话说武后分付摆宴,与公主赏花饮酒。次日下诏,命群臣齐赴上苑赏花,大排筵宴,并将九十九种花名,写牙签九十九根,放于筒内,每掣一签,俱照上面各做诗一首。武后因前日赏雪,上官婉儿做了许多诗,毫不费力,知他学问非凡。意欲卖弄他的才情,所以也令上官婉儿与群臣一同做诗。先交卷者赐大缎二匹,交卷过迟者罚酒三巨觥。所有题目,或五言、七言,或用何韵,皆临时掣签,以免众人之疑。谁知一连做了几首,总是上官婉儿第一交卷。这日共做了五十首诗,上官婉儿就得了五十分赏赐。次日又同群臣做了四十九首诗,上官婉儿竟得了四十八分半的赏赐。因交卷之时,内有一位臣子不前不后,恰恰同他一齐交卷,因此分了一半赏赐。总而言之,一连两日,并无一人在上官婉儿之先交卷。不但才情敏捷,而且语句清新,真是胸罗锦绣,口吐珠玑。诸臣看了,莫不吐舌,都道:“天生奇才,自古无二!”
武后连日赏花,虽然欢喜,就只恨上苑地势太阔,众花开的过多,每每一眼望去,那派美景竟不能全在目前,心里只觉美中不足。于是下一道旨意,饬令工部于上苑适中之地,立时起一高台,以便四面眺望。就取各花开放将及百种之意,名百花台。自从宴过群臣,日与公主在百花台赏花。
那百花仙子那日同麻姑着棋,因落雪无事,足足着到天明。及至五盘着完,已有辰时光景,只见女童来报:“外面众花齐放,甚觉可爱,请二位仙姑出去赏花。”二人出洞,朝外一望,果然群花齐放,四处青红满目,艳丽非常,迥然别有天地。
百花仙子看了,甚觉骇异,连忙推算,只吓的惊疑不止,道:“昨日我们着棋时,仙姑无意中曾有‘终局后悔’之话,彼时小仙听了,就觉生疑,不意今日果然生出一事。方才我见众花开的甚奇,细细推算,谁知下界帝王昨日偶尔高兴,命我群花齐放。小仙只顾在此着棋,不知其详,未去奏明上帝,以致数百年前与嫦娥所定那个罚约竟自输了,这却怎好?”麻姑不觉叹道:“这总怪我们道行浅薄,只能晓得已往,不能深知未来。当日所定罚约,那知数百年后却有此事。昔日嫦娥因仙姑当众仙之面,语带讥刺,每每同我谈起,还有嗔怪之意。今既如此,他岂肯干休?仙姑要求无事,为今之计,惟有先将‘失于觉察,未及请旨’的话,具表自行检举,一面即向嫦娥请罪,或可挽回。若不如此,不但嫦娥不肯干休,兼恐稽查各神参奏。必须早做准备,以免后患。”百花仙子道:“具表自请处分,乃应分当行之事;若向嫦娥请罪,小仙实无此厚颜。况嫦娥自从与我角口,至今见面不交一言,我又何必恳他?”麻姑道:“仙姑既不赔罪,将来可肯替他打扫落花?”百花仙子道:“小仙修行多年,并非他的侍从,安能去作洒扫之事!当年我原有言在先:如爽前约,教我堕落红尘。今既犯了此誓,神明鉴察,岂能逃过此厄?这是小仙命该如此,所以不因不由,就有群花齐放一事,更有何言!只好静听天命。至于自行检举,也可不必了。”
说罢,不觉满面愁容,说声“失陪”,即至本洞。两个女童把连日奉诏之事禀过。只见嫦娥那边命女童来请仙姑去扫落花。百花仙子只羞得满面绯红,因说道:“你回去告知你家仙姑:我当日有言在先,如爽前约,情愿堕落红尘。今我既已失信,将来自然要受一番轮回之苦。只要你家仙姑留神,看我在那红尘中有无根基,可能不失本性?日后缘满,还是另须苦修,方能返本,还是才弃红尘,就能还原?到了那时,才知我的道行并非浅薄之辈哩!”女童答应去了。
到了下晚,只见百草、百果、百谷三位仙子满面愁容,来至洞中,匆匆行礼,按次归坐。百草仙子道:“适闻有位尊神上了弹章,把仙姑参了一本。小仙同他二位侦听真实,特来探望。不知仙姑可曾得信?”百花仙子叹道:“小仙自知身获重罪,追悔莫及,惟有闭门思过,敬听天命。今承下顾,足感盛情。被参之事,小仙并无所闻,尚求明示。”百果仙子道:“仙姑被参,就因群花齐放一事。所上弹章,大略言:‘下界帝王虽有御诏,但非为国计民生起见,且系酒后游戏。该仙子何以迫不及待,并不奏闻请旨,任听部下逞艳于非时之候,献媚于世主之前?致令时序颠倒,骇人听闻。况身为一洞之主,任情闲旷,不能约束所属,既已失察获愆,有乖职守,仍不自请处分;而属下目无洞主,亦不恪遵约束,均有不合。请旨一并谪入红尘,受其磨折,以为不能约束、不遵约束者戒。’闻仙姑谪在岭南,年未及笄,遍历海外,走蛮烟瘴雨之乡,受骇浪惊涛之险,以应前誓,以赎前愆,即日就要下凡。我等敬治薄酒一杯奉饯,特来面请。”百花仙子道:“请教三位仙姑:如水仙、蜡梅几位仙子可在被谪之列?”百谷仙子道:“闻得他们所司之花虽系当令,原无不合,但不能力阻众人,亦属非是,因此也都谪入红尘。连仙姑共计百人。限期虽迟早不等,大约不出三年,都要陆续下凡。”百花仙子道:“小仙身获重谴,今被参谪,固罪所应得;但拖累多人,于心何安!此后一别,不惟天南地北,后会无期,而风流云散,绿暗红稀,回首仙山,能无惨目!”说罢,叹息不已。
百草仙子道:“仙姑不消烦恼。小仙探得将来被谪之人,或在十道,或在外域,虽散居四处,日后自能团聚一方。俟仙姑历过各国,尘缘期满,那时王母自然命我等前来相迎,仍至瑶池,以了这段公案。此是仙机,我等窃听而来,万万不可泄漏。”百花仙子道:“请教仙姑:是那十道?是何外域?”百草仙子道:“如今唐朝地理,因山川形势,分天下为十道。凡县分隶于郡,郡归于道。道即后世之省,如关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南之类。至于外域,海外甚多,不能历举。若以众仙姑降生而论,如君子、黑齿、淑士、歧舌、智佳、女儿各国,大约亦有几人谪在其内。”
说话间,玄女、织女、麻姑也来探望,谈起此事,叹息之间,大家都埋怨百花仙子并不自请处分,又不与嫦娥赔罪,以致降落红尘。将来棋会少了一人,好不扫兴。麻姑道:“当日仙姑同嫦娥角口时,小仙曾见王母不住点头,似有嗟叹之意。彼时甚觉不解,及至今日,才知王母当日嗟叹,已料定有此一事。若论过去未来,我们虽亦略知一二,至数百年后之事,我们道行浅薄,何能深知?”玄女道:“此事固有定数。当日倘能谨言,不必纷争,今日再能容忍,略尽人事,想来也不至此。此时无可如何,只好归之于命了。”百花仙子道:“据仙姑所言,此事固由不能慎言而起。难道小仙此厄,竟非天命造定么?”玄女道:“仙姑岂不闻‘小不忍则乱大谋’?又谚云:‘尽人事以听天命。’今仙姑既不能忍,又人事未尽,以致如此,何能言得天命。早间若听麻姑之言,具表自行检举,并与嫦娥赔罪,此时或仍被谪,所谓人事已尽,方能委之于命。即如下界俗语:‘榜下无场外举子。’盖未进场,如何言中?就如人事未尽,如何言得天命?世上无论何事,若人力未尽,从无坐在家中,就能平空落下随心所欲事来。强求固属不可,至应分当行之事,坐失其机,及至事后委之于命,常人之情,往往如此。不意仙姑也有此等习气,无怪要到凡间走一遭了。”织女道:“成事不说,既往不咎。我们原是各治水酒饯行的,还说我们饯行正文罢。”于是众仙姑都当面定了日期,接二连三,各备酒宴,替百花仙子饯行。
那牡丹仙子同众仙子在上林苑伺候武后宴毕,陆续回洞,都在洞主面前请罪。百花仙子不但并不责备,一概归罪于己。众仙子见洞主如此宽洪,心中更觉不安,那杨花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、蘋花、菱花八位仙子更是追悔无及。过了几日,这九十九位仙子也有素日许多相好仙姑接接连连,分着饯行。
一日,红孩儿、金童儿同青女儿、玉女儿,在入梦岩游幻洞备了酒果,替百花仙姑并诸位仙子饯行,请百草、百果、百谷、玄女、织女、麻姑并四灵大仙相陪饮酒。百花仙子因百草仙子说他将来下凡要遍历海外各国,恐有风波及妖魔盗贼之害,甚为忧惧。红孩儿道:“仙姑只管放心。今日大家既来祖饯,俱最休戚相关之人,将来设有危急,岂有袖手之理?此后倘在下界有难,如须某人即可解脱,不妨直呼其名,令其速降。我们一时心血来潮,自然即去相救。”金童儿道:“何谓‘心血来潮’?小仙自来从未潮过,也不知心血是什么味。毕竟怎样潮法?求大仙把这情节说明,日后好等他来潮。”红孩儿道:“我见下界说部书上往往有此一说,其实我也不知怎样潮法。大仙要问来历,你只问那做书的就明白了。”玉女儿道:“下界说部原有几种好的,但如‘心血来潮’旧套满篇的,也就不少。你若追他来历,连他也是套来的,何能知道怎样潮法。方才红孩大仙说,百花仙姑如在下界有难,教他呼我众人之名前去相救,这话只怕错了。百花仙姑既已托生,岂能记得前生之事?若能呼我众人之名,与仙家何异?既是仙家,岂不自知趋避,何须呼人解脱?此话令人不解。”红孩儿道:“呸!呸!这话我说错了。将来百花诸位仙姑如在下界有难,今日我等在座诸人如系某位大仙或某位仙姑应分当去拯救的,本人即去相救;如须某人相帮,立即知会同往。彼此务须时时在意。事关百位仙姑,非同小可;倘有遗误,怠惰不前,教他也堕红尘!”只因红孩儿这句话,又生出许多事来。
当时青女儿、玉女儿都与百花仙子把盏。酒过数巡,百兽、百鸟、百介、百鳞四仙向百花仙子道:“仙姑此去,小仙等无以奉饯,特赠灵芝一枝。此芝产于天皇盛世,至今二百余万年,因得先天正气,受日月精华,故仙凡服食,莫不寿与天齐。些须微意,望仙姑哂存。”百花仙子方要道谢,只见百草、百果、百谷、玄女、织女、麻姑六位仙子也接着说道:“我等偶于海岛深山觅得回生仙草一枝,特来面呈,以为临别之赠。此草生于开辟之初,历年既深,故功有九转之妙,洵为希世奇珍。无论仙凡,一经服食,不惟起死回生,且能同天共老。区区微敬,略表离衷,亦望仙姑笑纳。”百花仙子忙向众仙道谢拜领,即托百草仙子代为收存,以备他年返本还原之用。青女儿道:“这两种仙品都是不死金丹,百草仙姑虽代收存,切莫偷吃才好。诚恐日后百花仙姑在下界需用,一时呼名,命你送去,那时你虽‘心血来潮’,若两手空空,无物可送,不独仙姑心血枉自来潮,犹恐百花仙姑在下界守候着急,他的心血也要来潮哩!”说罢,合座不觉大笑。众仙祖饯未罢,早有几位仙姑限期已到,一个个各按年月,都往下界投胎去了。那百花仙子降生岭南唐秀才家,乃河源县地方。
未知如何,下回分解。