06 古埃及之谜

古埃及是最早使用文字的古代文明之一。古埃及人的文字跟英语里的字母不一样，他们用的是看起来跟图画一样的符号，就是长得像狮子、长矛、小鸟、鞭子等的图画。这种看起来像图画的文字叫作“象形文字”。你见没见过象形文字呢？你曾玩过报纸上的猜谜游戏吧，就是那种根据图画来猜单词的小游戏。对，象形文字跟这种猜谜游戏中的图画很像。

下面这张图就是用象形文字写出的一位埃及女王的名字。也许你会发现，从这种有意思的书写方式上，你永远也猜不到她的名字。实际上，她叫“哈特谢普苏特”。这位女王是人类有历史记载之后的第一位女王。

正如你所看到的一样，哈特谢普苏特这个名字的周围被画了一个圈，这是为了凸显这个人的重要性。不光哈特谢普苏特女王的名字外有个圈，其他国王或女王的名字周围也经常有这样的圈。好比是我们为了让一幅漂亮的画更加引人注目，而为它加上画框一样。

象形文字中的“哈特谢普苏特”

那个时候，埃及可没有纸。古埃及人就在一种植物的茎上写字。这种植物叫“纸莎草”，生长在水里。古埃及人拼命地压实纸莎草厚实的茎，并用石头磨平它的表面，让它变得跟真正的纸一样平滑。古埃及的书卷一点儿都不像现在印刷出版的书，那个时候的书卷是用手写出来的。可当时没有我们今天用的铅笔、钢笔，也没有墨水，人们用什么写字呢？他们想到了解决办法，就是用芦苇秆做笔，蘸着用烟灰和水混合而成的墨水写字。而且这些书卷的装订方式跟现在的书也不一样，它们不是一页一页地装订起来的，而是把粘在一起的纸莎草片卷起来做成类似墙纸卷的样子。

古埃及人还把国王的事迹、战争和其他重大事件等记录在建筑物的墙上和纪念碑上。这里所说的记录，其实就是将字刻在石头上。与写在纸莎草上的文字相比，刻在石头上的文字保存时间就更长了。

那些写古埃及象形文字的古埃及人早已不在人世，在后来相当长的一段时间里，几乎没有人能看得懂这些字是什么意思。好在后来有个人在不经意间发现了阅读、理解象形文字的办法。我们现在来说说这件事情的经过吧。

尼罗河在流入地中海之前有好几条支流，其中一条支流的入海口处有一个叫“罗塞塔”的海港。

某一天，有几个士兵在罗塞塔附近挖着什么。突然，他们挖到了一块有点儿像墓碑的石头。石头上面刻着多种文字，最上面的文字就是被我们称为“象形文字”的那种图画符号，没人看得懂它在说什么。这块石头的下方刻的则是希腊文。根据推测，希腊文讲述的内容跟上面象形文字讲述的内容一致。因为人们看得懂希腊文，所以只要对比这两种文字，就可以解读这部分象形文字的含义了。也许你曾试图解开报刊上的谜题，而解读这些象形文字正如解答谜题一样，唯一不同的是没人会公布象形文字的真正含义。

想解读这些文字，并不像听上去那么简单。实际上，在石碑被发现之前就有一个聪明人为此花费了20年的时间呢！要知道，花上20年的时间去解一道谜题，不管对谁来说都算耗时巨大了。不过，当人们找到谜题的钥匙之后，就能猜出很多古埃及象形文字的意思，也就能知道这个国家在很久很久以前究竟发生过什么事情了。

这块石碑被称为《罗塞塔石碑》，现存于英国的大英博物馆里。这块石碑非常有名，正因为有了它，我们才能知道如此多的古埃及历史。否则，很多事情我们就无从得知了。

埃及算得上是一个宜居的地方，这主要因为尼罗河每年都有一个“习惯”。不过，在你刚听到这个习惯是什么的时候，可能会觉得这是个坏习惯呢。这个习惯就是尼罗河每年都要泛滥一次。

湿季时，过多的降水会使得尼罗河水位暴涨，直到溢出河岸。河水会裹挟着大量淤泥流到远处，淹没土地。等到汛期结束，土地表层就会留下一层肥沃湿润的黑色淤泥，这是再好不过的天然肥料了，跟我们在花园里用的花肥一样。大枣、小麦以及其他作物都很适合种植在这样的土地上。

古埃及人知道尼罗河水每年都会泛滥，而且时间也是固定的。他们发明了一种历法，用以记录河水泛滥的时间规律。

我们还知道，古埃及是由法老统治的。第一位法老的名字叫作“美尼斯”，他是上埃及人，并成功统一上下埃及。

之后，他宣称自己是神。于是，当时的人就觉得应该服从美尼斯，因为他既是国王，也是神。美尼斯生活的年代大约是在公元前3100年。

古埃及人有着分明的等级制度。绝大部分孩子长大后，都与他们的父母属于同一等级。只有极少数人可以改变身份，得以升到更高的等级中去。祭司阶层是古埃及最高的等级。这些神职人员制定好宗教教义和教规，人人都必须遵守，就跟今天人人都要遵纪守法一样。

祭司不仅仅扮演着神职人员的角色，同时还是医生、律师和工程师。因为祭司阶层是受教育程度最高的等级，只有他们能读书、写字。由此也能想象得到，学习读写象形文字可不是一件容易的事情啊！

美尼斯

古埃及人不像现代西方人那样只信奉上帝，他们信奉的神有成百上千个，男神和女神都有。在古埃及人看来，每一样事物都有专属的神来掌管，比如说掌管农业的是农神，主管家庭事物的是家神等。有些神明很善良，而有些神明的品行可就没那么好了。不过，对于这些神明，古埃及人始终心怀敬畏。

欧西里斯是古埃及最重要的神明之一，他的妻子是伊西斯。欧西里斯既是掌管农业的农神，又是掌管冥界的冥界之王。他和伊西斯的儿子便是长着鹰首的荷鲁斯。在古埃及神话中，很多神明都长着人的身体、动物的脑袋。在当时人的观念中，这些动物都是神圣的。猫和狗是神圣的动物，朱鹭（长得有点儿像鹳的鸟）也是神圣的动物，还有一种被称为“圣甲虫”的昆虫更是神圣不可侵犯的。如果有人杀死了某种神圣的动物，那么就会被处死。古埃及人认为，杀死神圣的动物所犯的罪要比杀人罪更重、更不可饶恕。

公元前3000年

请查阅相关资料，写出甲虫在古埃及文明中有何象征意义。