。在第七周，下颌与锁骨中的骨骼开始形成。脊柱两边的窄条纹表明肋骨已开始发育。心脏继续完善其外形，大脑增大，眼睛与耳朵也逐渐发育地更加健全，四肢开始从身体中发芽长出。此时的肺脏还只是囊状结构，气管是一条细线，但肝脏却很大。在第七周，肾脏与肾包膜已形成。
两个月时，已出现前臂和手，上臂还未形成；此时手比前臂要大，但手指还未分化形成，性别依然难以分辨。眼睛突出，鼻子呈圆头隆起，两个鼻孔是圆形且是分离的，嘴巴张开，此时嘴唇的表皮已不同于真皮。这时的胚胎身长一点五至两个英寸，头部所占比例大于身长的三分之一。在第三个月末，眼睑出现并呈闭眼状态；嘴唇闭合；前额和鼻子可以很清晰地被看到，生殖器官也已比较显著。心脏开始有力地跳动，较大的血管开始充盈；手指和脚趾分化良好，肌肉开始发育。
四个月时的胚胎已改名叫做“胎儿”了。此时，胎儿身长达到六到八英寸。皮肤呈蔷薇色，肌肉可以产生有意识的动作。如果胎儿在此时被娩出，他只能存活几个小时。五个月时，身长已达到八到十英寸。六个月时，成长为十二点无英寸长。头上的毛发开始长出，眼睛闭合，眼睑变厚，眼睑边缘和眉弓上开始出现非常细的毛发。七个月时，身体的每个部位继续发育并在体积上变大；骨骼的发育接近完成，身长也长到十二到十四英寸。这个时候出生的胎儿可以呼吸、哭及喝奶，如果正确护理，可能会存活。
八个月时，相比重量，胎儿的身长继续增加，身长只有十六到十八英寸长，而体重达到四到五磅。皮肤颜色很红，被大量的油脂分泌物覆盖。起初的下颌非常短小，八个月时的下颌已同上颌一样长。最后，到晚期第九个月，胎儿已长到十九到二十三英尺，重约六到八磅。此时血液循环到达毛细血管，皮肤也开始发挥排汗功能，指甲发育良好。
另一个作家写到：有一种迷信的说法认为妊娠八个月出生的孩子不如七个月出生的孩子更容易存活；实际上，很多人认为妊娠八个月出生的孩子不可能存活。然而，事实证明这种观点是错误的。就我个人而言，我认识几个八个月出生的孩子，他们生活的很好，我也的确相信他们存活的几率明显多于七个月出生的孩子。
妊娠七个月后娩出的孩童也的确能够存活，但是出生后的前几个月需要大力的护理。在大城市里，培养箱很常见，它极大地提高了“七月儿”甚至更早出生的早产儿的生存几率。有大量案例记录了一些妊娠满六个月之后出生的早产儿，其中也有甚至不足六个月的出生记录，但是这些案例比较罕见并且胎儿出生不久后通常会夭折。
下面的表格由权威机构提供，列出了人类胚胎和胎儿不同时间点的平均身长与体量：
克拉克教授认为婴儿出生时体重如果不足5磅就很难茁壮成长，尽管有记录表明很多婴儿出生时体重少于5磅依然可以存活并成长。有很少的案例因为记载了出生时体重仅仅1磅的婴儿依然能够存活并成长而被关注。此外，也有一些案例因为记录了初生婴儿的体重超出了平均婴儿体重的两倍而出名。因此到后来，很难在案例中制定出严格的标准。
妊娠结束，孩子将出生来到这个世界，从此不再依赖于母亲的血液提供营养和氧，他开始自己摄取食物，利用自己身体内的管道来消除废物，利用自己的肺脏为血液获得氧气并消除废物。
母亲将孩子生出的过程被称之为“分娩”。母体的子宫及其周围的肌肉收缩，再加之腹壁的收缩，从而将胎儿娩出母体。在用力的早期，子宫的肌肉被调动起来；当胎儿进入到阴道，腹部肌肉开始发挥作用。子宫和腹部的肌肉运动均是无意识的，尽管在此过程中，母亲可能通过有意识的肌肉运动来帮助分娩。非自主的肌肉运动是由于反射作用而致，它可能来源于部分脊髓。
子宫收缩具有节律性，类似于心肌的收缩。每一次“阵痛”从收缩力度最小时开始，随着收缩力度而加大直到最大时才开始降低，在下一次阵痛开始前只有短暂的间歇。当胎儿最终从子宫娩出（之后胎盘或“胞衣”娩出）之后，子宫开始逐渐收缩恢复到正常大小、形状和条件，恢复过程通常持续几周时间。
正常健康女性怀孕后的生理表现如下：
尽管没有怀孕的女性也可能会偶然错过一次月经周期，但是总体而言，一位已婚女性的月经周期完全停止，而她以往的月经规律，此时可以考虑这位女性很可能怀孕了，当下一次月经还未出现，以上的考虑基本成为确定。此时，需要专业的医生安排一次检查，来消除一切疑虑。
这条指征通常出现在受孕后的六到八周。这种增大往往伴随着一种刺痛感，且表现为一种乳头周围硬结性的增生，不同于普通的乳腺小叶增生，用手指触摸能轻易辨别皮下组织的变化。
在未受孕时，此组织呈粉红色乳晕，但受孕后，乳晕颜色加深，范围扩大。然而，当一个女性连续生过几个孩子之后，乳晕加深的颜色将不再褪去，因此，颜色加深不再作为她以后怀孕的一个指征。
这个指征出现于怀孕后的第二个月，这时子宫在骨盆中变大并开始托起肠道。第四个月，子宫增大到骨盆之上，看上去就像是一个又圆又硬的肿瘤。因此，整个腹部开始变大。六个月时，子宫增大到肚脐区域；九个月时，膈肌受到影响。
这个指征最早出现在受孕后的第四个月或第五个月——大约在整个妊娠周期的一半时间出现。从这以后，胎动很容易被母体感觉到。
怀孕通常会带来一系列的机体紊乱，有一些症状比较微小，但有一些紊乱是要咨询专业的医生。最好的方法是一经发现怀孕就看医生，在妊娠期也要经常去征询医生意见。很多女性推迟到妊娠八个月或九个月才看医生，这并不是一种明智的选择，因为专业的医生在妊娠早期给予的建议能够使孕妇避免一些严重的并发症。通常咨询医生不应该晚于第三个或第四个月，最好不要拖到超过第五个月。孕妇应该让医生做检查以确保子宫内的胎儿处在正常状态，同时每个月做一次尿检，检测怀孕期间的肾功能是否正常。
所谓的“晨吐”是最常见的怀孕失调症之一。它表现为清早起床后的恶心和或呕吐。在受孕的早期，“晨吐”往往还伴有眩晕的症状，通常在怀孕后第三、第四、第五周出现。此时除了一些非常严重的情况，一般不需要看医生，但需要一些常识性的方法及合理的生活习惯来缓解此症状。一个权威机构认为：吃一些比较讨好味觉或胃的水果；喝热水；除了饥饿时不要随便吃东西。恶心时，吃一个酸苹果或橙子。另一家机构认为：如果能接受酸的味觉，可以让有“晨吐”症状的孕妇尝试一些酸的水果——苹果、橙子甚至柠檬。如果每次饭后一个橙子或苹果不够，那就来两个；如果必要，为了战胜痛苦的不适，可以吃十个。这个原则是正确的，也的确可以缓解症状。让孕妇们一天都在吃水果——饭前与饭后、睡前与起床后。如果是浆果成熟的季节，那么孕妇可以直接吃它们，不要加糖。如果呕吐还是继续，就偶尔用水果代替一顿饭。照此坚持下去，不仅可以克服恶心呕吐，还可以保证顺利分娩。
怀孕后的女性胃口变的反复无常。这表现为一种或多种形式，例如：孕妇可能变得没胃口，只吃一小部分食物；或者变得食量异常地增加，大于正常的需求；或者会对某一类食物特别讨厌——怀孕期间，好多女性出现对食物偏好的反转；又或者是特别想吃某种食物，有时特别想吃平时不太喜欢的食物，比如酸泡菜、酸白菜等。比如吃一些喜欢的水果等这样的小常识将有助于缓解这些麻烦；如果情况比较严重时，可以去咨询医生，医生会给出专业的帮助。
孕妇应该尽可能地让自己的牙齿保持良好的功能，因为怀孕期间牙齿如果有问题的话，会给孕妇带来很大麻烦和烦恼。此外，孕妇可能会有不同程度的排尿困难、便秘、生殖器刺激感或瘙痒、静脉曲张、雀斑等类似的紊乱症状，这些症状都应该给予关注，必要时寻求专业医生的建议。
接下来是来自专业机构的一般建议，值得大家遵循：如果一切都还算满意，如果没有严重呕吐、肾脏等问题，饮食方面可以采用日常的食谱。我只建议以下方面：怀孕期间应该和大量的热水：早上一杯或两杯，下午两杯或三杯，晚上与下午一样，一天六到十二杯水是需要的；同时应该补充充足的牛奶、脱脂乳和发酵乳；大量的水果和蔬菜；每天吃一次肉。对于有便秘倾向的孕妇，应该吃全麦面包、黑面包、带有烤麸或麸皮奶油的面包。至于运动，应该避免任何剧烈的活动。一些女性认为一旦怀孕，就不应该动；应该把她们放在一个玻璃罩内保护起来，直到分娩那一天再出来。另一方面，有些相当现代的女性沉迷于耗费体力的引动，直到孩子出生那天都还坚持每天长途行走。以上两种情况，任何一种都会带来伤害。正确的方法是适当锻炼和短途、轻松的步行。坚持沐浴，但是建议温水洗浴，尤其在孕期的后两个或三个月。
分娩来临的第一个指征是胎儿从之前快接近膈肌的位置下降到母体骨盆。此时，母亲通常有一种如释重负的感觉，由于之前被压迫的膈肌也得到释放，呼吸因此变得顺畅。有时，这种现象出现在分娩的前几天，然而，也有一些孕妇在分娩前的几个小时才会出现。此时，母体会有少量的混着血的粘液排出，这就是所谓的“见红”，这是由于子宫口开启的原因，预示着子宫正在准备将其内容物娩出。
分娩时的产程包括三个阶段。在第一阶段，只有子宫收缩，宫口膨胀；第二阶段，腹部肌肉协助子宫将胎儿娩出；第三产程，胎盘和膜状物被娩出。
胎儿娩出后，脐带搏动也已停止后（通常在分娩后十到三十分钟后），医生将脐带剪短并打结。在自然产程中，胎盘的娩出发生在胎儿娩出后的几分钟内或一个小时。大自然有时在娩出胎儿时的速度比较慢，但是人为力量去帮助大自然时应该保持谨慎的态度，因为一些不当处理往往会导致子宫损伤。胎盘没有很牢固地附着在子宫内，但是大自然就像剥橙子皮一样，时间到了，就将它剥离丢弃。