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我们都很熟悉专注的状态，它在生活中很常见，你可以把它看作“执行模式”，即为了把任务完成而让大脑处于高效运转的状态。这时，我们的目标明确，指向性强，在应对外在压力（比如时间和金钱等）时有优势。大脑中负责进行这种模式的区域叫作“执行网络”（executive network，简称EN）。
执行网络位于大脑前叶，主要负责执行任务、完成计划。对此你应该并不陌生，因为你曾在学校用十多年时间训练这一区域。事实上，读这本书时你也在使用这一脑区。
大脑的执行网络让我们的祖先学会了观察星象，掌握了种植庄稼的最佳时期，完成了像建造金字塔这样复杂的任务。这一脑区也负责人的社会抑制，即在社会中进行自我控制。如果没有它，你就会像一个3岁小孩一样为所欲为，反之，你就是一个合格的、负责任的、有生产能力的“社会人”。
但是，执行网络是无法独立产生突破性灵感的，它需要能够产生顿悟的漫游网络的帮助。因而，我们还要激活大脑中的创造性网络，它也被称为“默认网络”（default network，简称DN）。我们可以把默认网络看作一个会议室，有许多突破天才在这里开会，他们互相交流，探讨各种不成熟的观点和大胆的假设。
大脑的默认网络是人类一切创造和发明的诞生地，生活中的各种发明和突破性灵感都和大脑的这一区域有关。要是没有这个区域，世界上很多伟大的发明都可能不会产生。如果说执行网络给了我们执行和完成任务的能力，那么默认网络则给了我们分析和看清复杂事物本质的能力。
默认网络是大脑的重要组成部分。研究表明，大脑中的默认网络就像心脏或肾脏一样重要。事实上，本书本可以用来全篇讲述默认网络：它在大脑的什么位置，它是如何工作的，以及如何了解和使用它。但这些还远远不够，仅靠默认网络仍然无法让我们产生突破性灵感。
产生突破性灵感需要默认网络和执行网络的协同工作，需要大脑在这两个模式中不断切换。这让理查兹能够写出《满足》这首歌，让爱因斯坦能够发现狭义相对论。事实上，人类社会的大部分发现与发明都是这种切换模式下的产物。
在本书中，我们将介绍默认网络是如何工作的，你该如何更有效地使用它以及如何激发它的潜能。我们还将更进一步教你如何让这两个网络协作起来，也就是怎样从一个模式切换到另一个模式。这种模式切换才是产生突破性灵感的关键。
当大脑通过各种感官获取信息时，部分信息直接应用于某些特定环境，比如：跳过路前方的绊脚石；踩下刹车；有人进屋时，我们就停止唱歌等。
我们也会利用大脑获得的信息来建立某种行为模式。有些行为模式较为简单，比如：我喜欢吃马塞洛店里的比萨；我不喜欢接妈妈的电话，因为这会给我一种愧疚感，暗示我没有主动给她打电话。这些行为模式在我们的日常生活中占据很重要的地位。
还有一些更复杂的行为模式，比如把各种音符、和弦组合起来创作一首流行摇滚乐。即使再努力，理查兹大脑中的执行网络也无法单独创作出如此美妙的旋律。
1965年的滚石乐队还是一个中小型乐队，他们刚出了自己的第四张专辑，开始进行首次全美巡演。他们迫切需要一首能够震撼人心的歌曲，让乐队的名字家喻户晓。理查兹很清楚这一点，整日都在想着如何写出一首这样的歌曲。他的执行网络划定了目标和需求，但对解决方案却束手无策。
理查兹睡觉的时候，他的执行网络才能不去想那些烦人的问题。我们可以想象一下他的执行网络：从大脑前台走出来，进入更深处的中心位置。在那里，有一间秘密休息室，所有的突破天才就在这里开会。其实，我们每个人的大脑中都有一间这样的休息室。
当理查兹的执行网络在大脑前台工作时，突破天才休息室的灯光会变暗，因为大部分脑力都在供应执行网络的运转。而当这个区域休息时，脑力又回到了突破天才休息室。所以，当理查兹的执行网络打开休息室的门时，看到了里面热闹极了的场景：
这间休息室里有宽大的沙发，有各种小吃、零食和饮料，当然还有记事用的白板、笔记本和各种颜色的笔。达·芬奇（Leonardo da Vinci）坐在角落里，手里拿着笔，在本子上涂鸦；拿破仑（Napoleon Buonaparte）在摆弄着他的玩具士兵；欧几里德（Euclid）挥舞着居里夫人（Marie Curie）给他的荧光棒；米开朗琪罗（Michelangelo）正在把软彩泥裹在铅笔上；圣女特雷莎·阿维拉（Teresa de Avila）正在写日记，但伊拉斯谟（Erasmus）一直在问她关于人类命运的问题；史蒂夫·乔布斯对爱因斯坦说，他的脑洞开得不够大；孙子对大家讲述着他过去领兵打仗的故事；圣女贞德（Joan of Arc）一直在念叨着法国人对她的背叛；福尔摩斯（Sherlock Holmes）在研究着客厅的环境，寻找着线索；女飞行员阿梅莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）则在打盹。
理查兹的执行网络推门进入休息室，对大家说：“注意啦！我们需要一首主打歌，你们有什么好主意？”方向已经确定，目标已经明确，接下来的事情就要交给休息室里的天才们完成了。执行网络需要离开休息室，做些其他的事情，比如去散散步、泡泡澡、缝缝袜子，这些事情必须是简单的小事，否则会把脑力从休息室带走。
与此同时，在休息室里，灯光逐渐变亮，天才们开始工作了。他们互相交谈，写写画画，用积木建造模型。米开朗琪罗和达·芬奇画着草图，孙子和拿破仑在讨论着战略和对策，特雷莎和伊拉斯谟在深思，而圣女贞德则在担忧着结果。不要以为我们在开玩笑，这就是大脑默认网络所做的各种工作。在休息室里，灵感在不断迸发，不同的思想在相互交流和碰撞。
执行网络偶尔会回来看看讨论的结果，有时也会针对某些问题做出一些评论或建议以便纠正讨论的方向，然后又出去做白日梦了。直到在洗澡或散步的某一时刻，那些讨论问题的天才们开始变得异常兴奋，终于有了结果。理查兹就是在夜里睡觉时迸发出了好点子。
在清水市的那个夜晚，理查兹大脑中的天才们向执行网络展示了这首歌开头的八个小节和一句歌词。天才们和执行网络一起看着它，然后互视对方，接着就大声说：“是的，就是它了！”执行网络把理查兹叫醒，让他把这些音节录下来，然后就“掉线”，让理查兹继续睡觉。
这就是突破性灵感在我们大脑中的形成过程。
除了完成许多事务，执行网络负责为默认网络里的天才们把握讨论的方向，并在讨论结束后执行结果。这就好比执行网络给休息室里的天才们一堆乐高积木，并说：“看看你们能用它堆出什么。”这些乐高积木就像大脑的神经一样吸附在一起，而天才论坛会不断尝试新的连接，有时候可能是简单的堆砌，但有时候会造出机器人、宇宙飞船或者相对论。