第6章

埃及的故事

埃及的崛起和衰落。

尼罗河是人类的好朋友，但有时，它也是一位严厉的工头。它教会了居住在河岸两边的人们什么是“团队合作”。他们彼此依靠，共同建造灌溉沟渠，修筑堤坝。通过这样的方式，他们学会了如何与邻居和谐相处。他们之间这种互惠互利的关系渐渐发展成为一个有组织的国家。

后来，一个人慢慢变得比周围的人更强大，他成了众人的领袖。当一直觊觎他们肥沃土地的西亚邻居入侵时，他还成为抵御外敌的总指挥。一段时间过后，他成为国王，统治着从地中海沿岸到西部山脉的所有土地。

然而，对于那些辛勤劳作的农民来说，古埃及法老（法老一词表示“住在宫殿里的人”）的存在并不能引起他们的兴趣。只要不被要求交纳过多的赋税，农民们就愿意接受法老的统治，如同接受大神奥赛里斯的统治一样。

可是，当外敌入侵，抢走他们的财产时，情况就截然不同了。经过20个世纪的独立后，一个叫希克索斯的野蛮部落袭击了埃及。在之后的500年里，他们一直统治着尼罗河谷。他们极其不受欢迎，同样让人讨厌的还有希伯来人——他们长途跋涉，穿过沙漠来到歌珊地寻求庇护之所。他们帮助外侵者征收赋税，还充当他们的奴仆。

公元前1700年后左右，底比斯人民发动革命。经过漫长的艰苦斗争，希克索斯人被赶了出去，埃及重新获得了自由。

1000年以后，当亚述人征服整个西亚的时候，埃及成为沙达纳帕路斯帝国的一部分。公元前7世纪，埃及接受了尼罗河三角洲萨伊斯城国王的统治，再次成为一个独立的国家。但是，在公元前525年，埃及又被波斯国王甘比西斯所攻占。到了公元前4世纪，当波斯被亚历山大大帝征服时，埃及也成了马其顿王国的一个省。亚历山大去世后不久，他的一位将军自封为新埃及国王，创立了托勒密王朝，建都亚历山大城。

最后，公元前39年，罗马人来到了埃及。最后一位埃及女王，克娄巴特拉七世竭尽所能地拯救自己的国家。对于罗马将军们来说，女王的美貌和魅力比好几支埃及军队加起来还要危险得多。曾有两次，她成功征服了罗马之王的心。然后，公元前30年，恺撒的侄子兼继承人奥古斯都大帝来到亚历山大城。他并没有像他叔叔一样拜倒在这位艳后的石榴裙下。他摧毁了她的军队，但是留了她一命。他原本打算把她当成一件战利品，游街示众。克娄巴特拉七世知道了他的计划后，便服毒自杀了。自此，埃及成为罗马的一个省。